свое мерзкое рыло. Так что по сравнению с прошлыми правителями ты еще более-менее приличный человек. Поэтому я тебя и терплю. Вот только в этой ситуации виноват больше ты. У тебя вся страна в руках, спецслужбы, разведка, армия, чиновники и гвардия. Ты император, млять! А тебя развели, как последнего лоха. Под носом заговор устроили, а ты у негодяев еще и на поводу пошел. А против кого, Толя? Против меня. Вот же, гад. А ты ведь мне в свое время в вечной дружбе клялся…
— Хватит! — Веденеев слегка ударил по столу ладонью. — Хочешь, чтобы я признал свою вину? Изволь. Я виноват. Приношу извинения. А теперь давай говорить конкретно.
— Ну, хорошо, — согласился Хортов, слегка повел затекшей шеей и мужчины начали серьезный разговор.
Спустя полчаса очнулись гвардейцы и слуги, которых усыпил один из артефактов Хортова. Однако с центрального поста охраны, где засели лучшие бойцы личного отряда Максима Петровича, поступил категоричный приказ тревогу не поднимать. Поэтому в Карабановском дворце продолжала царить тишина, но приближенные слуги императора и его телохранители все-таки заглянули в помещение, где проводились переговоры, и тут же были посланы куда подальше.
Все закончилось в семь часов утра. Высокие договаривающиеся стороны ударили по рукам и разошлись.
Веденеев, разумеется, остался во дворце и немедленно отправился к проснувшейся Юленьке Борзенковой, которая, как выяснилось, урожденная Поляницкая и выполняла приказы своего дяди. Ну а Максим Петрович Хортов со своими людьми убыл на машинах императорского кортежа с мигалками и сиренами в сторону ближайшего аэродрома.
О том, что конфликт с императорским родом прекращается, в клане узнали сразу, как только Максим Петрович покинул Карабановский дворец. Он позвонил из машины и приказал немедленно прекратить все подрывные и диверсионные операции, включая информационные, которые направлены против Рюриковичей. Хм! Надо же, император и его семья в один момент перестали быть для нас самозванцами. Вот ведь как случается. Еще вчера мы были лютыми врагами и готовились к гражданской войне на уничтожение, а сегодня Хортовы снова верноподданные дворяне Его Императорского Величества Самодержца Российского. И это называется политика, чтоб ее, пропади она пропадом.
Я узнал новости одним из первых от деда Федора, который не посчитал ниже своего достоинства лично мне позвонить и об этом сообщить. А я… Ну а что я? В этот день у меня по плану занятия на полигоне и, решив пока не забивать голову лишними мыслями, я прибыл к Фоксу, доложил о готовности и приступил к тренировкам под его чутким руководством. Все упражнения давно знакомы. Поэтому, бегая по полосе препятствий, стреляя из различных видов оружия, метая ножи и вступая в учебные схватки с лучшими бойцами клана, я делал, что должен, на автомате. Без огонька, не прилагая сверхусилий. И Фокс это заметил, отчитал меня, как мальчишку, кем я для него, в общем-то, и являлся, а затем заявил, что все равно заставит меня выкладываться на двести процентов. На что я только покивал и не стал с ним спорить. Ведь это бесполезно и лишь еще сильнее его распалит. А когда Фокс закончил, я отправился в душ.
Водные процедуры помогли прийти в себя после тренинга, и я отправился на обед. Вот только до своего дома не добрался. Очередной звонок, в этот раз от отца, и приказ немедленно явиться на Совет клана, который уже начинается в Форте.
Чертыхнувшись, я отправился в наш укрепрайон. Когда добрался, гвардейцы подсказали, куда идти, и я спустился в Оперативный зал на первом подземном уровне, где проводились лекции для личного состава клановой дружины, а командиры подразделений проходили инструктаж перед проведением боевых операций. Все скромно и функционально. Есть небольшая трибуна и ряды с креслами, которые сейчас занимали мои кровные родственники в количестве пятидесяти человек. Впереди старшее поколение, взрослые дети патриарха, а за ними младшие, то есть внуки и правнуки, которые уже доказали свою самостоятельность.
Когда я появился, занимающий место лектора Максим Петрович уже рассказывал об итогах своих переговоров с императором. На меня никто не обратил внимания, и я тихо присел в заднем ряду, а потом прислушался к словам главы клана.
