-- Двадцать девятый и четырнадцатый горят. Восьмой - таран! Ада, это был командир училища, генерал Бессонов!
Мальчишка медленно повернулся к соседке, словно ожидая от нее помощи. Его разум отказывался принимать реальность. Преподаватели, в прошлом - заслуженные боевые офицеры с тысячами вылетов и десятками звезд на борту - сгорали в схватке с тварями Хаоса один за одним.
Да, тактическая сеть бесстрастно отсчитывала количество уничтоженных монстров. Перезвон системы статистики то и дело рапортовал о получении тем или иным пилотом очередного достижения, а то и вовсе - подвига. Раз за разом вспыхивали звездочки вручения личных наград. Военная бюрократия на Рикумусе была уничтожена еще в самом начале вторжения. Поощрения, медали и ордена - выписывались мгновенно, а компенсацию за потерю кормильца родственники получали на счет даже раньше, чем успевала рухнуть объятая пламенем машина.
Отсортированные колоды пиктограмм выведенных из строев врагов росли с внушающей скоростью, но… казалось, что имя им - легион. На месте каждой погибшей твари почти мгновенно появлялась новая. С некоторых пор пищи для них стало не хватать и за каждую новую душу вскипали жаркие схватки не столько с ее обладателем, сколько с жадными конкурентами. А ведь позади жадной до плоти Орды медленно надвигался Жнец, уже принявшийся пожирать внешние планеты Системы…
После того, как один из богов (слава Хроносу!) откликнулся на молитву обреченного мира и ускорил время на планете - количество разумных в системе значительно снизилось. Граница темпорального поля оказалась настолько плотной, что прорваться сквозь нее могли лишь околобежественные сущности да сверхтяжелые линкоры, каждая взлет-посадка которого являлась планетарной катастрофой.
Резервы практически перестали поступать, артскады пустели, из ангаров лётной техники поднимали все более устаревшие модели. Но те, кто оказался на первой линии сражения со Стихией - не роптали. Достаточно было взглянуть на родную планету, над которой с безумной скоростью проносились облака, раз в секунду сменялись периоды дни и ночи - как душа наполнялось радостью. Боги с нами, Рикумус будет жить! Каждая выигранная минута - это месяц локального планетарного времени. Внешним рубежам обороны осталось продержаться лишь сутки. За это время на Рикумусе отстроят портальные врата, соберут бесконечные обозы и выведут всех в далекий новый мир!
-- Ада, первая волна уничтожена. Из преподавательского состава не выжил никто. Вторая волна из старшекурсников вышла за линию щитов станции. Прогноз ИскИна - уничтожение сборного соединения через две с половиной минуты. Прорыв к Орбитальному Узлу обороны не удался... Ада, ты теперь старшая! Отменяй третью волну, это бессмысленно!
Девушка повернула голову к напарнику. На мгновение, в ее глазах отразился холод космоса.
-- А смысл? Артпогреба систем стационарной обороны практически пусты. Энерговоды внешних щитов плавятся от нагрузки и окончательно сгорят при первой же массированной атаке. Все вторичные ИскИны отключены - эманации близкого Хаоса сворачивают им мозги не хуже хакерской атаки. Только главный Зануда держится еще каким-то чудом… Да и вообще, мы же не собирались жить вечно? А сегодня отличный день чтобы умереть… В такой-то компании - это честь!
-- Ада, подожди!
-- Нечего ждать! Эскадрилья, слушай мою команду! Готовность - ноль! Массовый старт через тридцать секунд! И да поможет нам бог!
-- Ада… я только хотел сказать… я.. тебя…
Девчонка резко повернула к нему голову. Пилотный комбез уже укутывал ее фигуру зеркальным щитом силового поля, но парень все же успел разглядеть возмущение на ее лице.
-- Не сейчас! После войны скажешь, если не передумаешь… - и вновь переключившись на общий канал уверенно и привычно, словно в тактическом симуляторе, выдала следующую команду, - Снять ограничения с цепей реакторов. Мощность на двести процентов, стержни - в разнос!
В ответ на тревожный зуммер отказа ИскИна, Ада ввела в систему управления подразделением код, перешедший ей по нисходящей командной линейке как старшей по званию. Будь ее воля, она подорвала бы и саму станцию. Но на это полномочий уже не хватит. Да и сам управляющий ИскИн Академии все же не боевой разум линкора. Воспитывался он отнюдь не на военных мемуарах и героических примерах, а в пыльных локальных сетках бухгалтеров и соцработников. Для того, чтобы уговорить его на самопожертвование, потребуется вдумчивая работа высококлассного психолога по цифровому разуму.
-- Принято. Реакторы пилотажной группы в режиме форсажа. Порог отказа от принятого решения - 95 секунд. Разрушение ловушек антиматерии через 230 секунд. Данное действие необратимо. Вы уверены… - голос ИскИна неожиданно дрогнул, и он добавил неуставное, - дети?
-- Уверены. Мы - будущие офицеры флота. Элита элит! Сто сорок третий приказ “О сохранении души, недопустимости попадания в плен и нанесении врагу максимального ущерба”: “если выполнение боевой задачи более невозможно, а все шансы на выживание исчерпаны - офицер Флота обязан умереть так, чтобы предки гордились, а боги войны очнулись от забвения и вернулись в наш мир…”. Приказ по соединению - принять красный бустер из аптечки. Двойная доза! Эскадрилья, к бою! ИскИн, открыть внешнюю аппарель ангара! Энергию - на стартовые катапульты. Масс-старт через: пять…четыре… три…
-- Есть открыть внешнюю аппарель ангара! Удачи в бою! И пусть ваш палантин внесут в загробный мир сотни поверженных врагов. А я… я так же ввожу реакторы в раздрай. Увидимся на поле вечного боя, офицер!
Девушка молча кивнула. Закушенная губа, глаза неотрывно следят за экранами наружного контроля, где в безнадежной схватке с Ордой сгорают ребята со второго курса.
Сильный толчок в грудь прижал к ложементу - сработала стартовая катапульта, за считанные секунды выбрасывая в космос соединение из шестидесяти четырех машин.
Станция за спиной отдалялась со скоростью пятьдесят километров в секунду. Радар неожиданно запестрил маркерами сотен дополнительных объектов, внося суету в ряды тварей Хаоса и даря курсантам дополнительные секунды жизни. Ада оглянулась - станция открыла все ангары и люки, запуская в космос эвакоботы и локальные транспортники, отстреливая пустые средства личного спасения, выдвигая следом весь состав технических ботов. В общем все, что могло хотя бы условно передвигаться в космосе.
-- Спасибо, Зануда… - беззвучно шепнула Ада и вновь переключила внимание на управлением истребителем. Ее ждал первый и последний реальный
