— Приветствую вас, член Совета Лиги Кулал! — произнес он отчетливо, чтобы Трай не подумал, что напарник перебрасывает начальству тайную докладную.
— Мы с нетерпением ждали этой беседы, член Совета Лиги Кулал, — добавил Трай.
После этого традиционного приветствия возникла пауза, и было непонятно, подвис ли канал связи или Кулал одновременно работал с другими абонентами. У занятых персон Совета Лиги такое практиковалось часто, особенно между членами Лиги, которым не нужно было аудиовоспроизведение — они все общались на дозвуке, причем на разных частотах.
Таким образом, комендант Кулал мог сейчас вести одновременно несколько разговоров.
Трай покосился на датчики альфа-накопителей, они показывали отчетливый расход энергии — поддержка канала требовала немалых затрат, а комендант, достопочтенный член Совета Лиги Кулал, не говорил ни слова.
«Кто же завис — промежуточный сервер или этот старый лиган?» — сбросил Трай на короткой волне.
«Приятно знать, что ты владеешь дозвуком…» — прозвучало в ответ.
Трай покосился на Кадрона, но на его лице не дрогнул ни единый мускул, лиганам напускное спокойствие давалось достаточно легко.
А вдруг это не Кадрон ответил, а сам Кулал? Трай затаил дыхание, прикидывая, мог ли комендант перехватывать низкие частоты на таком расстоянии. Едва ли. Это его Кадрон поддевает, маленький бледный лиган.
— Пора уже вам начать что-то докладывать, — произнес вдруг Кулал.
— Слушаюсь, достопочтенный Кулал, — ничуть не удивившись, произнес Кадрон. — Позитивная активность — девяносто семь процентов. Деструктивная активность — пять-восемь-ноль-три-двенадцать. Остальные параметры в постоянной обработке.
— М-да. И похоже, Лабарадос хочет разорвать с Лигой соглашение…
У Трая, услышавшего эту новость, брови взлетели на лоб и во рту стало сухо, как будто вместо азота добавили кислород. Он ожидал продолжения, однако его невозмутимый напарник сказал:
— Оценка этого события не входит в перечень моих служебных обязанностей.
— Я знаю, — кивнул комендант. — Но это не вам, просто где-то закоротило канал… И вот еще что…
Тут Кулал перешел на дозвук высокой частоты:
— …присмотрите, чтобы ваш коллега не особенно распространялся насчет этой утечки.
В тот же миг изображение коменданта исчезло, сменившись заставкой с гербом Совета Лиги.
— Полагаю, я не должен повторять тебе сказанное комендантом Кулалом, — обронил Кадрон, откидываясь на спинку кресла.
— Ты знал, что я владею дозвуком? — спросил озадаченный Трай.
— Ну разумеется. Дозвук требует тренировки и ты время от времени бросал короткие фразы. Мало того, я знаю, что многие первограждане владеют дозвуком.
— Почему же комендант не знает об этом?
— Достопочтенный Кулал старше нас на многие сотни лет, во времена его молодости первограждане не выходили за пределы аудиовоспроизведения. Простим ему это заблуждение.
— Но как же Лабарадос?
— А что Лабарадос?
— Он разрывает соглашение с Лигой, ты разве не слышал?
— Ну, во-первых, это не наше дело. Все, что нужно, нам доводят именно тогда, когда мы можем в этом как-то поучаствовать и принести пользу Лиге, а во-вторых, это может быть банальнейшая проверка. Я однажды видел метановое озеро, в котором плавали изомеры, и стоило бросить в него кусочек агата, как самая голодная изомера бросалась к нему. Потом появлялся привратник и обесточивал ее, а остальные продолжали плавать.
— Думаешь, он проверял нас?
— Возможно.
Кадрон посмотрел на свое отражение в глянцевом корпусе монитора и сказал:
— Что-то сегодня это лицо особенно бледное.
— Это от благоприяторов.
— Завидуешь?
— Нет, ты угощал меня, и мне не понравилось.
— Это потому, что ты недостаточно отформатирован.
— Да, поэтому мне не безразлично вот это, — Трай постучал плацем по монитору. — Поддержка канала обошлась нам в четыре процента базового накопления.
— Он член Совета Лиги, Трай. Мы не можем на нем экономить. Расскажи лучше, что новенького случилось в мирке суетливых варваров? Какие-нибудь забавные события?
Кадрон забросил в рот капсулу благоприятора и стал лениво раскачиваться в кресле.
— В городке Винцель была перестрелка.
— Эка новость. Они здесь только этим и занимаются. Муглы против каттингов, савояры против савояров.
— Это так, просто бросилось в глаза, что они шли по следу джавера, а потом вступили в перестрелку.
— Что ты мелешь?
Кадрон поднялся и подошел к коллеге.
— Ну где? Показывай…
— Вот траектория джавера, а вот тут ехали варвары…
— И что тут такого? Это же дорога.
— Да, но вот по временной раскладке смотри — варвары ехали, потом вдруг свернули и спрятались на период темноты. Потом мимо них прошел джавер, и когда рассвело, они пошли по его следу.
— Джавер, кстати, совсем небольшой…
— Небольшой, — согласился Трай. — Кстати, ты знаешь, как варвары-савояры защищаются от джаверов?
— А они от них защищаются?
— Ну разумеется, в противном случае те давно бы сожрали здесь все живое.
— И как же?
— Они поднимают на шестах разный железный мусор, и почему-то джаверам это не нравится.
— Может, и нам обойтись мусором, а не этой дорогостоящей системой наведения и слежения? — усмехнулся Кадрон.
— Увы, запах альфа-накопителей заставляет джаверов идти на риск, к тому же бросок они делают с большого расстояния.
— А где, кстати, этот джавер?
— Он был уничтожен восемь часов назад вот тут, при выходе к нашей базе.
Трай увеличил фрагмент планетной поверхности, на которую был наложен путь следования пирата.
— Оставались какие-то восемьдесят километров.
— Да, необычно быстрый выход на цель — они учатся все быстрее. В те времена, когда я служил наместником, эти твари могли годами ползать по пустыням, не видя ничего и не в состоянии сориентироваться. Обычно они возвращались в космос, но много было и тех, которые при попытке уйти теряли целостность, превращаясь в газовую воронку второго рода.
— Не взрывались?
— Нет, для взрывного распада у них уже не было энергии, поэтому они становились воронкой второго рода, которая засасывает грунт, жидкости и вообще все, что попадается по пути. Местные варвары называли это явление торнадо.
— Торнадо, — повторил Кадрон. — И куда потом все это девалось — грунт, жидкости?
— Когда распад заканчивался, торнадо прекращалось, мусор обрушивался на поверхность планеты, а от джавера не оставалось следа.
