К моему удивлению, водитель не уехал, хотя выстрелы слышал наверняка… Он встречает меня испуганным взглядом, но всё же открывает багажник.
Домой возвращаюсь очень поздно, и трачу ещё какое-то время на беглый осмотр найденного содержимого из тайника Ворона. В самом начале натыкаюсь на четыре амулета с пометкой «охранная система» и запиской, как её настраивать.
Ничего сложного — нужно активировать артефакты каплей собственной крови, чтобы они признали меня как владельца, разместить по углам охраняемой территории (до одного квадратного километра) и… Всё. Если тот, кто не внесён «в список исключений», пересечёт периметр извне — окажется обездвижен. А я узнаю об этом «личным ощущением».
Хм… Что бы это значило? И как быть с Ликой и Николаем? А, вот, написано, что надо добавить по капле крови и других пользователей, чтобы система на них не реагировала. Ну это ладно, потом добавлю — сейчас-то они и так внутри, а утром я просто отключу амулеты.
Недолго думая, спускаюсь во двор, прикапываю костяные штукенции по углам участка, и лишь после этого возвращаюсь в комнату и ложусь в кровать.
Но заснуть так и не успеваю. Едва только прикрываю глаза и проваливаюсь в дрёму, как по телу пробегает будто слабый электрический разряд!
— Что за?!..
Я едва не падаю с кровати, и по коже пробегает ещё один «сигнальный» разряд.
Ну охренеть! Кажется, только что установленная охрана кого-то поймала!
Злой оттого, что мне так и не дали поспать, спускаюсь на первый этаж и выхожу во двор. Электростатика на коже, просигналившая о нарушении периметра, жжётся не сильно, но уже более явно.
Спустившись с крыльца, оглядываюсь, хмурюсь — никого в пределах видимости. Время четыре утра, солнце только-только касается верхним краем горизонта, но о темноте и речи не идёт.
Наркун проклятый! Где тут… Кто?
Обхожу дом, и останавливаюсь у задней части, между забором и единственной стеной без окон. Тут самое узкое пространство двора — всего пара метров шириной, и всё заросло дикой малиной. В одном месте кусты выглядят примятыми, и оттуда доносится тихий стон.
— Так-так-так, — протягиваю я, подходя ближе и держа наготове небольшой огненный шар, — И кто тут у нас?
В зарослях с ободранным колючками лицом лежит мужчина. Даже не мужчина — молодой парень, лет двадцати с небольшим, слегка потрёпанный. Видно, что жизнь у него не самая простая. Потасканный бомбер, старые чёрные джинсы, недельная щетина и давно не мытые пепельные волосы, чуть свёрнутый набок нос. Но яркие зелёные глаза светятся живым светом, и парень не оставляет попыток встать на ноги.
Вот только ни черта у него не получается — амулеты Ворона делают своё дело, и вжимают незадачливого нарушителя в кусты.
— Отпусти!
— Да я ничего и не делаю, — улыбаюсь, и повторяю вопрос, — Кто такой?
— Сначала… АЙ!
Пнув парня по рёбрам, я пресекаю дальнейшие возмущения.
— Ладно-ладно! Полегче! Проклятье, знал бы, что тут живут такие еба… Кхм… Остро реагирующие люди… Не полез бы.
— Следи за языком.
— Приложу для этого все усилия, ведь только он мне и подвластен теперь, — съязвил парень, чем вызвал у меня ещё одну улыбку.
— Скажешь, кто такой, или помочь вспомнить? — я демонстрирую ему огонь на ладони.
— Да Витя я, Витя! Виктор Волков.
— Безродный?
— А что, так заметно?
— Зачем забрался в мой дом?
— Ну, во-первых — не в дом, а во двор…
— Если продолжишь умничать — я тебе лицо подпалю.
— Эй, эй! — в его глазах появляется страх, и его же я чувствую своим истинным умением — но не такой сильный, как хочет показать парень, — Не надо! Прости… что забрался к тебе! Я просто искал, чем можно поживиться, твой двор не первый! Где-то рядом валяется сумка, сам посмотри!
Я бросаю взгляд на простой матерчатый мешок с завязками и киваю.
— Допустим… И что ты хотел найти?
— Да всё, что плохо лежит! Послушай… господин… — ему с трудом даётся это слово, и почтения в нём не слышится никакого. И странным образом мне это нравится. Даже находясь в путах парнишка не раболепствует. Делает всё, что нужно, чтобы выжить, но не теряет самообладания и не ломает какие-то свои внутренние принципы. Я это чувствую, — Я обычный бездомный. Слоняюсь по городу, отыскиваю разные штуки, потом продаю их… В частном секторе богачи часто забывают во дворах телефоны, колонки, планшеты, остатки ужина, даже кошельки! Я никогда не лажу по домам, просто… Забираю то, что такие как ты потом сочтут просто потерянным! А я неделю-полторы смогу нормально есть.
— Вот как?
— Послушай, мне… Мне жаль, что я тебя потревожил, правда, — он сглатывает, — Может, обойдёмся без сожжённых лиц? Просто… Вызови полицию, и пускай они меня увезут, ага?
Он смешит меня своим предложением. А этот парень забавный.
— Ты забавный, — повторяю я свою мысль, — Но ты проник на частную территорию боярского рода. И я буду в своём праве, если решу тебя убить, понимаешь?
— Понимаю…
— Но… Будем считать, что на сегодня свою жажду крови я уже утолил, и тебе повезло.
— Ты меня отпустишь?!
— Что? — я смеюсь, — Нет, конечно, нет! Жди здесь.
— Если только недолго, — снова язвит он, а я, озарённый неожиданной идеей, возвращаюсь к саквояжу Ворона. Несколько минут роюсь в нём, нахожу подходящий артефакт и возвращаюсь. Нет, всё же я положительно обнаружил целый клондайк!
— Что это?! — со страхом спрашивает Виктор, видя у меня в руках простой чёрный браслет.
— Предложение.
— Не понял.
— Я подумал, что мне не помешает личный… помощник.
— То есть — слуга?
— Называй, как хочешь. Но, насколько я помню, слугам не платят жалованье. Им не снимают квартиры, не одевают их и не заботятся. А я буду всё это делать, если докажешь, что достоин доверия. Мне кажется, ты далеко не дурак, и свою выгоду поймёшь сразу.
— Нет, видимо правду говорят, у бояр не все дома… — бормочет парень, — Можно мне встать?
— Давай сначала договоримся. Я дам тебе… тестовое задание. Выполнишь его — и считай, что сдал вступительный экзамен. Я сниму тебе жильё, приодену, дам работу. А взамен… Попрошу только две вещи — верности, и своевременного выполнения моих поручений. Ничего такого, за что будет стыдно.
— Я согласен, — легко соглашается парень, но я чувствую, как он врёт. Усмехаюсь. Ну что ж, давай поиграем. Возможно, это будет даже весело.
Защёлкиваю у него на запястье браслет, второй такой же — у себя на руке, и мысленно выставляю магический таймер на четыре часа. А затем также мысленно «освобождаю» Витю от пут
