Я вздохнул. Все-таки, что ни говори, я всего третий раз в подпространстве, еще не привык к этим мгновенным перемещениям, поэтому и ожидаю от оборудования подвохов, как уже однажды было на космолете «Спектр».
Наш корабль развернулся, ложась на новый курс, и я обомлел. В иллюминаторе показался диск Сатурна, опоясанный безумно красивым кольцом.
– Ну и как? Не обгадились? – спросил пилот по внутренней связи. – Держим курс на Титан. До него – миллион сто тысяч километров пути. Посадка через пятьдесят минут.
– Да он издевается! – нахмурился я. – Что у этого пилота за счеты с землянами?
Смирнов не ответил.
Пытаясь унять раздражение, я попробовал представить то огромное пространство, которое еще нужно пройти космолету. Но мозг отказывался рисовать перед мысленным взором такие расстояния. Мне представлялись два шарика – один с кольцом, второй поменьше, желтого цвета, а между ними – настырная мошка. Наш корабль.
– Простите, – виноватым голосом прервал мои мысли пилот. – Похоже, что впереди три объекта…
– Похоже? – переспросил Смирнов, зажав кнопку вызова. – Что значит похоже?
– Впереди три объекта, – поправился пилот. – Идут на сближение. У меня нехорошее предчувствие.
– Председатель? – взглянул я на Смирнова.
– Скорее всего, – кивнул агент, потом бросил пилоту, вновь вдавив кнопку внутренней связи: – Надо уклониться от этих космолетов и войти в зону орудий ПНГК.
– Но я не знаю, где эта зона! – воскликнул пилот.
– Уходим, не сближаясь с космолетами, – повторил Смирнов. – Постарайся выдержать дугу с направлением на Титан. Попробуй связаться с космопортом, запроси помощь.
– Уже пробую. Обещали переключить на правительственный канал, когда узнали о важности миссии. Жду.
– Хорошо. Наши ребята долго тянуть не будут.
Приглушенный свет в салоне потускнел еще сильнее. Чувства подсказывали, что причина этого в нехватке энергии. Все ресурсы ушли в антиграв, где сейчас рвалось на части пространство, заставляя наш космолет разгоняться.
– Мы заложили нехилую дугу! – хмыкнул я, прикинув в уме скорость, расстояния и маневры космолета.
– Ко всему прочему мы летим на весьма нехилом космолете, – едва заметно улыбнулся Смирнов.
Выходит, зря я переживал, что у Дознавателя такой древний и потертый корабль. Все потертости оказались в итоге всего лишь искусной маскировкой.
– Нас нагоняют, – мрачно сказал пилот. – Что будем делать?
– Сколько до Титана?
– Порядочно удалились – два миллиона километров. Оборудование на пределе.
– Надо подойти ближе!
– Хорошо.
Наш космолет развернулся. Яркий огонек Титана сместился почти в самый центр матрицы, кусок кольца Сатурна показался у ее края. На матрице высветились три красные окружности. Это пилот решил подсветить нам вражеские космолеты. Впрочем, может, и не вражеские – кто его знает?
Гонка продолжилась. Настырная троица по-прежнему не отставала, стараясь встать между нами и Титаном, оттеснить нас от столицы ПНГК подальше в космос.
– Вот-вот вылетят предохранители, – пожаловался пилот. – Не обойти! Навязывают бой!
– Сколько до Титана? – уже в который раз за последние минуты спросил Смирнов.
– Семьсот тысяч километров.
– Достаточно. Сбрасывай скорость, ждем!
– А что с космолетами-то делать? Они ведь начнут стрелять!
– Что ты как маленький? Ты ведь на секретном задании, неужели никаких инструкций нет?
– В критической ситуации, если на борту нет Дознавателя, нам следует уничтожить космолет, – хмуро ответил пилот. – Критическая ли сейчас ситуация? Я без напарника сегодня, посоветоваться не с кем.
– Есть тут оружие? – спросил я.
В мою голову вкралось нехорошее подозрение. Может ли быть эта встреча подстроена не Председателем, а марсианами? Пожалуй, нет. Слишком витиеватая выходит цепочка. Незачем столько накручивать, чтобы просто убить нас.
– Из оружия – только излучатели и гравистрелы, – ответил пилот. – Стандартный набор.
– Что-то хреново личный транспорт Дознавателя снаряжают! – заметил я.
– Космолет должен обеспечивать высокую скорость, а не вести звездные войны! – Пилот даже обиделся.
– Будем воевать тем, что есть, – твердо сказал Смирнов. – Нам помогут. Больше маневрируем, меньше стреляем. Должны выдержать.
Космолеты противника между тем приближались. Они рассредоточились и слегка сбросили скорость, но все равно у нас уже не оставалось времени на то, чтобы толком спланировать какие-то оборонительные действия.
– Они войдут в зону прицельного огня через минуту, – мрачно прокомментировал пилот передвижения красных окружностей.
– Даем залп из гравистрелов по центральному, потом уходим по дуге в сторону, – дал указания Смирнов.
Так пилот и сделал. Когда корабли подошли на достаточное расстояние, он выстрелил в указанный космолет и сразу же вывел из-под огня наш корабль.
– Зацепил! – радостно воскликнул пилот, но нам на матрице не было видно, попал он или нет.
Звездная сфера на экране сделала три оборота – наш космолет закрутился, выполняя хитрый маневр.
– Дальше действуй по обстоятельствам! – сказал Смирнов пилоту, зажав кнопку связи.
– Придерживаюсь принятой стратегии! – ответил тот.
Следующие пятнадцать минут прошли в таком вот петлянии посреди пустоты. Как только преследователи нас нагоняли, мы разворачивались и делали залп из гравистрелов, потом снова бежали. Наш космолет, как и просил Смирнов, держался поблизости от Титана. Ответные волны из гравистрелов несколько раз скользили по обшивке. Пару раз нас тряхнуло достаточно сильно.
– Выслали помощь! – наконец оповестил нас пилот.
– Держись! – подбодрил его я.
В следующую минуту мне довелось впервые увидеть мощь вооружения кораблей ПНГК. Пожалуй, тогда я и понял, насколько далеко вперед по сравнению с ЗЕФ и АС ушло Государство Космоса. Разница в технологиях оказалась разительной.
С огромной скоростью от Титана по направлению к нам неслись два кораблика. Пилот для удобства пометил их зелеными кружками. Почти подойдя к вражеским космолетам на расстояние прицельного ведения огня, зеленые кружки вильнули в сторону, потом вверх, затем резко замедлились. Корабли врага развернулись к ним. Внеземельщики уже находились в зоне досягаемости орудий. Последовала череда коротких вспышек.
Сначала я не понял, кто и по кому стрелял, но через мгновение все стало ясно. Красные окружности исчезли с матрицы. Врага больше не было.
– Что это за оружие? – удивленно повернулся я к Смирнову. – Никогда не видел ничего подобного.
– Боевые аннигиляторы, – ответил майор.
