– На себя бы посмотрел, – огрызнулся Чилим. – На рака вареного похож…
Снова стало тихо. Поднявшись на ноги, Паша облизнул пересохшие губы, внимательно огляделся. И снова убедился в том, что больше плыть некуда – кругом, куда ни глянь, расстилалась водная гладь с редкими пятнышками сосновых крон.
За прошедшие часы вода поднялась еще метра на два, но ее подъем явно замедлялся. Это внушало некоторый оптимизм.
– Придется пить эту воду, – сказал Паша. – Без воды сдохнем. Хотя это даже смешно – прятаться от воды на водонапорной башне и подыхать от жажды.
– Ну да, – невесело усмехнулся Потап. – Пить эту воду. Ты глянь, что с одеждой стало!
Он был прав – после заплыва в этом грязном, мутном потоке одежда покрылась белесыми разводами, стала очень жесткой. О том, чтобы пить такую воду, не хотелось и думать.
– Проклятый замок… – Чилим присел у люка, с чувством безнадежности в глазах осмотрел замок. – Хоть бы проволочку какую-то или скрепку. Или тяжелое что-то… – Он раздраженно стукнул кулаком по замку, потом поднялся, подошел к лестнице и начал спускаться. – Хрен с ним, сдохну так сдохну… Все лучше, чем без воды подыхать…
– Пей через рубашку! – посоветовал Бурят.
– Знаю… – отозвался Чилим.
Паша подошел к лестнице и посмотрел вниз. Вот Чилим спустился к воде, остановился на нижней ступеньке.
– Хоть бы бутылка была… – донесся его ворчливый голос.
Цепляясь за лестницу, он снял рубашку, снова послышалась его тихая ругань – Чилим никак не мог придумать, как ему извернуться и напиться через рубашку, не свалившись с лестницы. Наконец потеряв терпение, он просто обмотал голову рубашкой, спустился прямо в обуви еще на пару ступенек. Оказавшись по колено в воде, нагнулся и начал пить через ткань рубашки. Впрочем, тут же выпрямился, послышалась его приглушенная ругань. Вот он сорвал рубашку с лица, задрал голову и растерянно крикнул:
– Она соленая!
– Что значит – соленая? – не понял Паша.
– Просто соленая, как в море! – отозвался Чилим и полез наверх.
– Ты это серьезно? – встретил его вопросом Потап.
– Не веришь, попробуй! – огрызнулся Чилим. – На, лизни! – Он сжал рубашку, потекла тонкая струйка воды.
Потап подставил ладонь, потом осторожно коснулся воды языком.
– И вправду соленая… – пробормотал он и сплюнул. – Вот черт!
– И что это значит? – Паша взглянул на Бурята.
– Теперь понятно, откуда столько воды, – ответил тот. – Идет с севера, поэтому такая холодная. Наверняка гонит с Белого моря.
– Но почему ее гонит?
– Не знаю… – хмуро отозвался Бурят.
Стало очень тихо. Чилим выжал рубашку, вылил воду из башмаков. Тихо вздохнул.
– Вот вляпались… – зло процедил Потап. Потом взглянул на Пашу. – А если эта вода теперь навсегда? Если тут теперь море будет? Нам что, так и подыхать здесь?!
– Заткнись! – раздраженно бросил Паша. – Выберемся.
– Мы должны открыть люк, – заявил Бурят. – Иначе сдохнем.
– Ну открой, раз ты такой умный… – мрачно взглянул на него Чилим.
Бурят молча поднялся, подошел к лестнице и начал спускаться.
– Куда он? – спросил Потап.
– А хрен его знает… – отозвался Чилим. – Может, утопиться хочет.
Бурята не было пару минут, потом он снова появился – с какой-то железякой в руках.
– Там ступенька шаталась, – пояснил он. – Отломал ее.
– Бурят, ты гений! – обрадовался Паша. – Ломай замок!
Вскрыть замок оказалось не так-то просто. Тем не менее работая по очереди, они в конце концов смогли сбить замок и открыть люк.
– Что там? – с надеждой спросил Потап.
Бурят откинул люк, заглянул внутрь – внизу блеснула вода. От люка вниз спускалась металлическая лестница.
– Вроде есть… – сказал Бурят и полез в люк. – Только не знаю, хорошая ли.
Вот он добрался до воды, склонился к ней, цепляясь за лестницу. Зачерпнул ладонью. Было слышно, как Бурят пьет.
– Ну что там?! – не выдержал Потап. – Хорошая?
– Да! – радостно отозвался Бурят и продолжил пить.
Наконец он вылез, его широкое лицо расплылось в улыбке – явление для сдержанного Бурята очень редкое.
– Живем, – сказал он. – Хорошая вода, чистая. Жаль, баллоны уплыли – придется так лазить.
– Подвинься… – Паша нетерпеливо оттолкнул Бурята и торопливо полез в бак…
Через несколько минут, утолив жажду, все четверо снова расположились на крыше башни.
– Воды нам пока хватит, – сказал Паша. – А вот что жрать будем?
Ему никто не ответил. Пожалуй, только теперь они по-настоящему начали понимать, в какой ситуации оказались. Вода есть, от жажды они в ближайшие недели не умрут. Затопить их тоже не должно, вода уже несколько часов держалась на одном уровне. Но если ничего не изменится, если им никто не поможет или они сами каким-то образом отсюда не выберутся, их всех ждет мучительная голодная смерть.
Настроение у Алексея было тягостное. Маковка церкви с мертвецом на кресте давно осталась позади, плот продолжал плыть на юг. Около полудня им встретился плавающий труп, потом еще один. Спустя полчаса трупов стало столько, что это вызывало оторопь – куда ни глянь, взгляд натыкался на людские тела. Мужчины и женщины, старики и дети – десятки, сотни погибших.
– Мне страшно… – тихо сказала Ольга. – Так не должно быть. Откуда их столько?
– Может быть, здесь было какое-то село, – предположил Алексей. – Когда вода поднялась выше крыш, им просто некуда было деваться. Была бы вода потеплее, а так… – Он вздохнул. – В такой воде человек и часа не выживет.
К трем часам дня небо на юге заметно потемнело. Еще через полчаса все затянуло тучами, подул сильный южный ветер. Пришлось спустить парус, так было безопаснее. Ольга и Сергей находились в каюте, Алексей правил плотом.
Ветер тем временем крепчал, движение плота замедлилось. Осознав это, Алексей бросил якорь, надеясь, что теперь, когда ветер противостоит течению, новый якорь из кирпичей сможет удержать плот. И не ошибся – плот остановился, покачиваясь на волнах. Убедившись, что якорь держит, Алексей зашел в каюту.
– Ну как вы тут? – спросил он.
– Хорошо, – ответила Ольга. – Только качает сильно.
– Ветер усиливается, – пояснил Алексей. – Надеюсь, что шторма не будет – это ведь все-таки не море.
Сергей играл с щенком. Вцепившись в какую-то тряпочку, Тимка изо всех сил тянул ее на себя, упираясь всеми четырьмя лапами и тихо рыча. Второй конец тряпки был в руках у Сергея.
– Уступи ему немножко, – с улыбкой попросил Алексей. – Он ведь маленький.
– Ты это кому из них говоришь? – поинтересовалась Ольга.
– Сергею, – ответил Алексей и усмехнулся. – Хотя ты права, они оба маленькие.
