и те же символы, которые алгоритм Лирдагов не смог идентифицировать. Только возраст аномальных участков. Три из четырех были однозначно старше последнего. Мутант беззвучно шевелит пастью и исчезает в темноте.
Маркер, установленный системой для Прыгунов, стремительно удаляется, а потом исчезает совсем. Рапорт о сбое фиксируется в архиве. Существо получает статус корма для остальных блоков безопасности. Буквально несколько минут спустя из технического люка вылез другой Выживший и лег на то же самое место, откуда недавно прогнали его собрата.
Ситуация повторилась ещё раз пять и только после этого было принято системное решение о полной проверке всех мутантов этого вида. Все системы безопасности начали активно сгонять Выживших в центральный блок. Для обеспечения безопасности и устранения всех поврежденных модулей, к работе были подключены все ближайшие биорепликанты. Разыскивать Выживших по их лежкам было признано нецелесообразным. Сбор занял почти десять часов.
Зал на экране постепенно заполнялся монстрами Лирдагов. Выживших было исчезающе мало. Они буквально отказывались следовать приказам и игнорировали большую часть привычных раздражителей. Те, которые уже были в помещении к этому моменту, были признаны рабочими и оставлены для исполнения дальнейшей процедуры. Часть из них была отправлена к наиболее уязвимым участкам периметра обороны. Именно эти Выжившие встретили нас в коридоре.
Изображение пошло рябью. На нем, перекрывая всё остальное, появился сигнал общей тревоги первого класса. Вся мешанина биорепликантов зашевелилась, но уйти не успела. За морганием тревожных огней сложно было что-то разобрать.
Почти все решетки и люки коммуникаций разом ушли в стороны и в зал ворвались Выжившие. Те самые, которых так долго пыталась выгнать из убежишь система станции. Тела почти всех мутантов были покрыты кровью. Она текла из ран на ногах и спинах. Монстры устроили настоящую вакханалию, уничтожая всё живое на своем пути. И только одно существо не принимало в этом участие.
Крупный Выживший стоял на террасе верхнего уровня, с трудом сохраняя вертикальное положение. Измененное тело сопротивлялось, но существо упрямо продолжало стоять. Когтистые лапы были вскинуты к потолку. Пасть существа постоянно двигалась, но разобрать звуки было невозможно. А вот их результат был очень даже заметен.
Лапы мутанта начали меняться. Когти укорачивались, а спина держалась в вертикальном положении уже без прежнего усилия. Исчезли уродливые клыки. Пасть стала больше походить на человеческий рот. Лицо возвращалось к изначальному своему состоянию.
Этот мутант был покрыт цитатами из Книги Надежды вообще с ног до головы и это явно было сделано ещё до того, как он попал на станцию. Каждое новое его слово заставляло всех остальных Выживших сражаться с большей яростью. Ближайшие к этому существу мутанты тоже начали меняться. И первое, что они сделали, это начали говорить.
* * *
Я потрясенно наблюдал за цепной реакцией, которая охватывала громадный зал. К сожалению, вожак этого странного восстания не сумел завершить свою метаморфозу. Позади него появилось сразу несколько Прыгунов, которые приложили максимум усилий, чтобы странный проповедник замолчал, как можно быстрее.
Твари вцепились в меняющееся тело и буквально взорвали существу голову. Для этого типа биорепликантов даже боевой шлем не был серьезным препятствием, поэтому шансов у предводителя восстания не было никаких. Да и у остальных его сородичей тоже.
— Судный день, — прошептал я. — Это какой же уровень влияния должен быть, чтобы лингвоматрицами запустить в телах адептов обратную мутацию?
— Ахилл, всё это очень круто выглядит, но нам всё равно ничего не понятно, — негромко произнес стоявший неподалеку Дитрас. — Что это за твари? Почему они напали на других тварей? Что значили эти символы вокруг первого монстра?
— Данный тип мутантов относится к самым простым, — осматриваясь по сторонам, рассеянно ответил я. Справа начиналась винтовая лестница на верхние террасы и я направился к ней. — Об этом я вам уже рассказывал. Но все собранные на этой станции Выжившие попали сюда не случайно. Обычно это старый персонал баз и объектов, не пригодный для глубокой модификации или других целей Лирдагов. Но тут у нас другая история.
