– Феола, я…
Она вдруг развернулась и со всей силы влепила мне пощечину, и тут же, испугавшись своего поступка, разрыдалась, спрятав лицо в коленях.
Я коснулся щеки.
– Феол…
Она подняла заплаканное лицо.
– Альвандер, обещай мне, что ты никогда… никогда больше не сделаешь ничего подобного! Что ты никогда не будешь защищать меня таким образом!
Я открыл рот. Закрыл. Потом опустил взгляд.
– Не могу, Феол.
– Ты… ты… ты черствый эгоист! Ты обо мне подумал?! А если бы с тобой в этом первом полете что–то случилось? А если бы ты погиб?! Как бы я жила после этого?!
– А ты о родителях подумала? – тихо спросил я. – Если бы погибли мы оба, как жили бы они?
Феола снова уткнулась носом в колени и не ответила. Я на миг ощутил ее смятение, потом она скрылась за барьером. Я пододвинулся к ней и обнял ее за плечи.
– Я никогда и никому не дам тебя в обиду. Я же ведь твой старший брат.
– Молчал бы уж, старший брат, – буркнула Феола, вытирая слезы.
Уф, похоже гроза миновала.
– В следующее погружение мы пойдем вместе. Обещаю.
Сестренка покосилась на меня, потом вздохнула.
– Ладно, идем домой. У тебя есть какие–то дела на сегодня?
– Вечером нас вызывал профессор Танаки на занятия. Кажется, они с Координатором решили нами заняться всерьез.
– В каком смысле?
– А ты видела план сегодняшнего занятия? Дипломатическая история с древнейших времен до космической эры. А так же лекция на тему: «К чему приводит поспешность и некомпетентность дипломатов». Профессор Танаки любит такие темы.
Феола вывернулась из–под моей руки и встала. Ухватившись одной рукой за ветки ивы, она склонилась почти к самой воде и зачерпнула пригоршню воды, сполоснув лицо. Рывком выпрямилась и подошла ко мне. Осторожно провела рукой по моей щеке.
– Прости…
Я схватил Феолу за руку и побежал, таща ее за собой.
– Домой!
Феола сначала испугано взвизгнула, потом рассмеялась. Она поднялась в воздух и теперь летела за мной словно воздушный шарик на веревочке.
– Вот всю жизнь ты на мне ездишь, – шутливо проворчал я.
Феола продемонстрировала мне свой язык.
– Сам назвал себя старшим братом. Теперь тащи.
– Да куда уж денешься…
До лекций профессора оставалось еще два часа. За это время мы успели окончательно привести дом в порядок к завтрашнему возвращению родителей. В этом нам помогли Алькор и Эльдар, неожиданно заявившиеся в гости. Эльдар, правда, всё время был каким–то задумчивым, но я не придал этому значения. И все время он выспрашивал у меня, кто в Совете руководит проектом преодоления Барьера.
– Мне все равно кто там руководит, – буркнул я на его расспросы. – У меня свой проект и их дела меня не интересуют. Все равно используют мои наработки. И в галактику я выйду раньше их. И Совет это знает.
– Прекрати ты хвастаться, Альвандер, – вернула меня с небес на землю Феола. – Если бы не поддержка Координатора, твой проект все еще пребывал бы в стадии теории.
– Да с этим я не спорю, – буркнул я.
Когда уборку закончили, и мы с сестрой собирались отправиться на базу, меня отозвал в сторону Эльдар. Я удивленно посмотрел на него, но послушно отошел за деревья.
– Слушай, тут с тобой встретиться хотят…
– А к чему такая таинственность? – удивился я. – Если кто–то хочет встретиться, пусть приходит.
– Да нет, – Эльдар с досадой махнул рукой. – Они не хотят идти сами. Это гномы. Ну которых вы с Феолой отыскали.
– Гномы? Подожди, а ты–то где с ними встречался, что они через тебя просьбы передают?
