по краям.
— Это Кузнец, — пояснила Кана. — Тот четырёхрукий в большой шапке — Король. Женщина, которая держит золотой камень — Дева, Старика ты знаешь. Думаю, Паука ты тоже угадаешь.
Шипастый паук был больше остальных. Странно, что они здесь, памятник Великим демонам в центре города. Но, может быть, так здесь чтили историю.
Во дворе людей ещё больше. Все шептались, держали в руках бокалы, и, конечно же, поглядывали на меня. Некоторые подходили знакомиться.
— Найт, рад вас встретить, — мужчина с тонкими усиками пожал мне руку. — Я Мирн Вислоу. Мой сын Рен учится с вами.
Припоминаю. Тот парень, который одно время пытался всячески вставлять мне палки в колёса. Но стоило его раз припугнуть, и он исчез из моего поля зрения.
— Все только вас и обсуждают.
— Потому что есть за что, — добавил подошедший к нам широкоплечий здоровяк с короткой стрижкой. Мирак Саргедо. — Мои фирмы только и пытались найти Старика. Но никому это не удавалось. Так что мои искренние поздравления, я рад, что вы прикончили гада.
Искренности в нём не больше, чем у демона, я видел это по его взгляду. Мирак оценивал, насколько я могу ему помешать в дальнейшем. Рядом с ним другой мой знакомый, Мок Ранмор, на этот раз настоящий. Когда-то его похитил демон, который пытался меня уничтожить. Сам Ранмор так и не поблагодарил меня за спасение, ведь только после смерти того Безликого он освободился. Хотя, мне его благодарности и не нужны, у меня с ним общих дел нет.
Глава клана и охотник его фирмы сверлили меня глазами, но говорили вежливо. Подходили и другие. Здоровались, расспрашивали.
— А я всё искала охотника, — заявила седая дама в золотом платье хриплым прокуренным голосом. В руке она держала деревянный мундштук с тлеющей сигаретой. — На моих фермах завёлся какой-то монстр. Он в спячке, но каждые пять лет просыпается и похищает моих работников.
— Мы же вам помогли тогда, — сказал Саргедо вкрадчивым и немного недовольным голосом.
— Да, я даже заплатила вашей фирме, — дама хмыкнула. — А вчера у меня снова пропал человек. Как раз прошло пять лет с тех пор, как вы показали мне чучело того демонического волка.
— Может, они сбегают от вас? — Мок Ранмор засмеялся. — А то я слышал, что вы набираете эмигрантов, вот они и…
Саргедо состроил на него гневный взгляд, и охотник заткнулся.
— Я отправлю человека, чтобы посмотрел, — сказал я. — Если что-то опасное, займусь сам. Позвоните моему секретарю.
Подходили и другие гости, некоторые тоже жаловались на демонов. Кажется, завтра у конторы будет много работы.
Сам хозяин дворца не выходил. Как пояснил мне один дворянин, Альери Мортерао редко выступает перед гостями. Обычно, он приходит под конец, а всё это время с кем-нибудь обсуждает дела. В этот раз, как упоминали гости, это был кто-то из другого Анклава.
— Столько людей и все так хотят с тобой поговорить, — удивилась Кина, держа меня за локоть. — Ты становишься известным.
А я всего-то охотник. Ну ладно, в этом мире всё работает иначе. Пусть, зато завтра будет много контрактов. Они нужны.
Мы прошли внутрь дворца, взяли по бокалу шампанского, а я увидел в глубине зала что-то, накрытое стеклянным колпаком.
— То самое ядро? — спросила Кина. — Давай посмотрим.
— Ну, особо там смотреть нечего, но давай, — я повёл её в ту сторону. — Скорее всего, там уже один песок… вот же дрянь.
Ядро было целым, почти новым. Оно лежало под стеклом на красной бархатной подушке. Ни следа разложения.
— Оно должно было рассыпаться, — сказал я. — Или его заменили?
— Это настоящее, — послышался голос за моей спиной. — Хозяин знает способы, как сохранить его подольше.
Очень высокий и плечистый мужчина встал рядом со стеклянным колпаком и похлопал по нему ладонью. Челюсть квадратная, мышцы мощные, а из уха торчал провод наушника. Понятно, что это кто-то из охраны. Кажется, я его видел в прошлый раз, когда приезжал с визитом к главе клана.
— В прошлый раз не получилось поздравить за вашу работу, — сказал он. — Убить Великого — это большая честь. Они живут очень долго, почти вечность. Теперь остался всего один. Может быть, хозяин даст вам на него контракт. Но я бы подумал дважды перед тем, как соглашаться.
