Тайваня, круглосуточно дежурившие в небе, да и наземные РЛС оповестили тайвано-британское командование. Противника встретили в небе над проливом, завязалась отчаянная схватка.
«Харрикейны» брали более совершенным ракетным оружием, маневренностью, тактикой и мастерством пилотов. Поднебесная давила числом. Появились неизбежные потери. Звенья одно за другим выходили из смертельной карусели, добирали ракеты, топливо и вновь возвращались в бой. Данное сражение уже сейчас стало беспрецедентным по количеству участвующих в битве крылатых машин.
Сэр Эллиот за это время достаточно хорошо изучил состав и численность авиации противника, поэтому в какой-то момент решил, что полсотни «Тайфунов» и сотня «Харрикейнов» смогут переломить хребет китайской воздушной армаде. Эти самолеты до поры держали в резерве. За штурвалами сидели не обученные тайванцы, а самые настоящие британские асы, так что такой ход вполне мог сыграть решающую роль…
— Вячеслав Васильевич, они вытащили свой резерв, — доложил штатный аналитик воздушной дивизии «Соколов», — Подняли в воздух до двух полков тяжелых «Тайфунов» и сотню «Харрикейнов».
— Встречайте гостей, поднимайте полки, — отдал короткое распоряжение полковник, — И сообщите Чжэнфэю пусть начинает свою операцию, думаю сейчас британцам будет не до него!
После этого в небе над Тайванем произошло грандиозное сражение. Эскадрильи рыцаря-командора в начале потеснили авиацию трех кланов Поднебесной, прорвали фронт и обратили китайцев в бегство. Двойки и тройки штурмовиков бросились добивать побежденных, однако ближе к берегам Фуцзяня получили мощный ответ. Первыми ударили береговые батареи ПВО, увлекшиеся тайванцы прозевали массовый старт ракет земля-воздух. Британские асы смогли уклониться, сказался опыт и техническое превосходство: их РЛС и бортовые системы ПРО были куда совершеннее.
Однако дальше стало только хуже. Юркие машины нарушили строй и потеряли управление, каждый спасался как мог и вот тогда по разрозненным порядкам ударили «Соколы». Пришел черед «Тайфунов» и «Харрикейнов» уходить к своим базам. Русские многоцелевые истребители ничуть не уступали британским аналогам, а во многом превосходили конкурентов, да и за штурвалами сидели не выпускники летных училищ, а настоящие ветераны, получившие боевой опыт в небе над Европой…
Стабилизировать ситуацию британцы смогли только в небе над Формозой, там «Соколы» в свою очередь стали уворачиваться от ракет «Гарпунов» и «Трайдентов».
*****
В это время, воспользовавшись «окном», десяток транспортов клана Чжэнфэй сумел зайти с востока и сбросить в горах до двух тысяч воздушных десантников. Вместе с элитным спецназом с неба падали боеприпасы, оружие, снаряжение и провизия, немного, чтобы армия не потеряла мобильность, но на первое время хватит. Десантникам предстояло сделать марш-бросок по горам и выйти к окрестностям Тайхоку…
— Адмирал, колдуны засекли местоположение базы! — доложил адъютант.
— Есть связь с полковником Тао? — мгновенно отреагировал Жэнь Чжэнфэй.
— Соединяю! — тут же доложил помощник.
— Полковник Тао, вам скинули координаты «гнезда», действуем по плану «Сила Дракона».
— Да господин, — коротко ответил командир десантной бригады, хотя переговаривались через артефакты, в Поднебесной знали, что есть возможность прослушивать и их, а поэтому действовали с максимальной осторожностью. На Тайвань в свое время сбежало немало мятежных аристо, и они могли унести самые сокровенные секреты Хуанди, а заодно и поделиться ими с лайми.
Отключившись, Адмирал Чжэнфэй вознес молитву духам предков, прося удачи в операции. На бригаду полковника Тао возложили важную операцию. Несколько попыток высадки на Формозу окончились тем, что плацдарм полностью выжигали Арканами. Такая эффективность говорила о том, что где-то на острове спряталась группа высокоранговых магов. Причем скорее всего британских, так как аборигены раньше ничем подобным похвастаться не могли.
При этом скорость и количество плетений, которые применяли одаренные, явно указывали на то, что враг засел в Месте Силы, иначе никакие артефакты-зарядники не могли им помочь так быстро восстановиться. Поэтому, чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу, было необходимо уничтожить одаренных противника и по возможности разрушить «концентратор» древних.
Ради этого пришлось даже организовать ложную атаку на побережье, чтобы лайми отреагировали и начали накапливать энергию для аркана. Ударят или нет — другой вопрос, но собрать Силу они должны были. Эти изменения в магическом фоне отследили колдуны-мониторы, которых дрейфовали у берега в чреве бесшумной, электрической подводной лодки. Благодаря им удалось установить точные координаты ковена магов и направить волкодавов полковника Тао по следу.
Десант, бригада и вся операция были прикрытием. Пехота будет якобы стремиться к берегу, чтобы поддержать очередную высадку клановой армии, опять же будет пытаться занять высоты вокруг Тайхоку, чтобы корректировать огонь флота и авиацию. На самом деле все было затеяно чтобы прикрыть команды высокоуровневых одаренных, сотню магоборцев с артефактами, которые должны были найти и уничтожить рыцарей-послушников знаменитого на весь мир ордена Бани…
*****
Бригада воздушных десантников направила в разные стороны отряды численностью от одной до двух рот. В восточных горах было не так-то много гарнизонов и прорыв китайской пехоты вызвал обоснованное беспокойство. Командование Тайхоку терялось в догадках о том, где Чжэнфэй планирует высадку, даже выдвигались гипотезы о том, что китайцы договорились с графом Окинава и собираются высадиться на Кавалане под прикрытием пушек Повелителя Зверей.
Такой сценарий мог стать потенциальной катастрофой. Поэтому эта версия тщательно культивировалась, и разведка Морского Дракона сделала несколько вбросов в эфир, которые естественно были перехвачены Тайванцами. Когда игра стала набирать обороты Жэнь Чжэнфэй рискнул и приказал отрядить в Кавалан два батальона. Конечно, это нарушало неписаные законы, и стоило предупредить Гэндзи Танака, но заносчивый юнец не вызывал такого желания.
Шанхайцы вторглись в провинцию, отданную Империи на правах сильного, шумели и всем видом показывали, что армия клана вскоре высадиться именно здесь. Если вдруг это не понравилось владыке Окинавы, то пусть связывается, высказывает претензии, или ответит силой на силу, если может! Для себя адмирал знал, что возможно нарушает букву соглашения, но не дух, воюет исключительно с тайванцами, и ничего страшного если оперативная обстановка заставила пару батальонов зайти на территорию Кавалана.
Самое главное эта игра отвлекла защитников Формозы, и они стали спешно перебрасывать войска на восточное побережье, что дало возможность основным силам полковника Тао вплотную подобраться к Командному Центру всей северо-восточной армии Тайваня. Затаившись в горах, многоопытный офицер выслал вперед своих лучших лазутчиков. Если сведения о колдунах подтвердятся, то на рассвете нужно атаковать!
— Командир Тао, мы обнаружили базу, вокруг до двух тысяч пехоты, внутри периметра наблюдателям удалось засечь рыцарей-послушников, — коротко доложил начальник разведки.
— Пусть пехота свяжет гарнизон боем, ваша задача дать пройти магоборцам внутрь подземелья, уверен враг скрывается там! — отдал приказ полковник.
— Но бой внутри горы может обернуться обвалом…, — растерялся офицер.