– Ну в общем… Понимаешь, меня тогда заинтересовали эти гномы. Вот я и сходил к ним… познакомился… Я потом часто к ним ходил. А они все выспрашивали меня про жизнь наверху, как мы ладим с людьми. Хи, они так поражались моим умениям, когда я двигал мыслью предметы. Столько народу сбегалось.
– Это всё понятно, – я выглянул из–за тополя и махнул рукой Феоле, чтобы подождала. – Сейчас–то им что от меня надо? Вроде бы они согласились выйти на поверхность, как я слышал.
– Не все. Часть отказывается. В этом все и дело. Они не верят вам, людям. А потом узнали, что идет подготовка к преодолению Барьера. Меня просили узнать кто отвечает за эту работу и пригласить на встречу.
– А кто просил?
– Правитель ихний. Сам молодой, а выглядит как старик. Не помню как его звали.
– Эльдар, он не выглядит как старик, он и есть старик. Для них девяносто лет – это глубокая старость. А зовут его Дорлин.
– Серьезно что ли? Я про старость. Вот это да!
– Слушай, мне сейчас совершенно некогда! И так опаздываю. Что они хотели?
– Да я не понял. Понял только, что встретиться хотят с тем, кто руководит прорывом Барьера. Давай я к тебе завтра приведу кого–нибудь из них и они сами все объяснят.
Я на миг задумался.
– Дерри! Эльдар! Вы там уснули?
– Еще секунду, Феол! Вот что, завтра мне обещали скинуть кое–какие данные, но когда скинут – не знаю. В любом случае, вторая половина дня окажется занятой. Так что пусть приходят часам к девяти.
– Отлично. Так и передам. Спасибо, Дерри.
Я посмотрел вслед умчавшемуся эльфу и пожал плечами. Интересно, что нужно от меня гномам?
– Дерри, в конце концов!!! Если ты еще минуту там проторчишь, то сам будешь объяснять профессору причину опоздания!
– Все уже, иду!
На лекцию мы все–таки опоздали, хотя и ненамного. Профессор укоризненно посмотрел на нас, но больше ничем не выразил своего неудовольствия. Я же удивленно оглядел пустой класс.
– А где все?
– Кого ты ищешь? – поинтересовался профессор. – С сегодняшнего дня по распоряжению Координатора у нас с вами будут индивидуальные занятия. Моя задача – подготовить вас к встрече с иными цивилизациями и с нашими далекими потомками.
– Еще бы знать к чему готовить, – буркнула Феола. – Кто знает, что там за Барьером.
– Не знает никто, но предполагать можно. А знания о прошлом дают возможность предвидеть будущее и избежать множества ошибок. Вот изучением прошлых ошибок и успехов мы и займемся. А также всем тем, что может понадобиться дипломатам Солнечной во внешнем мире.
– Дипломатам?! – хором вскричали мы с Феолой.
Профессор молча уставился на нас как на дурачков. Потом вздохнул.
– Послушайте меня, ребята. Вы хотите преодолеть Барьер. У вас очень неплохие шансы на это. Помешать вам смогут только родители, но они, как я понял, не собираются этого делать. Однако, отправить вас в неизвестность… вы ведь достаточно взрослые люди, чтобы понимать – за Барьером может быть опасно. Единственный способ, который позволит хоть как–то обеспечить вас защитой – это дать вам дипломатический статус. Если за пять тысяч лет в том мире ничего не изменилось, а в этом вопросе вряд ли что изменится, то дипломатическая неприкосновенность хоть и не защитит от всего, но способна сильно облегчить вам исследование того мира. Тем более, вам волей–неволей придется выступить в качестве посланцев Солнечной. Конечно, ранг чрезвычайных и полномочных послов вам никто не даст, а вот с ролью посланцев доброй воли по налаживанию контактов с иными цивилизациями вы вполне можете справиться.
