— Ваше Величество, новости, требующие вашего внимания! — ровный голос секретаря (по совместительству двоюродного племянника короля) Деви Чемена не обманул монарха, явно что-то произошло. — Глава Тайной стражи просит уделить ему время.
В кабинет степенно вошел невысокий пожилой мужчина, кивнул королю и сел в свободное кресло. Посторонний, не знакомый с Таривом Чеменом, даже представить не мог себе истинное положение этого человека — благородная седина и ласковый взгляд карих глаз любого мог ввести в заблуждение, что перед ним достопочтенный отец семейства не видевший в жизни ничего острее столового ножа. На самом деле перед королем сидел один из самых опасных людей в мире, по приказу которого за последние пятнадцать лет, когда у власти встала семья Чемен, была казнена не одна тысяча человек. Количество же запуганных, изгнанных из страны и доведенных до банкротств и самоубийств не поддавалось исчислению. Да и желающих интересоваться делами всесильного министра уже давно не находилось.
— Давуил, у нас возникли небольшие накладки с наследством Бруков. — По имени короля могли называть только члены семьи и близкие друзья, его собеседник относился и к тем и к другим. — Мои люди не вернулись с задания, и связь прервалась внезапно, думаю, что я их больше не увижу.
— Ты предполагаешь… — король в раздражении стал крутить в пальцах бокал. — Возможно, это просто стечение обстоятельств. А работа?
— Бруки живы и ушли из-под наблюдения, так что придется пересмотреть сроки вторжения.
Вопрос действительно был очень серьезным, так как на кону стояли обязательства перед эльфами, большие земли и огромные деньги. Так случилось, что изначально Чедан занимал едва ли десятую часть своей сегодняшней территории, всю историю правления пяти семей, короли воевали, покупали, обменивали — любым путем старались расширить границы своего государства. Мечты об империи, в которую входили бы все людские (и не только) земли толкала семьи Че на множество авантюр в прошлом. Благодаря одной из них тысячу лет назад удалось присоединить Брукинию (государство, образовавшееся на спорных с орками землях), путем брака осиротевших дочерей короля и юношей избранных семей. Наследный принц согласился на утрату суверенитета страны, при условии, что Бруки со временем станут шестым правящим семейством, и что за ними останутся все семейный владения и права. Чедан же обеспечивал охрану своих новых земель от притязаний кланов. Но, договоры, это одно, а вот их исполнение — совсем другое. Так что при очередной смене монарха Бруки каждый раз напоминали о своих правах, а коронация Чемена XXIII чуть не закончилась мятежом на землях бывшей Брукинии, поэтому Семьям Че и пришлось принимать экстренные меры по удержанию власти в своих руках. Во главу угла правящая пятерка ставила то, что власть над Чеданом им вручил сам Че (хроники, имеющие другой взгляд были благополучно утеряны в глубине веков), поэтому принять в свою компанию Бруков, пришедших к трону менее десяти поколений назад, было совершенно невозможно. Если это можно Брукам, то почему нельзя кому-либо другому? При подписании соглашения никто не думал, что эти обещания бывшее королевское семейство воспримет всерьез — им просто хотели смягчить переход от независимого государства к провинции Чедана. Но Бруки (в переводе "булыжник") не зря носили свою фамилию — их упорству и упрямству могли позавидовать горы, так что из поколения в поколение они требовали признания своих прав на выбор короля, что вызвало изрядное брожение в умах молодых дворян.
Так что сейчас не стоило удивляться, что эпидемия "орочьей чумы" произошла только на землях бывшей Брукинии и унесла с собой, помимо прочего населения, и Бруков, вымерших почти в полном составе. В живых осталось только четверо из фамилии — престарелый дядя погибшего главы семьи, его младший сын и двое внуков, мальчик двенадцати и девочка восьми лет. Вот к ним и была направлена группа "специалистов" из Тайной стражи для организации небольшого несчастного случая — что такое жизнь четырех человек по сравнению с интересами огромного государства (читай — семей Че). Но в хорошо подготовленные планы вмешалась сторонняя сила, которая и помогла уйти обреченным на смерть.
Осталось только выяснить имя нового игрока.
* * *
Шасин был возмущен наказанием, но прекрасно понимал, что спорить бесполезно — даже до орков, в конце концов, дошло, что человеческий мальчишка, отданный им на обучение, не так прост, как хотел бы казаться. Зато первые месяцы, после поступления в храмовую школу Ора, Шасин использовал по полной программе для самоутверждения. В учебном заведении занималось более пятисот ребят, и все они были орками, кроме одного — малолетнего сына храмовника. В других кланах были свои школы при храмах, там попадались учащиеся из дружественных кланов, но людей не бывало, те предпочитали учиться на территориях человеческих государств. Так что можно было представить острое любопытство, которое испытывали окружающие к единственному ученику-человеку. К тому же на обучение принимали только после инициации Дара, т. е. все орки были старше двадцати пяти лет, а Шасину — десять, вот отсюда и пошли первые конфликты. Клановые юноши не воспринимали мальчишку как равного им ученика, поэтому все разделились примерно на три равные группы — одни считали Шасина маленьким ребенком и соответственно относились, чем бесили его неимоверно; вторые были равнодушны и соблюдали нейтралитет и третьи, считающие присутствие человека среди шаманов вредным для кланов. Особенно ненавидели человечка парни, потерявшие кого-то в летней кампании, и делали все возможное, чтобы выжить его из школы и из клана. Так что мальчишке скучать не приходилось.
Шаманы, обучающие молодежь, в свою очередь старались не спускать с Шасина глаз, потому что такой ум и интеллект, в столь раннем возрасте вызывал у них научный интерес, к тому же за ребенка поручился Оррин, а это давало ученику большой кредит доверия. Правда, никто из умудренных жизнью старцев не мог предвидеть, сколько головной боли доставит им новый ученик — ни дня не проходило без скандала, драки или других разборок. Казалось бы, мало того, что мальчишка очутился среди молодых орков, каждый из которых был тяжелее и сильнее его в несколько раз, так еще все они обладали Даром в той или иной мере, однако, эти мелочи не останавливали юного мстителя — за каждый косой взгляд или пренебрежительную ухмылку в свой адрес, он ухитрялся отплатить сторицей. Первое время ему сходили с рук абсолютно все его выходки — никому из окружающих не могло даже в голову прийти, что участившиеся в последнее время происшествия и несчастные случаи — дело рук человеческого малолетки.
