Строители, которых ты сегодня убивал.
Я наконец-то достиг Биржи (так мой Атлас перевел название с Языка Кел), занимающей, судя по всему, много ярусов того самого центрального золотого столпа. Влетел на огромную террасу, в смятении остановился — передо мной находился арочный вход, прикрытый полупрозрачной пленкой, за которой угадывалось некое движение, а справа от него застыла еще одна золотая статуя, не уступающая размером предыдущей. Только изображала она кел-мужчину в странной позе — будто просящего подаяние. Лица, скрытого капюшоном длинного хэлио, не было видно, только подбородок с саркастичной усмешкой. Я прищурился — неожиданно его черты тоже показались очень знакомыми… но откуда?
— Хитрейший. Хранитель, опутавший паутиной Контракции не только Вечность, — произнес Белый Дьявол почти равнодушно, — Он тоже ждет подношения, ювейн. Дай ему одну Звездную Монету.
Вместо чаши у ног статуи виднелось огромное золотое блюдо с выщербленным краем, неуловимо похожее на миску нищего. Я открыл Скрижаль, готовясь положить на нее одну из своих Звездных Монет, но вдруг ощутил за спиной движение. И пристальное, нацеленное в меня внимание.
Восходящие на террасе поспешно расступались, освобождая путь знакомой троице, только что вышедшей из знака Переноса.
— Ха, мой прорицатель не соврал, — произнес Эриний, усмехаясь, — Ты здесь! Хороший бой и хорошее золото в твоей Скрижали, странник! Но ты кое-что задолжал нам.
— Долги тяготят, а я странствую налегке, мой лорд, — моя мимика и поза, да и голос мгновенно изменились — Белый Дьявол занял место для переговоров.
Феникс и Гадюки выглядели иначе — вычурные асари, искусно подогнанные по фигуре, белоснежная с золотым хэлио у мужчины и нежно-голубые с серебряным узором у его спутниц: видимо, в Золотом Городе считалось дурным тоном щеголять в боевой броне. Значит, драки не будет? Что же им нужно? Неужто Эриний был так уязвлен поражением, что начал преследовать меня даже в Золотом Городе? И что он может сделать мне здесь, учитывая систему безопасности, о которой рассказал вселенец?
— Твой долг легко унести с собой, мой странник, — хищно улыбнулся кел, — Ты обещал назвать свое имя, если мы отпустим тебя. Моя часть договоренности выполнена, дело за тобой. Или слово больше ничего не значит для того, чье имя помнит авгур небесного Дома?
— Ах, имя… Но для этого нужно хорошее время и нужное место, — мой вселенец отреагировал не менее хищным оскалом, — Ведь не думает же кел-лорд, что я буду бросаться старыми тайнами на пороге Контракции?
Он обвел красноречивым взглядом террасу, где находилось множество Восходящих. Кстати, несмотря на формально равный статус, Эриний и его спутницы здорово выделялись: вокруг нас образовалось пустое пространство, которое все осторожно обходили. Это было понятно: Восходящие больше, чем люди, они мгновенно чуют ауры силы и энергии, а Эринию было не занимать ни того, ни другого.
— Не хочешь дарить Хитрейшему свою тайну? Понимаю… — он подошел ближе, — Ты ведь Кел от крови Кел, а никакой не нео, я чую это. Думаю, один из Домов Эррос, верно? Темный Закат? Вортексы? Или, может, Ардат?
— Может, — не стал отрицать мой вселенец, — Так чего хочет кел-лорд от странника? Помимо имени?
— Много чего. Для начала, понять кто ты и чего стоишь. Мои девочки давно не умирали от рук бронзы, пусть и с золотым отливом и теперь они желают взять небольшой реванш. Да, мои?
Он властным жестом привлек к себе обеих, слегка приобняв их за плечи.
— О да, я бы посмотрела, каков он во всем остальном, мой господин, — произнесла брюнетка. Обе спутницы не сводили с меня жгучего, почти физического ощутимого взгляда. В нем смешалось странное — высокомерие, ненависть, вожделение, любопытство, и что-то еще, чего я не мог уловить. Так смотрят на существо, которое хотят истязать и хорошенько поиметь, причем желательно — одновременно. Я содрогнулся, ощутив запах их испорченных мыслей. Обе Кел были очень привлекательны, но несмотря на внешнее совершенство, вызывали лишь омерзение.
— Так Ковенант ищет мести? — Белый Дьявол вообще не обращал на них никакого внимания, воплощение ледяного, высокомерного спокойствия, не уступающий ни дюйма яростной харизме золотоволосого лорда, — Или твои эммы просто хотят немного поиграть?
— Месть сладка, но ты совершил золотой подвиг — пробудил мое любопытство, — ответил Эриний, — Ты не похож на тех, кого мы обычно убиваем. Ты такой же, как мы, а Ковенанту нужны сильные Восходящие. Небесный Ястреб, Руна и Восходящий, что так ловко ей владеет. Кто учил тебя летать?
— Любопытство золотого кел-лорда бесценная награда. Так это рука дружбы, протянутая Ковенантом жалкому незнакомцу?
— Мы можем обсудить это, мой странник. Кел есть Кел, верно? Во Дворце Кубков или Храме Наслаждений, по твоему выбору. Там и назовешь свое имя. И чую, моим девочкам не терпится проверить, так ли ты хорош в любовном искусстве, как в боевом…
— Я бы с удовольствием бросил им вызов… — Белый Дьявол на мгновение притянул взгляд обеих, словно оценивая их, — Каждой по отдельности или обоим вместе, но не сейчас, мой лорд. Меня ждет менее приятное, но, к сожалению, очень срочное дело.
— Так ты отказываешь мне? — в тоне Эриния появилась нотка гнева.
— Нет, мой лорд. Мы можем обсудить твое предложение, но позже. Иные встречи нельзя отменить.
— Контракция… — с брезгливостью бросил Эриний, — Свяжись со мной, странник, когда будешь готов… к нашей встрече.
— Непременно, Эриний Зариман кел Аммос, — чуть склонил мою голову Белый Дьявол, прижимая руку к груди, а затем разворачивая ее ладонью вверх к собеседнику. Золотоволосый кел, чуть помедлив, ответил таким же жестом, разве что более небрежным. После чего, взмахнув полой хэлио, неожиданно обратился гудящим призрачным вихрем, взметнувшим одежды окружающих, и умчался куда-то в небеса, прихватив обеих красоток.
Обмен высокопарным то ли любезностями, то ли угрозами закончился. Что, черт побери, все это значило?!
— Тут сошлись две звезды, ювейн. Им нужны Восходящие, в чьей Скрижали сверкает золото. Хотел бы я знать, кто прижег пятки Ковентату… но это не наша война. И еще любопытство, ведь Кел — скучающие дети, обожающие загадки. Мы заинтересовали Эриния, и он не оставит нас в покое, пока не узнает все наши тайны…
Меня передернуло — надеюсь, мы не собирались действительно встречаться еще раз с этим кел-лордом и его жутковатыми дамочками? И тем более делать то, на что они так явно намекали?! Мне хватило наблюдения за любовной дуэлью с Азимандией, чтобы ознакомится с их нравами — ханжой я не был, однако то, что вытворяли Кел, явно выходило за рамки дозволенного!
— Отказать кел-лорду — значит нанести оскорбление, а Эриний может стать
