Деревяшку, — сказал Ваня.
— Нет, — покачала головой Зоя, — он сейчас с Микки сидит.
Ваня нахмурился. Похоже, что превращение Деревяшки в няньку он не очень одобрял.
Лавр посадил Драка себе на плечо и поспешил за Зоей.
Если длинные к людям относились спокойно, то появление маленького пернатого дракона из очень возбудило. Они оживились, начали что-то говорить на своём языке и тыкать в него пальцами. Было очень похоже на то, что они знают что это за зверь. Знают и опасаются. Но не боятся, потому что этот очень маленький.
Агрессии от них Лавр тоже не чувствовал. Скорее любопытство. Поборов первоначальный импульс унести от них Драка, Лавр всё же решил познакомить их поближе. Лучше наладить контакт сразу, чем потом они неожиданно встретятся в неподходящее время и в неподходящем месте. Кто знает, какая будет реакция?
Когда они все оказались на улице, Лавр сказал Зое:
— Красивый костюм! — имея ввиду её золотой комбинезон.
Зоя немного смутилась и даже слегка покраснела.
— Ты знаешь, я всю свою жизнь очень плохо одевалась. У нас с одеждой были большие проблемы. Это там, где я жила. А в последнее время так вообще в рванье ходила. Когда появилась возможность одеть что-то красивое, я просто не смогла удержаться. Это слишком, да?
— Да нет, что ты! Я сказал именно то, что сказал. Ничего другого я ввиду не имел. Костюм на самом деле красивый и тебе очень идёт! Мне показалось, что ты немного неловко себя в нём чувствуешь, и захотелось тебя поддержать. Но то, что я сказал, это чистая правда, — сказал Лавр.
— Спасибо, — сказала Зоя, — мне приятно.
Длинные немного побродили под крейсером и направились к лесу.
— Далеко не уходите! Я за вами по лесу бегать не буду! Завтра утром улетаем! — крикнула Зоя им вслед.
— Они тебя понимают? — спросил Лавр, — ты всё время с ними так разговариваешь, как будто понимают.
— Вряд ли, — пожала плечами Зоя, — но по интонации, наверное, догадываются. Обычно работает, хотя и не всегда.
— А ты их не боишься? Они же такие большие! Кто знает, что у этих существ на уме, — спросил Ларв, — не страшно одной с ними?
— Ой, — Зоя махнула рукой, — мы столько с ними прошли! Они и жизнь нам спасали… ну и мы им. В общем, уже как родные. Но дело не только в этом.
— А в чём же? — спросил Лавр.
— Они знают, кто их кормит! — хитро улыбаясь, сказала Зоя.
— А где Мина? — вдруг вскочила из-за стола Фила, — я вдруг поняла, что давно её не видела! Где она?
— Да, и Вика тоже нет! — поддержал её Эрик, который отсутствие Мины заметил сразу, но не решался поднять эту тему.
Он полагал, что не могли же все не заметить её исчезновения. Выходит, они куда-то ушли, просто он об этом не знает. Да и с какой стати именно его ставить в известность. Но раз уж сейчас вопрос всплыл, он решил его поддержать.
— С ними всё в порядке, — подняла руку Лиана, чтобы привлечь к себе внимание, — они… в другом месте. Плохо, что они никого не предупредили, но это их выбор и для них так лучше. Просто они очень торопились.
— С ними всё в порядке? — спросила Фила.
— Я очень на это надеюсь, — сказала Лиана.
Мина и Вик смогли немного поспать на сухом мху в густых зарослях. На рассвете они продолжили путь. Теперь у них было два копья. Правда, копьями это назвать можно было только с большой натяжкой. Древки были необработанные и кривоватые. Какие палки нашлись, из таких и сделали. Зубы они вытащить у хищника, естественно, не смогли, пришлось выбивать их камнями. В результате они смогли сделать два, достаточно острых наконечника из обломков зубов.
Для того чтобы примотать их к древку, Вик пожертвовал частью своих шорт. Острым обломком зуба, они нарезали нижнюю часть на ленты. Шорты стали после этого намного короче.