— Таким образом, — говорил патриарх, — истинные виновники пойманы и будут наказаны. Именно Поляницкие с сообщниками виновны в гибели Артема и Антонины. Поэтому глава рода Поляницких уже сегодня будет доставлен в Раздорскую и окажется в темнице, где пройдет семь кругов ада и будет молить о смерти. А с остальными разберется император и никто не избежит справедливого возмездия, мне это гарантировали.
Кроме того, Анатолий Павлович признал, что был не прав, и готов возместить все наши потери, а так же загладить свою вину перед нашим родом, дабы в полной мере восстановить прежние отношения. Разумеется, нам вернут угнанный самолет с лекарственными травами. А еще наш клан получит материальное возмещение убытков в размере десяти миллионов рублей, освобождение от налогов на три года, два месторождения цементного сырья в Ростовской области, Таганрогский морской торговый порт и телекоммуникационную компанию «ВиртСистемы».
Мы, кстати, тоже пойдем навстречу Рюриковичам, и я уже отдал приказ выпустить бояр Тайного приказа, которых мы удерживали у себя.
Еще раз хочу обратить ваше внимание, родичи, что всем нам следует придерживаться общей линии поведения. Никакого конфликта с императорским родом у нас не было, а имели место интриги некоторых чиновников и сотрудников Тайного приказа, которые проявили чрезмерное рвение и самоуправство. За что все они лишились своих постов, званий и привилегий, а некоторые и боярства. Кто бы ни спрашивал, мы отвечаем именно так. А кто будет упорствовать и настаивать на развернутом ответе, с упоминанием конкретных фамилий и примеров, того отправляйте ко мне. А уже я, так и быть, проведу с ними разъяснительную беседу.
Патриарх усмехнулся и продолжил:
— Теперь, что касательно враждебных нам родов. Данный конфликт выявил всех, кто точил на нас зубы. Так что война с ними продолжается, но выходит на новый уровень с официальным объявлением претензий в Дворянской Ассамблее. Всего таких родов восемь: Алиевы, Шершины, Камоловы, Сивенко, Чалаевы, Михасевы, Мартыненко и Бероевы. Для нас они опасны только все вместе. Значит, будем бить противников по отдельности, и уверен, что окончательно мы подавим их за пару недель. Полностью никого уничтожать не планируется. Хортовы не живодеры и на этом настаивал император. Цель — максимально ослабить противников и взять контрибуцию. Однако, если кто-то упрется, тогда выбиваем всех, до кого сможем дотянуться и кто представляет опасность, а потом ослабевшими семьями займутся шакалы.
На этом, дорогие родичи, мой доклад окончен. Все свободны.
Негромко обсуждая услышанное, Хортовы стали покидать Оперативный зал, а я остался. В основном потому, что в душе у меня столкнулись противоречивые чувства, а еще я надеялся поговорить с патриархом. И когда помещение опустело, хотел подойти к нему, но он сам направился ко мне и присел рядом. После чего, блаженно вытянув вперед ноги, он сказал:
— Все закончилось, Вальдер. Теперь можно жить, как раньше. Мы уцелели и впереди для нашего клана, наверное, не самые плохие времена. Лично я, этим доволен и результат меня устраивает. А тебя?
— Нет, — покачал я головой.
— Почему?
— Пойми меня правильно, дед. Я рад, что клан выжил и найден истинный враг, который получит заслуженное наказание. Я доволен, что никому из наших родичей теперь не надо бояться имперских убийц и спецназовцев. Я вижу, что Веденеев не поскупился, и мы получили щедрые откупные, которые укрепят наш род и весь клан. Вроде бы все в порядке и ты прав, эту страницу истории можно переворачивать. Вот только пойми и меня. Я тринадцать лет был изгоем. Одиночкой, чьи близкие были уничтожены по приказу императора. Поэтому ненависть к нему впиталась в мою кровь. Она стала частью меня. Подпитывала, когда я подыхал от ран или испытывал голод. В самые трудные свои времена, я вспоминал о павшем клане, о погибших сестрах и братьях, думал про всех, кого знал и потерял, а потом вспоминал лицо старого Веденеева с парадного портрета, стискивал зубы и говорил себе, что не могу умереть, пока жив этот гад. Понимаю, что обстоятельства изменились, и ты поступил так, как лучше для нашего клана. Разум признает, что это правильно и целесообразно. Однако душа не принимает. Накопившаяся в моей душе лютая злость, никуда исчезла, а память
