Вечность безжалостно уничтожила.
— Что же такое Вечность и как ее обитатели дошли до жизни такой?
— О, это долгая история. История Возвышения и Раскола, история Древ и Червей… но пока не время ее рассказывать.
Рассказ моего безымянного друга оставил двойственное впечатление. Конечно, потрясение от масштаба сотрясавших сферу Дайсона катастроф захватывало дух, но я до сих пор слышал версию лишь одной стороны конфликта. Голос был заинтересован подать события под нужным ему углом, и совершенно не факт, что рассказывал правду. В конце концов я даже не знал, кто он такой, — и для начала стоило выяснить хотя бы это. В легендах местных должны были сохраниться какие-то упоминания о жителях того разрушенного города и катастрофе, которая обрушилась на него с небес. Я попробую осторожно расспросить Лэндо, а Травинка, быть может, узнает что-нибудь у Говорящей-с-Травами.
И еще — чем бы ни являлась Вечность, сейчас это ушло на второй план. Свидание с девушкой подействовало лучше всякого наркотика — назад в спальню я возвращался окрыленный, в приподнятом настроении. Однако счастье было недолгим, потому что за первым же поворотом коридора навстречу мне попался Марк Кассиди. И, судя по его недоброму прищуру, наша встреча была совсем не случайной.
— Поговорить надо! — он задел меня плечом, — Пойдем.
Мы вышли из фригольда, остановились у края освещенного пятна.
— Вот что я тебе скажу, — наконец заговорил Кассиди, глядя в пустоту, — Повторять не буду! Мне насрать на ваши разборки с Рэнди, можете хоть убить друг друга. Но ты лезешь куда не надо. Для твоего же блага предупреждаю: оставь в покое мою сестру. Не лезь к ней, держись от нее подальше. Она совсем не для таких, как ты.
Каким образом он узнал о нашем свидании так быстро? Случайно встретил Травинку? Или контроль над ней сильнее, чем считает сама девушка? Нужно иметь в виду — возможно, невидимых глаз во фригольде больше, чем я предполагал…
— Может, стоит спросить саму Травинку?
— Ты что, совсем дурак? — Мрак повернулся ко мне, глянул злым волчьим глазом, — Я с тобой ведь пока по-хорошему разговариваю. Короче, еще раз увижу тебя около Травинки, объясню по-плохому. Все понятно?
— Ты мне что, пытаешься угрожать? — усмехнулся я в ответ.
— Здесь тебе не Земля, мальчик. Здесь не пытаются, здесь люди просто исчезают, раз — и нету! — Марк щелчком отправил скомканный клочок бумаги в кусты, — Все, будь здоров.
Он развернулся, вышел в зашелестевшую автодверь. Я почти с ненавистью проводил взглядом широкую мускулистую спину Кассиди — здоровенный он все-таки, раз в полтора больше, и состоит как будто из одних мышц. Понятно теперь, почему Травинку бросали кавалеры — под такой двойной опекой, маминой и брата, девушка могла не опасаться мужского внимания. Во фригольде полно симпатичных молодых дам, статистически их в два раза больше, мужчины гораздо чаще выбывают, поэтому ухажер, получивший подобное предупреждение, скорее всего, выберет более легкий вариант. Причем Марк, наверное, это только первый этап, в дело еще не вступала тяжелая артиллерия — сама Говорящая-с-Травами. А может, наоборот, это она попросила сына припугнуть новое увлечение Травинки, заметив ее отсутствие.
Отказываться от общения с Травинкой я, само собой, даже не думал. Наоборот, вскипела злость — да кто он такой, чтобы я его боялся? Один из сильнейших Восходящих фригольда? Ну да и хрен с ним, я тоже не так прост, как кажется. И у меня, в конце концов, есть не только Звездная Кровь, но и голос в голове!
— Это Восходящий опасен. Он знает вкус крови. Он опаснее всех в твоем Народе. Ты должен стать намного сильнее, прежде чем сможешь бросить ему вызов. Узнай, кто его друзья и враги, выведай слабые места и привычки, и нанеси удар, прежде чем он нанесет его!
Да и пошел он к черту! Я был уверен, что Марк пока хотел просто прощупать меня — однако держаться настороже все равно стоило, раз уж я перешел чужую дорогу.
Второй и третий выходные я просто отдыхал и изучал фригольд. Он оказался не так уж и велик, как показалось на первый взгляд, все достопримечательности вполне можно было обойти за день. Помимо уже знакомых фермерских угодий, полей и теплиц, я осмотрел птичники, где плодились жирные додо, обеспечивающие фригольд ежеутренний яичницей (весьма вкусной, кстати) и загоны с ездовыми животными. Тауро, отдельно от них — плотоядные кархи, а также изюминка местной коллекции — прирученное многорогое чудовище, сразу напомнившее найденный у озера скелет. Гигант использовался Майклом, правой рукой Вероники, как ездовой и грузовой транспорт, но покидал фригольд он лишь в исключительных случаях.
Животных тут пытались разводить, но не слишком удачно — на плато не хватало подножного корма, поэтому большую часть скота покупали на ранчо Эйрика, расположенной в Море Трав милях в ста к югу от наших гор. Эйрик, как я понял из многочисленных упоминаний, был знаменитым Восходящим и в прошлом одним из лидеров фригольда, но по какой-то причине решил отделиться и создать собственное, независимое поселение. И у него, судя по всему, получилось — огромная укрепленная ферма процветала и даже в какой-то степени конкурировала с горной колонией, хотя, конечно, не могла сравниться с ней по масштабу — в общей сложности людей у Эйрика было не больше сотни. Эту информацию я почерпнул от Грохота, Лэндо и Иня — они бывали там несколько раз в году, между поселениями землян шел интенсивный и взаимовыгодный обмен.
Справа от фригольда, сразу за площадками открытых складов, где хранился необработанный лес, строительный камень и прочее, горные склоны походили на кусок дырявого сыра. Камнееды, в изобилии водившиеся на плато, за века создали тут настоящий пещерный комплекс, глухая часть которого сейчас использовалась под закрытые склады, а сквозная вела вниз, в гроты и тоннели. Женщины ходили туда собирать пещерные грибы, а наказанные — добывать дерьмо камнеедов. Этой неприятной субстанцией активно удобряли поля и теплицы — плодородной почвы на плато было немного. Пещеры, проделанные камнеедами, по слухам, тянулись очень далеко и якобы сообщались с естественными подгорными кавернами.
Там я случайно увидел, как распорядились добытым хладонитом. Кристаллами наполнили огромный, полый металлический цилиндр, возведенный в центре одной из закрытых пещер. Он мгновенно покрылся толстым слоем инея и источал холод, установив минусовую температуру во всем гроте. Ноу-хау местных племен, позаимствованное землянами? Импровизированный морозильник позволил разместить множество замороженных туш дрейков, для которых не хватило места на продуктовых складах фригольда. Запас карман не тянет — две тысячи человек