К этому времени подоспела аналитика БСО и я только кивнул головой, пробежавшись глазами по тексту. Выкладки моего помощника полностью соответствовали моим собственным наблюдениям.
— То есть это тюрьма? — спросил Честный. — Получается, что рейдеры и Наместники сгоняли сюда всех своих врагов. Чтобы превратить вот в этих уродов?
— Не совсем так, — ответил я. Последний виток лестницы остался позади и я оказался на верхней террасе. Быстро сориентировался относительно точки обзора камеры, с которой велась запись, и пошел к приметному павильону в тридцати метрах от лестницы. — Представьте себе любого вожака рейдеров. Волка, Рауля или любого другого. Насколько вероятно, что эти люди могли себе позволить отправить своего врага в это место?
— Вообще нереально, — тут же ответил Борча, который разбирался в местной политической кухне лучше других. — Многие из них даже свои штаны не могли в стирку отправить. Ставлю свою правую руку, что никто из них даже близко не знал о существовании этой хреновины в космосе.
— Верно. Рейдеров сразу можно исключить, — кивнул я. По пути мне попались следы боя. Выжившие жестоко отомстили Прыгунам за смерть своего предводителя. Некоторые биорепликанты были буквально разорваны на мелкие куски. — А теперь представьте себе Наместников. Очень сильные существа. У них огромная власть и ресурсы. Все жители планеты боятся вызвать его гнев. Наместника и его Безымянных. Какой враг должен быть, чтобы такое существо захотело не просто его убить, а взять в плен?
— Никакой, — неожиданно рассудительно ответил Бурда. — Наместник вообще никого не брал в плен. Никогда. Безымянные просто приходили, когда кто-то провинился и убивали его. Или скармливали своим тварям в подземельях. Я слышал, что даже в Центре нет никакой тюрьмы. Она просто не нужна. Не думаю, что Наместник стал бы гонять свой корабль в космос, чтобы перевезти туда пару жалких пленников.
— Да, — снова кивнул я, хотя никто из подчиненных меня не видел. Я опустился на пол рядом с изуродованным телом. Проповедник выглядел вполне обычно. Чуть старше средних лет. Развитое тело, длинные волосы. Если бы не покрывавшие каждый сантиметр его тела шрамы, то его можно было принять за самого обычного воина. — А ещё у каждого Наместника было всего по одному такому транспортному средству, которое не поднималось в воздух практически никогда.
Я перевернул труп и внимательно осмотрел покрытую кровью спину. Чтобы полностью рассмотреть весь текст пришлось отодрать пару Прыгунов. Особой необходимости в этом не было, потому что самое главное я уже узнал. Последнюю часть Книги на тело проповедника нанес кто-то другой. Кто-то, кто обладал ещё большими полномочиями в структуре проповедников, чем это существо, которое вело остальных Выживших в бой.
— Тогда как их сюда доставляли? — озадаченно спросил Жора. — И кто?
— В мире Лирдагов очень строгая иерархия, — неспешно возвращаясь к своему отряду, произнес я. — Есть люди, которые давно стали просто придатком для производства энергии. Есть рейдеры, которые следят за порядком в стаде и решают мелкие проблемы. Есть Наместники, которые руководят процессом добычи энергии и следят за состоянием оборудования. Есть Мату — это отдельная особ Лирдагов, которая безраздельно властвует над всей планетой. Остальные структуры этой расы находятся за пределами Аркадии и их мы сейчас касаться не будем. Они находятся выше, но тоже подчинены одной общей движущей силе, которая дает расе наших врагов возможность продолжать экспансию и захватывать всё новые и новые территории.
— Система, — тут же воскликнул Дитрас. — Их система. Это же из-за неё они могли управлять энергией и делать невозможные вещи. Как ты сейчас…
— И снова верно, — благосклонно кивнул я. Схему этого блока я скачал ещё при первом прямом контакте с терминалом, поэтому уверенно направился к дальнему от нас выходу. За ним должна была находится управляющая зона станции. Её сердце и хранилище наиболее ценного оборудования. — Созданная ящерами Система не менее сложная, чем человеческая. В ней есть масса механизмов саморегуляции и контроля. Но никто не может предусмотреть всего. Иногда возникают такие ситуации, которые не были
