«Хотя бы появилась еще одна надежда — что не убьют, — мелькнула мысль. — Впрочем, хотели бы убить, сделали бы это сразу. Вот этот, с М-станнером, прошел бы неподалеку, „подсветил“, а снайпер влепил бы пулю. Схема простая, как мычание».
— Майор Жиров, — представился человек со станнером. — Надеюсь, нет необходимости тратить время на длинные вступления?
— Риторический вопрос, — промямлил Саша. Под влиянием М-поля притормаживались не только мысли, но и слова. Ощущение было такое, будто принял залпом стакан водки, разве что во рту не ощущалось противного привкуса. — Переходите сразу к сути. Чем собираетесь меня пугать?
— Не пугать, гражданин Барков, а предупреждать, — Жиров смягчил интонации. — Нам известно очень многое о вас и вашей семье. У вас полно родни, жена и сын, но вы не думаете, какими последствиями для близких может обернуться ваше слишком рьяное служение «Неводу». Вы увлеклись опасными иллюзиями, гражданин Барков, и совершенно забыли о реальности. А она гораздо сложнее и не столь однозначна, как представляете себе вы и ваши покровители.
— А нельзя ли поконкретнее, гражданин майор, — Саша покачал головой. — Смысл вашей угрозы я уловил, но пока не услышал, чего вы хотите.
— Чтобы вы пересмотрели свои взгляды на жизнь, — Жиров позволил себе едва заметную усмешку. — И круг общения. «Невод» и СБН, конечно, хорошее прикрытие и надежная поддержка, но есть структуры и посерьезнее. То, что вы и ваша компания разогнали «красных» и «черных», а потом «спасли мир», — вовсе не доблесть. Скорее это щенячья попытка сунуть нос в большую будку, полную злых доберманов. В первый раз вам и вашим друзьям повезло — как обычно везет новичкам и дуракам, но во второй раз это дело не выгорит. Если вы продолжите свою разрушительную погоню за призраками, то лишитесь всего, что вам дорого. Всего и всех.
— Понятно, — Барков кивнул. — Значит, я на верном пути. Главный готовит новый заговор, и ему помогают не только бывшие инвесторы, но и спецслужбы. А вы не боитесь оказаться не на той стороне? Ведь «призраки» несут зло. На самом деле мы должны гоняться за ними вместе. Вы не в курсе последних событий, но я могу гарантировать, что ваше начальство ошибается, поверив Главному. Чего бы он ни наобещал, его новая авантюра обернется большой бедой для всех, а не только для «Невода». Разве опыт Июльского Кризиса вас ничему не научил?
— Нас не интересует, что там задумал ваш мифический Главный — если он вообще существует. Наша задача — восстановление справедливости, — заявил «вежливый». — Или вы считаете справедливым главенство «Невода» над всеми государствами? Повторяю, это опасная иллюзия, гражданин Барков. Никакая держава не потерпит чрезмерного укрепления позиций «Невода». Ваша фирма пытается взвалить на себя непосильную ношу.
— И поэтому вы решили помочь Главному? Повторяю, его новый заговор еще более опасен, чем прежний. И прежде всего опасен для государства. Ваш враг — Главный, а не «Невод». Вы ошиблись со знаками, майор, перепутали плюс и минус.
— Во-первых, я уже сказал: мы действуем исключительно в собственных интересах, а потому намерены остановить и вас, и Главного, если он всплывет. А если вы желаете знать нашу позицию по вопросу Июльского Кризиса, то нам кажется, что в прежнем плане Главного был только один сомнительный пункт — внедрение во всех граждан следящих нанороботов. В остальном его замысел был не хуже и не лучше, чем в свое время у разработчиков «Невода». Он просто развил идеи вашего руководства. Он расширил возможности теле-радио— и спутниковых сетей. Система должна была помочь перейти от контроля над населением с помощью информационного промывания мозгов к методам физического подавления, когда человек вынужден делать то, что ему говорят, хочет он этого или нет. Разница, если вдуматься, невелика. «Невод» и Сеть тратят недели, чтобы заставить нас поверить в полную чушь, а Система, с помощью сидящих у граждан в мозгах нашептывающих паразитов, могла бы сделать это за минуту. Только и всего.
— Не буду спорить, — Саша поднял руки. — Замечу лишь еще одно — Система внедряла не «нашептывающих паразитов». Столь совершенный червь существует пока в единственном экземпляре. У тех роботов было более прозаическое предназначение. Это были контролеры-убийцы с очень простой программой: не переубеждать несогласных, а убивать их. Только и всего.
— Даже если так, — Жиров равнодушно взглянул на Баркова. — Никакого нового заговора не существует. Это официальная позиция руководства страны. Хватит паранойи, гражданин Барков. Даже самые жадные журналисты, и те уже сыты по горло вашей героической сказкой про невидимую, но грозную Систему и коварных заговорщиков. «Невод» получил в результате Июльского Кризиса неплохие дивиденды, не так ли? Ну так умерьте свои аппетиты, господа хорошие. Хватит спекулировать воздухом! Мы не позволим вам снова раскачивать лодку, гоняясь за призраками.
— Как быстро вы забыли, что такое невидимая война, — Саша горько усмехнулся. — Забыли, насколько это страшно.
— Невидимые войны бывают только в шпионских фильмах, — «вежливый» подал знак помощнику, и тот открыл дверь фургона. — Будьте благоразумны, гражданин Барков, избавьтесь от опасных иллюзий, и бояться вам больше не придется. До свидания.
* * *
В офис Барков явился далеко за полночь. Все тело ломило от усталости и незаживших пока синяков, а потому, прежде чем явиться к начальству, Саша залез в горячий душ. Благо, что выделенный «Соколу» кабинет больше походил на гостиничный номер, разве что без кровати. Вместо нее имелся вполне уютный диван. Когда сонная Ольга принесла кофе, Барков был уже относительно свеж и бодр. Накинув халат, он прошлепал босыми пятками к дивану и, развалившись, взял чашку. То, что, кроме Ольги, в кабинете появился Владислав, Баркова не удивило. Он узнал о приходе начальства, еще когда отмокал под горячими струйками. Нет, не почуял, а просто увидел. «Сокол» заглянул в охранную систему и сбросил картинку хозяину. На всякий случай.
— Интересный поворот, — задумчиво произнес Владислав, когда Саша изложил ему суть беседы с «вежливыми штатскими». — Вообще-то до вчерашнего дня ФСБ нам помогала. Что же вдруг случилось?
— Ничего, — Барков отрицательно качнул головой. — Просто эти ребята были не из ФСБ. М-станнер у них не очень сильный и полностью «Сокола» не парализовал, поэтому я сумел проверить, пока сидел в фургоне, регистрацию машины, содержимое их смартов, компов и маршруты навигатора. Получился довольно сложный салат, но вывод примерно такой: эти «вежливые» работают на больших людей из самых разных государственных и частных контор.
