— Эй, ты чего взъелся? — Ткаченко с удивлением посмотрел на Семена. — Подумаешь, запиликало… эта, как ты говоришь, долбаная пищалка нам недавно шкуры спасла.
— М-м… вы правы, Семен Андреевич. Совершенно правы. Извините. — Ученый вынул из кармана небольшой наушник-гарнитуру, и прибор тут же смолк. — Хм… да. Это здесь. Точно, именно здесь.
Игорь снова прошелся вперед-назад, стукнул ботинком в грязную половицу.
— Как думаете, капитан, есть ли тут погреб?
— Не замечал… нет вроде. — Ткаченко присмотрелся. — Думаете, под полом что-то есть?
— Определенно есть, — кивнул Игорь. — Позвольте ваш нож.
— Нож портить не дам, — серьезно сказал Ткаченко. — Ибо не лом это, а инструмент нежный и особо заточенный. Топором оно сподручнее будет.
Ученый нетерпеливо махнул рукой, мол, согласен, и снова начал что-то настраивать на детекторе. Капитан подобрал с пола небольшой топорик с треснутым топорищем, неаккуратно замотанным изолентой, примерился и тяпнул по доске. Топор, как и следовало ожидать, развалился.
— Да уж… ничего не скажешь, мощное орудие, — вздохнул Ткаченко. — есть в этом доме что-нибудь, что можно назвать инструментом?
Ученый досадливо хмыкнул, вышел в сени, чем-то загремел там и скоро вернулся с большим ржавым гвоздодером. Оттолкнув плечом Андрея, он воткнул гвоздодер в щель между досками и с усилием потянул его на себя. Доска подалась под неприятный визг вылезающих гвоздей.
— Что ты там такое нашел, друг-ботаник? — поинтересовался военный, наблюдая за действиями Игоря.
— Пока не знаю. — Ученый вытащил на свет небольшой металлический ящичек. — Но, похоже, местные старатели могут вполне называться сталкерами, друг-вояка.
Оставив ящик на полу, Игорь достал из рюкзака длинные щипцы из армированного пластика. Шелихов припомнил, что все «ботаники» Зоны никогда не брали артефакты голыми руками — для этих случаев у них всегда имелись под рукой либо такие вот «пинцеты», либо рукавицы из похожего на фольгу материала. И углепластиковые просвинцованные контейнеры тоже были Семену знакомы. Ерунда это, конечно: зонная аномальщина и через железобетон убить может, не то что через какую-то там пластиковую ерунду, но все же сочетание углеродного волокна и многослойной свинцово-алюминиевой фольги ощутимо гасило почти все вредные свойства найденного аноба.
Лазарев открыл ящик и вытряхнул из него на пол три странного вида штуковины. Две из них представляли собой бесформенные угольно-черные куски в сетке красных прожилок. Упав на пол, они начали слегка подпрыгивать и покачиваться. Еще одна вещь выглядела белым шариком с нечеткими, размытыми границами. Сразу возникло неприятное ощущение в глазах — объект расплывался мутным пятном, словно зрению никак не удавалось на нем сфокусироваться. Семен моргнул, снова присмотрелся, после чего отвел взгляд — неприятные ощущения усилились.
— Да, не только старатели… — присвистнул Ткаченко. — Что за вещицы?
— Вот эти два черных куска — аномальные объекты за номером сто шестнадцать. Достаточно распространенные штуковины, счет уже на тысячи пошел. Среди местных сталкеров, да и ученых известны как «головни», вероятно, за внешний вид и за то, что встречаются в основном в участках локальных термических очагов.
— Уголь, что ли?
— Нет, хотя внешне и похожи. — Лазарев без опасения подхватил «головни» рукой и бросил их в контейнер. — Химический состав пока неясен — вещество «сто шестнадцатых» инертно и не вступает ни в какие реакции вообще, а спектральный анализ показывает нечто похожее на белый шум из всех известных элементов таблицы Менделеева. Других аномальных свойств не найдено, в поле даже на приборах не определяется. Есть одна безумная версия, что это не материя вовсе, а локальные сгустки пространства и времени иной мерности, но, думается мне, это не совсем так. Просто… хм… эта «головня» определенно материальна, но материя, из которой она состоит, полностью соответствует нашим общим представлением о веществе вообще всех арте… анобов. А все общие представления о составе аномальных объектов у нас идут под графой эн-ха-эн-пэ.
— Эн-ха-эн-пэ? Да, слышал от ваших еще там, под Припятью. — Ткаченко кивнул. — Не раз. И, кстати, всегда хотел узнать, что вы под этой аббревиатурой прячете. Хоть у меня и высшее техническое, и всеми вашими отчетами я интересовался, но нигде про эту самую графу в книгах не написано. Спрашивал у ваших — улыбаются и головой мотают. Секретное что-то?
— Да это так… — Лазарев рассеянно улыбнулся, внимательно рассматривая в тусклом свете небольшой белый шарик. — Жаргон для посвященных. Расшифровка — «ни хрена не понятно». Ну… в некоторых случаях «ха» подходило и под более грубые словеса — нервы-то не железные, и после сотой неудачи в попытках хоть что-то понять некоторые сотрудники не стеснялись в выражениях. Ситуация эн-ха-эн-пэ была настолько частой, что мы начали использовать сокращение. Даже сейчас…
— Что сейчас?
— Аббревиатура, — хмыкнул ученый. — Я внимательно ознакомился со списками аномальных объектов, фотографиями и описаниями всего, что выносят из Москвы, но тут меня или подводит память, или… или мы нашли сейчас неизвестный аноб.
— Премия за это положена? — поинтересовался Шелихов, но Игоря сейчас явно не занимали денежные вопросы — он целиком ушел в изучение нового артефакта.
— Само собой, — вместо ученого ответил Ткаченко. — В контракте оговорены доплаты за…
Военный не договорил. Что-то негромко стукнуло в прихожей, скрипнула дверь, и капитан схватился было за автомат, но, мгновенно оценив ситуацию, развел руки в стороны, мол, спокойно, гости дорогие, не шалю.
«Гостей» было пятеро. Один, видимо, главный, медленно отходил от двери, давая пройти остальным и при этом держа автомат у бедра так, чтобы посечь незваных посетителей одной очередью. Свечи давали не так много света, чтобы различить лица, но было видно, что на огонек зашли бывалые ребята: несмотря на сильно потрепанный вид и грязь, заметную даже при плохом освещении, оружие и снаряжение вошедших было серьезным.
— Вы кто такие, мать вашу? — спросил один из них хриплым, прокуренным басом. — Э, руки убрал от ствола, придурок…
— Андрюха, не лапай автомат, — жестко приказал Ткаченко. — Мы научная экспедиция, пережидаем под крышей ночь. Встречный вопрос и к вам. Такой же.
— Экспедиция? — хмыкнул тот, что с автоматом. — Тогда какого черта, уроды, вы сюда завалились, если видно, что место занято? С-сука, хоть дверь заколачивай… да еще и пол сломали.
— Коз-злы… — прошипел кто-то за спиной главаря.
