Мелькнула слепящая вспышка. Я бы зажмурился, но не смог. Разноцветных кругов перед глазами не возникло — что происходит? Способность видеть не утрачена, но тела не ощущаю. Где я? Может, мертв? Может, Кларк ворвался на пост, убил меня, и сейчас душа, отделившись от тела, ожидает своего часа в предбаннике между адом и раем?
Да ну, бред.
В темноте зажегся белый прямоугольник, окаймленный символами. Я бы вздрогнул от неожиданности, будь на это способен. Присмотрелся, изучая символы… Не может быть! Передо мной висел самый натуральный интерфейс, интерфейс управления Крепостью, где то, что сначала принял за символы, на деле оказалось кнопками перехода в соответствующие подписям разделы программы.
Все как-то само получилось, стоило подумать о «меню», как в левом верхнем углу потемнела нужная кнопка — прямоугольник интерфейса изменил цвет на синий, заполнился фреймами. Но поверху вдруг возникло новое окно с требованием подтвердить или отклонить командование Крепостью.
Конечно, «да», то есть подтвердить. И понеслось! Я едва поспевал за ходом своих мыслей, вызывая разделы в «меню». Клик — и активирован внутренний периметр защиты, клик — приведены в состояние готовности боевые модули и автоматы в доках. Я включал все подряд, до чего удавалось дотянуться возбужденному нависшей опасностью сознанию, только окна мелькали.
В реальной жизни вряд ли бы смог так быстро управляться с системой: тут даже Бриджит, оператор класса «А», не конкурент.
Я бы так и сидел, приводя Крепость к бою, не возникни в правом верхнем углу пульсирующей красной точки. Мысленно коснулся ее, раздался настойчивый писк, и развернулось окно экстренного чата.
«Уймись, придурок!» — высветились два слова в строке. И тут же побежали новые: «С тобой говорит Кларк. Немедленно отключи боевые системы и впусти меня! Иначе останешься без запасов энергии, а „Ворнет“ лишится нового ТВД!»
Ага, сейчас, умник нашелся. Думает, впущу его.
«Уймись и скорее отключай все, что задействовал. Запасы резервного источника энергии на пределе. Лишишь Крепость энергии, и ты труп, Ковач!»
Наверное, минуло секунды две, прежде чем до меня дошел смысл слов. Точнее, последнего слова: Кларк назвал мою фамилию! Откуда он знает, что именно я нахожусь на командном посту? Откуда он вообще узнал о том, что я вошел в систему?
Я свернул все окна, кроме чата, заглянул в алгоритм управления ТВД, отыскал модуль, отвечавший за энергокомплекс, — охрененный каталог из сотни папок, включавший в себя кучу подкатегорий, быстро пролистал и наконец вытащил нужные мне файлы на «рабочий стол». Еще секунда ушла на то, чтобы запустить приложения, после чего система объявила:
— запасы энергии истощены
— предельное значение пройдено
— расход 98 %
Если не отключу защиту и большинство боевых частей — обесточу Крепость и не смогу противостоять Кларку. Он этого и добивается?
«Глуши все! — крикнул генерал в чате. — Глуши, пока не поздно!»
Я вернулся в каталог энергокомплекса и стал разрывать одну цепь за другой, отключать системы и модули, обесточивать автоматы в доках, обеспечение которых отъедало львиную долю энергии, — патрулирование акватории может подождать.
Когда прошерстил весь каталог, сумел скопить лишних полпроцента энергии, переключив генераторы БЧ-5 на обеспечение центрального поста. После чего оставил себе резервных полтора процента, а остальное влил в аккумуляторы двухместной субмарины-малютки, случайно обнаруженной в доке уровнем ниже. Видимо, основное назначение малютки — эвакуация командира Крепости и его помощника. Только в док мне надо добраться невредимым — а как это сделать?
«Хорошо, — пришло сообщение от Кларка. — Очень хорошо. Теперь успокойся и позволь войти. Я расскажу тебе все».
«А может, мне вас уничтожить?» — предложил я, отыскав блок в программе, отвечающий за управление скрытыми в коридорах автоматическими пулеметами.
«Тогда ничего не узнаешь и станешь изменником. Выбирай!»
Я задумался. Кларк слишком уверен, он каким-то образом определил, что я в системе, и подключился к чату. Кларк что-то знает о Крепости, чего не знаю я. Он сообщил мне об истощении энергокомплекса, таким образом дал выиграть время.
«Сержант!» — возникло в строке.
Отвечать я не спешил, рылся в интерфейсе, не понимая, как свернуть главное окно, чтобы вернуться в реальность, чтобы комната вокруг появилась вновь.
«Если выйдешь в „корень“, — начал Кларк, — в левом верхнем углу рядом с кнопкой „меню“ есть функция „скрытое окно“. Вызови его и переключись на окружающую тебя обстановку».
Легко сказать, когда курсора нет и управление происходит на уровне нейронов. Или что там у меня в башке с этой операционкой взаимодействует? Похоже, генерал знает, чем я озадачен, словно мысли читает.
Я не ответил, уж больно не хотелось признаваться в своей неспособности активировать «скрытое окно».
А вдруг Кларк меня водит за нос? Сейчас вызову «окно» — и амба, как говорит Док, перестану управлять системой. Может, генерал только и ждет такого поворота событий?
Кнопка «меню» побледнела и как бы утонула, уйдя немного вглубь виртуального интерфейса, из верхнего левого угла выдвинулся прямоугольник, я мысленно потянулся к нему, и в следующий момент сознание ухнуло в бездну, но падение прекратилось так же быстро, как началось, — комната вокруг появилась вновь.
Я сидел в командирском кресле в неудобной позе, от напряжения ломило спину, левая рука не слушалась — затекла, правая касалась системного блока, в который была вставлена микрокарта Бриджит.
«Клево!» — это единственное, что пришло на ум. Я был внутри системы, был целиком, но… Как такое возможно? Странный расклад получается: Спец убивал оружием, разряжая во врага кристаллы с вирусом, Кларк подобным образом потопил корвет, я проник в систему управления Крепостью… На этом мои аналитические способности иссякли, окончательные выводы сделать не получалось. Я завис в размышлениях, будто древний компьютер, не способный переварить новейшую программу после инсталляции.
Из ступора вывел настойчивый стук в дверь и голос Кларка. Генерал требовал его впустить.
— Гарантии? — крикнул я, шевельнувшись в кресле. Поднялся и начал разминать затекшие мышцы. — Мне нужны гарантии того, что наемники и вы, генерал, не начнете стрелять!
За дверью раздались команды, удаляющийся шорох шагов.
— Я остался один и без оружия! — сообщил Кларк. — Откройте дверь, сержант.
Переход в обращении на «вы» — уже что-то. Я потер глаза, посмотрел на центральный монитор и вновь опустился в кресло. Так, где тут у нас управление видеокамерами в коридорах?