Обойдя подальше место бойни, они вышли к берегу реки и пошли вдоль неё. Через пару часов они нашли из чего сделать плот. Два сломанных дерева лежали рядом. Они столкнули их в воду и спутали ветвями. Нашли какие-то вьющиеся растения и связали стволы, как могли крепко.
Между брёвнами был промежуток, который они всё теми же вьющимися растениями затянули, много раз обернув их вокруг стволов. Получилась плоская и мягкая площадка.
Всё сооружение не выглядело надёжным. Но это было лучше, чем ничего. Они нашли две длинных палки, которые собирались использовать как шесты, чтобы отталкиваться от дна или от берега, если их будет к нему прибивать.
Хотя они понимали, нормально управлять этой штукой они вряд ли смогут. Слишком громоздкий, с разлапистыми ветками, этот «плот» будет плыть по воле ветра и волн. Но попробовать всё равно стоило. Так они могли сэкономить силы и преодолеть за день большее расстояние, чем пешком по лесу.
Рогатого они пока не видели, хотя Мина часто с тревогой озиралась по сторонам. Он её тревожил больше остальных, вероятно сказывалось близкое знакомство с его сородичем.
Когда всё было готово, они забрались на свой плот и, оттолкнувшись от берега, неспешно поплыли.
Плыли действительно неспешно. Деревья постоянно пытались зацепиться за что-нибудь ветками. Приходилось всё время работать шестами, чтобы удерживать свой плот на середине реки.
Через некоторое время они стали замечать, что река расширяется. Берега постепенно удалялись, и плот стал реже цепляться.
Однако появился новый повод для тревоги. Рёв хищников, который они слышали вчера вечером перед нападением на стадо, теперь повторялся регулярно и всё ближе и ближе к ним. Как будто они шли по берегу, преследуя ребят.
Вскоре они даже смогли понять, по какому берегу их преследуют. За ними гнались по той стороне реки, где они добили «маленького» хищника. Сразу же возникла мысль, что труп нашли его сородичи и решили отомстить обидчикам. Только вот как они узнали, где их искать? Ну, до реки по следам они могли дойти, это ещё можно было предположить. Но теперь? Они что, знали что Мина и Вик плывут на плоту? Чуют запах стелящийся над водой? Или просто следуют своему охотничьему инстинкту, который гонит их сюда без всякого видимого повода, просто чувствуя, что враг пошёл в эту сторону?
Они этого не знали, зато знали, что рёв становился всё ближе и ближе. Вскоре между деревьев стали мелькать вчерашние хищники. Это были они, тут даже гадать не нужно было.Вскоре они стали выбегать на берег, где это было возможно, и даже пробовать воду своими лапами. Но дальше не шли, опять скрывались в лесу и продолжали преследование там.
— Как думаешь, они умеют плавать? — спросила Мина.
— Не знаю, но как-то же они попали на другой берег. Да и вчерашний, который нас преследовал, тоже перебрался через реку, — сказал Вик.
— Но сейчас не идут в воду, — сказала Мина.
— Может им брод нужен, а там он как раз был? Может они плохо плавают, и перебраться на другой берег ещё могут, но вот преследовать кого-то, уже нет. Чувствуют себя в воде беззащитными, — сказал Вик.
— А вот это мысль! Конечно, если они привыкли охотиться на суше, то в воде у них одна голова торчит. Они же ничего не могут сделать! — радостно сказала Мина.
— Но это не отменяет того факта, что у нас проблемы, — вздохнул Вик, — пусть на середине реки мы пока в относительной безопасности, но мы же не сможем плыть так вечно. А если высадимся на противоположный берег, они смогут перебраться и начать погоню. А скорость у них будет побольше нашей. Они нас быстро настигнут.
— Ну вот, — сразу сникла Мина, — а я только обрадовалась! Но ты прав. Нужно что-то думать.
Казалось ли им это, но хищников как будто становилось всё больше и больше. Как будто передовую группу догоняла вся стая.
— Ну вот что им не сиделось на месте? У них же там еды горы, в прямом смысле этого слова, — сказала Мина.
А река медленно, но верно расширялась. Берега становились всё дальше и дальше. Хищники на берегу начинали заметно нервничать, однако сделать ничего не могли. Вода была не их стихия. Вскоре, вдалеке показалось большое открытое пространство.
— Что это? —
