Еще он был в светлых, как бы не в парусиновых штанах, перемотанных в поясе ярко-красной тканью, выцветшей клетчатой рубахе, а в руках держал ружье.
Сначала он просто, прячась между камней, разглядывал медленно ползущую к устью ручья серебристую лодку, а потом вдруг подтянул к себе явно громоздкое оружие, пристроил его на источенные морем валуны и прицелился.
Я даже подумать не успел, как «Сайга» сама собой взлетела к плечу, а палец уже давил на курок. Понятно, что четыреста метров полностью исключали прицельный выстрел. Да я и не старался. Отвлечь, напугать, чтоб незнакомец отвлекся от людей из моторки, – это да. А ранить или даже убить – вряд ли. Я нисколько не сомневался, в кого именно хотел стрелять вражина. Поц в своей темной одежде едва-едва выделялся на фоне резких теней, а вот оранжевый спасательный жилет Никитки прямо-таки притягивал глаз.
Выстрел. И двумя секундами спустя рядом рявкнула Лехина винтовка. Все-таки двенадцатый калибр – это не шутки. Это мы с мичманом знали, что на дистанциях свыше пятидесяти метров его «12к» может работать только пугалом для ворон, а вот чужака, похоже, проняло. Он вскочил с камней, пригнулся – по камням чиркнула пуля, выпущенная Михой, – тут же увидел нас с братом и побежал в лес. А мы, разъяренные, как это в телевизоре говорят, неспровоцированной агрессией, рванули за ним.
Незнакомец пересек ручей, перепрыгивая с валуна на валун. Он явно знал дорогу и ходил этим маршрутом не один раз. А мы попросту прошлепали по дну. Глубины там, считай, и не было. Чуть выше берца. Единственное – потом неприятно было бежать, в ботинках хлюпало.
За стеной неряшливого, будто бы непричесанного леса скрывался склон горы. Деревья карабкались вверх, теряя при этом в высоте. Со стороны, с нашего наблюдательного пункта на макушке сопки, новой возвышенности вообще оказалось не разглядеть за буйной зеленью.
Это была не сопка и не хребет. Наверху, куда мы влетели, отставая от злоумышленника метров на двести, обнаружилось достаточно ровное плато. Скинуть бы лет с десяток. А еще лучше – двадцаточку, так мы с мичманом прямо там того гада и заловили бы. Но возраст и отсутствие тренировок сказались. В легких пожар, в глазах темные пятна. С двух сотен шагов можно было бы и стрелять, да куда там. Я о деревья-то спотыкался, а козла этого вообще не видел.
– Не торопись, – прохрипел задыхающемуся с непривычки Лехе. – Никуда эта падла не денется. Земля мягкая. Следы четкие. Найдем.
– По-любому, – прорычал брат, сгибаясь и упирая руки в колени. – И я ему уши отрежу и кадык вырву.
– В очередь. Сперва я.
Смочили губы, прополоскали рты. Благо оба мы были мужчинами опытными, знали, что не стоит напиваться. Ну и пошли. То шагом, то легкой рысцой. Я впереди, высматривая отпечатки ног на жирной почве, Леха следом, успевая посматривать по сторонам. Иногда примерялся к длине шага врага. Учили меня так. Пока человек бежит без оглядки – шаг длинный и на препятствия не обращает внимания, где ветку сломает, где еще чего, каверзы ему в голову не придут. А как успокоится, оглядываться начинает, каверзы всяческие выдумывать, так и длина шага меняется. Тут и нам следовало бы поосторожнее себя вести.
Так-то я шаги не считал. Сколько в первом запале пролетели, и не скажу. А потом и вовсе. Но по ощущениям километра четыре, падла, чесал по лесу, как бешеный сайгак. Дальше или уставать стал, или решил проверить, гонится за ним вообще кто, или у страха глаза велики. Выбрал местечко, да и присел под кустик. Был бы я один, тихонько бы со спины к нему мог подобраться и взять. А братан мой по лесу пер как танк. Топот, хруст и мат – наступает наш отряд. Я только тормознуть Леху успел, да за ствол какого-то дерева с гладкой светлой, чуть ли не серебристой корой толкнуть. Ну и сам нырнул, конечно. Че я, дурак, на торчащий из веток ствол буром переть?!
Беглец все-таки выстрелил, а мы с мичманом ему ответили. Потом Леха еще пару раз пальнул, пока я на пузе сторонкой партизану нашему во фланг выползал. Да не успел чуток. Почувствовал тот, ноги в руки и снова в лес ломанулся. Я конечно же стрелял. Был бы автомат – был бы шанс попасть. Ну или хоть напугал бы, заставил с шага сбиться, укрываться от потока злых пуль. А на нет и суда нет.
Побежали дальше. Земля под ногами стала посуше. Образовался легкий уклон. Вниз бежать легче, и деревья как бы расступились. Больше стало пальм. След потерять я не боялся. Враг и не думал петлять или как-то маскировать отпечатки. Остановиться заставил нас вызов по рации. Поц с Никитосом волновались. Спрашивали, где мы и не надо ли им поторопиться на помощь.
Сначала злыдень бежал на северо-запад. Потом чуть довернул на север. Последние пару километров мы точно на север путь и держали. А коли так, то возвращаться удобнее и быстрее всего для нас будет в восточную бухту, к четырем рекам. Так мы Михе и сказали, и он, получив наконец четкие приказы, повеселел. Сказал только, что с ними уже с базы Егор связывался. Спрашивал, когда мы возвращаться думаем. Что-то он там опять открыл этакое, что уговаривает теперь теток и лагерь снять да домой, за Подкову, вернуться. Бабы его пытают с пристрастием, но он пока отговаривается тем, что обо всем расскажет, когда все соберутся вместе.
Леха прямым текстом порекомендовал о нашем происшествии на базу по рации не сообщать. Типа вернемся – сами скажем. А по дороге подумаем, в каком свете перед бабами это приключение выставить. Егору же сказать, что как только, так сразу. И что не один Егорка открытиями увлекается, у нас тоже найдется чем порадовать широкую общественность. Короче, поболтали, передохнули минут десять, да и потрусили дальше. И вскоре, километра через три, вдруг вышли на дорогу.
Я что угодно ожидал увидеть. Динозавра встретить или, бляха от ремня, «Наутилус» капитана Немо в уютной бухточке. Но только не такую вот отлично наезженную колею. Чуждую. Неправильную. Узкую и без привычных отпечатков протектора.
– Телегами пробили, однозначно, – почесал затылок мичман. – Интересно девки пляшут…
– По четыре штуки в ряд, – согласился я. – А наш «приятель» туда побежал. Вон отпечаток. Видишь?
– Теперь вижу. А вон тот чей?
На второй, параллельной, полосе обнаженного колесами грунта красовался след другого человека. Он и обувь носил немного иную, и сам был тяжелее. Имелась еще одна особенность в походке нового персонажа. Но в чем именно, я определить затруднялся.
– Если наш сучонок компанией обзавелся, что им помешает засаду сварганить? – насторожился Леха. – Сидят где-нибудь под кусточком и нас, придурков самонадеянных, поджидают.