— А что, последний демон опасный? — спросил я.
— Очень, — охранник посмотрел на меня испытывающим взглядом. — Это Паук. И он хитёр и осторожен. Он не такой тщеславный, как Старик. Паук таится, его сложно найти, а тех, кто всё-таки смог, он ловит в свою паутину.
— Найт, а может не будешь соглашаться? — с беспокойством спросила Кина.
— Извините, — здоровяк приложил руку к сердцу. — Не хотел пугать вашу девушку. Никто же и не предлагает такой контракт… пока не предлагает. Меня зовут Арс, я глава службы безопасности Дома Мортерао. Будет знакомы.
Руку он протягивать не стал, я тоже. Охранник раскланялся и ушёл.
Дальше было ещё несколько разговоров, тоже про демонов, а ещё несколько потенциальных контрактов. Сам же Мортерао появился перед самым закрытием, но просто помахал рукой и не сказал ни слова. Всё это время он обсуждал дела с главой клана Гатэн, который приехал к нему в гости.
Приём закончился, ядро унесли. Мы с Киной пошли в машину.
— А ты всё ещё снимаешь ту квартиру? — спросила девушка, усаживаясь рядом со мной.
— Нет, но у меня есть кое-что получше, — я сел рядом с ней и приобнял за талию. — Поехали.
* * *
Ещё до того, как начались занятия, я заехал в офис.
— Вы хоть спите? — спросил я и принюхался.
Ник и Змей сидели за компами. Из колонок доносилась стрельба, на столах стояли энергетики, но куревом не пахло. Глаза у обоих красные.
— Иногда спим, — растерянно сказал Ник.
— Сегодня много работы, — я уселся на диван. — Надо распределить людей. Сколько у нас новых контрактов?
— Нисколько, — отозвался Ник. — А что, должны быть?
— Должно быть много. У тебя телефон хоть работает?
Он поднял трубку аппарата, раздался гудок. Потом достал мобильный. Всё было исправно. Ну, значит, эти аристократы особо не горели желанием заключать контракты. А разговоров-то было.
Никто не позвонил, пока мы сидели в Университете. Когда после учёбы я вернулся в офис, Змей пожал плечами в ответ на мой немой вопрос. Ничего нет, будто все демоны внезапно вымерли. И только когда я сел у себя в кабинете, раздался звонок.
— Господин Кинело, — раздался женский прокуренный голос. — Я думала, ваши люди профессионалы, а они… таких дилетантов я ещё не видела!
— Погодите. Это с вами мы вчера говорили по поводу пропаж на ферме?
— Да! Я позвонила вам утром, и ваш секретарь прислал мне людей. И они…
— Погодите, — повторил я. — Кому вы позвонили? У меня ни одного нового контракта с утра.
— Но… все звонили вам, по листовкам, которые раздавали у выхода. Фирма охотников «Пустыня Плюс», и там ваш номер.
— Моя контора называется «Пустыня», — сказал я. — Без всяких плюсов. И я не раздавал листовки, только номер секретаря. Вы звонили по нему, или по какому-то другому номеру?
— По листовке! Кажется… — женщина на том конце линии задумалась. — Кажется, кто-то хочет урвать ваши контракты. Ох, как нехорошо вышло.
— Вы можете прислать мне тот номер?
— О! — вдруг обрадовалась она. — Я скажу внуку, чтобы отсканировал и прислал вам по электронной почте. Тогда вы сами со всем разберётесь.
— Это дело. Благодарю.
Я прошёл к Нику, и велел распечатать то, что сейчас пришлют. Тот удивился, посмотрел почту, а через несколько секунд загудел принтер. Мы поставили цветной, а он печатал долго.
Наконец, я вытащил из него тёплый лист. На зелёной бумаге была надпись, сделанная уродливым аляповатым шрифтом, ещё и красного цвета. Фирма «Пустыня+», номер телефона совсем другой.
Кто-то и правда наживался на моём имени, организовав фирму за день и собирая контракты вместо меня. Зарабатывали на мне, вот же дрянь. Или же наоборот, они хотели убрать конкурента таким грязным образом. В любом случае, я теряю репутацию. Мне не будут верить.
— Позвони им, — сказал я Нику. — Предложи им контракт. Тогда-то я с ними и разберусь.
Глава 21 — Война с фальшивкой
— Я нашёл их страницу в интернете! — воскликнул Ник. — Она полностью, как наша! Вот же гад!
— Контракт, Ник, — повторил я. — Назови хорошую сумму, чтобы
