– Что, и этого вам мало?! – крикнул Соловьев, бросая тело на асфальт.
Словно в ответ загрохотали автоматы, пули полетели слева, из-за похожего на шайбу здания и со стороны кинотеатра «Родина», и нацелены они были вовсе не в Андрея. Несколько людей, пригнувшись, побежали прочь из-за памятника, с автостоянки начали отвечать, но недружно, вразнобой.
Виктор Саныч выполнял свое обещание «прикрыть», а вот вояки Наставника, оставшиеся без лидера, растерялись. Воспользовавшись тем, что о нем забыли, он отступил за угол «Семеновского» и только через десяток метров, под защитой здания, перебежал дорогу.
– Эй, шеф, мы тут! – донесся крик со стороны шайбообразного сооружения.
Андрей повернул в ту сторону.
Илья встретил его широкой улыбкой и поднятыми большими пальцами на обеих руках, Лиза бросила мимолетный взгляд и отвернулась. Виктор Саныч одобрительно закряхтел, а когда заговорил, то в голосе его прозвучали виноватые нотки:
– Ешкин кот, я в тебе до последнего сомневался… Думал, что ты либо стакнешься с этим гадом, либо не одолеешь его!
– Я и сам сомневался, – сказал Андрей. – Но ошибся.
– А я нет! – бухнул Илья. – Всякие фраеры гребаные против тебя шансов не имеют! А как пахан у них сдох, шестерки вовсе воевать разучились, вон, разбегаются как тараканы!
Перестрелка к этому времени закончилась – укрывавшиеся на автостоянке вояки Наставника предпочли отступить, те, что были за памятником, удрали давно, и в окрестностях «Семеновского» стало тихо.
– Может, все же останетесь? – спросил Виктор Саныч.
– Нет, надо идти, – покачал головой Андрей. – Пока они растеряны, пока нового лидера не выбрали…
Он четко знал, что должен двигаться дальше, что и так слишком много времени провел на одном месте. В сердце жила совершенно нерациональная надежда, что где-то там, впереди, ждет нечто чудесное… а может, и вправду есть страны, где все так же, как раньше, где продолжается обычная жизнь?
– Ну, как хотите, – и Виктор Саныч развел руками.
Подошел Егор, как всегда улыбающийся, сказал гордо:
– Двоих завалил, серьезно! Одного в самом начале, а другого вот только что, когда они удирать начали.
– И еще завалишь, – Андрей взял у Ильи рюкзак, повесил на спину. – Лучше быстрее, пока они не очухались, ударьте по ним… Не позднее чем завтра, а то новый Наставник появится.
– Сделаем, не сомневайтесь, – уверил Виктор Саныч, а Егор воскликнул расстроенно:
– Уходите, твою дивизию? Эх, жалко… Ну, если еще будете в наших краях…
– Обязательно зайдем. – Андрей пожал протянутую ему руку, затем получил хлопок по плечу от Виктора Саныча.
– Чтоб не пропали там! – заявил лидер коммуны. – Все, удачи! Топайте! А мы пойдем, трупы осмотрим, оружие они вроде утащить не забыли… Егорка, смертный прыщ, что замер? Вперед!
– Пошли, – решительно сказала Лиза. – Надо двигаться, пока не совсем темно.
И они зашагали на запад, через перекресток, мимо кинотеатра и высотного офисного комплекса с надписью «Соколиная Гора» над входом. Прошли еще одну пирамиду с распятой «гориллой», на этот раз мертвой, и мертвой давно, и девушка вздрогнула, хотя сумрак не позволял увидеть детали.
Справа остался спрятанный за забором офис какого-то банка, слева – очередной торговый центр, на этот раз длинный и узкий, словно кишка, улица повернула и влилась в более широкую.
В этот момент темное небо на юго-западе разорвала лиловая зарница, потом еще одна, более яркая.
– Это чо там, гроза, в натуре? – спросил Илья.
– Вряд ли, грома не слыхать, – ответил Андрей. – В той стороне вроде бы Кремль…
– Ты все еще хочешь туда? – осведомилась Лиза.
– Конечно.
Слева к трассе подступили «джунгли», темная неровная стена, от которой веяло прохладой и запахом зелени. Впереди, метрах в тридцати, открылась трещина, из нее поднялись несколько длинных огненных языков, так что мрак в испуге отступил, на мгновение стало светло.
Дальше шагали осторожнее, посматривали под ноги.
Зарницы продолжали вспыхивать – порой еле заметные, словно призрачные, а иногда мощные, как настоящие молнии. «Джунгли» жили своей жизнью, в них что-то хрустело, чавкало, храпело, порой ветки начинали трястись, листья с шуршанием ложились на асфальт.
За правой обочиной тянулись развалины, пустынные и безмолвные.
Вышли к перекрестку, на котором уцелел девятиэтажный кирпичный дом, и в этот момент Андрей почувствовал, как что-то вокруг изменилось. Сначала не понял, закрутил головой и лишь потом сообразил, что исчезла гнетущая, давящая тишина, царившая во владениях Наставника.
– Ну, вот, вроде как легче дышать… – удивленно сказала Лиза.
– Досюда они все «зачистили», – Андрей повел плечами под лямками, разминая мышцы.
На крыше магазина, что размещался в пристройке к уцелевшему дому, кто-то зашевелился. Сверкнули желтые огоньки, тощая фигурка с кошачьим проворством засеменила прочь.
– О-ха-ха! «Желтоглазый»! – воскликнул Илья. – Опять слежка?
– Нет, не думаю, – сказал Андрей.
Вторая тварь того же вида перебежала им дорогу, а вскоре «джунгли» закончились. По левую руку открылись рекламные щиты на столбах, киоски и здание с вывеской «Торговый центр «Петров мост».
– О, вот и «Гавндональдс», – проговорил бритоголовый, увидев знакомую желтую букву «М». – Одним хорош этот новый мир, что в нем нет кока-колы, гамбургеров и картошки фри…
– Что ж в этом хорошего? – Андрей делано удивился. – Можно было бы чудовищ травить.
Открылся круглый павильон метро «Электрозаводская» и рядом с ним – торчащая из асфальта пирамида высотой метров десять, с острыми гранями, будто светящаяся изнутри.
Из-за нее выступил громоздкий силуэт и медленно, с чавкающими звуками пошел в сторону «джунглей». Андрей повел было стволом в его сторону, но узнал «великана» вроде того, какого видели на проспекте Буденного – безголовый, будто сплетен из корней и побегов, из тела торчат белесые щупальца.
Подобные твари людьми, похоже, не интересовались вообще.
– Какой здоровый кабан, – сказал Илья, завистливо глядя вслед порождению «джунглей». – Как думаете, он тоже раньше, типа, человеком был? Или сам по себе появился?
– Догони и спроси, – предложила Лиза. – Вдруг ответит?
Пирамиду обошли стороной, а еще метров через шестьдесят услышали знакомый стрекочущий звук. Мигом позже на заборе, что потянулся за правой обочиной, появились сразу три «лягушки», лунный свет заблестел на слизистой коже, отразился в огромных глазах.
Соскочив наземь, твари устремились к людям.
