В лицо сразу ударил не приятный ветерок, а сильный запах гари. Им несло с запада, от колючки. Я осторожно, чтобы дежурящие в деревне не заметили, обошёл деревья и побежал в ту сторону. Зрелище меня шокировало. Как маленькая взрывчатка смогла учинить такой пожар? Пламя было огромным и полыхало на довольно большой территории. Деревья, мимо которых проходили сталкеры, тоже горели и среди них я едва мог различить силуэт мерцающей аномалии. Её все называли электра. Она била всё, что заходило в её зону поражения, сильным разрядом тока. Благо аномалию было хорошо видно всегда. Вот и сейчас я видел её через сплошное марево огня. Я постарался взглядом найти сталкеров, но мне это не удалось. До самого пламени идти оставалось метров двадцать. Я прибавил скорости, как вдруг неожиданно услышал выстрелы. Кто-то стрелял автоматными очередями. Только кто и по кому?
В этот момент я увидел первого сталкера, как раз его звали Первый. Верхняя часть его тела лежала у моих ног, она очень сильно обгорела. Сразу стало понятно, что от несущего саму взрывчатку на спине Четвёртого ничего не осталось вообще. Я приложил руку ко лбу. Пот шёл потоком. От жары и от отчаяния на то, что я их убил. Вдруг снова раздались выстрелы. Я увидел, что чуть левее меня лежал Второй. Он был ранен и весь в крови, но, тем не менее, яростно отбивался. Я подбежал к нему и увидел рядом два трупа собак. Видимо, мутанты решили поживиться свежим мясом, а оно оказалось живо, да ещё и стреляло из гадюки. Я подбежал ко Второму и стал снимать аптечку. Он, увидев меня, заговорил:
— Ты… Они все… погибли… подложил… — слова давались ему с трудом, но он продолжал, а я в оцепенении слушал: — Мечты… ты их уничтожил… как ты мог?
— Меня заставили, — стал было оправдываться я, но в этот момент раненый сталкер приставил к своему подбородку ствол гадюки и сказал:
— Гори в аду… — он нажал на курок. Пули разорвали его голову на две части и тишину воем собак, спешащих сюда. Я посмотрел на него и заплакал. Я в этом виноват. Из-за меня всё это. Как я мог? Я взял аптечку, которая уже не нужна, и со злостью кинул в огонь. Раздались лопающиеся звуки — это взрывались шприцы с лекарствами. Я вытер лицо рукавом и поднял взгляд вперёд. Там стоял Псих в своём стандартном одеянии. Я не видел его лица, но знал, что он улыбается и что он рад. Я наставил на него обрез и произнёс дрожащими губами:
— За что их? Что они тебе сделали? — слёзы текли, руки дрожали, а сталкер на прицеле молчал. Так прошло несколько секунд и он заговорил:
— Мне ничего. Это проверка. Мне нужно было знать, что ты можешь убить.
— Не я их убил. Ты их убил.
— Нет, хе-хе, это был ты. И ты теперь как я. Убийца, — он засмеялся. Я не мог больше на него смотреть и выстрелил. Я не знаю как он угадал, что я это сделаю, но за секунду до того, как я спустил курок, он отпрыгнул в сторону а пуля попала в лоб Третьему, который на коленях полз сзади. Отдачей обреза меня немного откинуло назад, но я смог удержаться на ногах. Пуля прошила ему голову насквозь и он, пошатнувшись, упал лицом в землю. Я посмотрел на обрез, на труп, на Психа, стоящего надо мной и понял, что он это знал. Знал заранее. Я сумасшедшим взглядом посмотрел на Психа и он сказал:
— Ты сделал это. Теперь, когда я скажу, ты поможешь мне, а сейчас иди.
Я встал, окинул взглядом два трупа, подобрал обрез и медленно побрёл назад, в бункер. Единственное, что сейчас было в моей голове, так это адский смех Психа, который раздавался снова и снова.
***
— Вставай, лежебока! — меня вдруг кто-то резко столкнул с кресла, на котором я сидел в обнимку обрезом двустволки, весь в копоти и крови. Я открыл глаза и в них ударил яркий свет. Я сощурил их и увидел Монаха с фонариком. Он смотрел на меня, и на его лице читалось удивление. Сталкер забрал из моих рук оружие и убрал его на место, под стойку. Потом он подошёл ко мне и, присев, спросил:
— Что случилось? — он смотрел мне в глаза. Я молчал. Что я ему скажу? Что я убил троих? Не стоит. Я махнул рукой и встал. Сколько времени? Я ощупал себя и достал из кармана ПДА. Шесть сорок утра. Нормально. Сидорович и Борзый ещё спят, но что тогда Монах делает тут? Последнюю мысль я сказал вслух.
— Не спится. Всю ночь сидел в ПДА и слушал сводки о вчерашнем взрыве. Слышал? — он пристально посмотрел мне в глаза.
— Да, где-то возле нас рвануло… — ответил я, отряхивая свитер.
— Говорят, там стрельба была.
— И?
— А ты весь в крови, копоти и порохе, — он улыбнулся. Видимо ожидая, что я ему всё расскажу. Как бы не так!
— Да… я ночью ходил туда. А там на меня собаки напали. Можешь сходить посмотреть. Я нескольких положил. Вот и весь в крови, — я провёл рукой по свитеру как бы в подтверждение. Монах вгляделся мне в лицо, нахмурился, но сказал лишь:
— Понятно. И какого тебя туда потянуло? — он выдохнул.
— Любопытно стало, что там. Борзый рассказал вчера вечером.
— Ладно, пошли одежду сменишь, а то, как зомби выглядишь, — он повернулся и исчез в проходе. Странно. От того что я наврал мне не стало обидно. Даже наоборот. Я рад, что никто не знает, чем вчера всё закончилось. Улыбнувшись, я шагнул в проход.
***
Я шёл за Монахом, который как всегда молчал. Вокруг всё было тихо и спокойно. Я с облегчением выдохнул. Снова спокойствие. Нет проблем. Монах открыл дверь и зашёл зал. Я на секунду замялся, так как после вчерашнего бега болела нога, но всё же вошёл в помещение. Как только я там очутился, я увидел весьма странное зрелище. Серый, Кибер, Толстяк и Монах стояли кругом вокруг Сидоровича, который был в центре. Они все стояли передо мной, и только Степан держал что-то в руках. Сказать, что это я не могу, так как оно было под небольшой коричневой тряпкой. На их лицах были радостные улыбки. Только лица Борзого я не видел. Лишь спину. Он сидел ко мне спиной за столом и ел. Ему, видимо, всё равно что там затеяли остальные. Я слегка улыбнулся, и торговец, заметив это, заговорил:
— Привет, Физик. Видишь, сегодня мы все собрались, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты сделал для нас. — он развёл руками — Долгие речи говорить я не умею, поэтому просто подарю тебе это. Подойди, — он поднял тряпку, и я увидел там небольшую квадратную нашивку, на которой был изображён значок радиации. Выполнена она была нитками чёрного и оранжевого цвета. Взяв эту вещь в руки, я вспомнил, что такие есть у всех сталкеров. У Борзого, Монаха и жителей деревни такие же. У учёных изображена фиолетовая колба, у военных ещё что-то. Теперь я официально сталкер, так как у меня есть нашивка группировки. Я положил вещицу в карман и сказал:
— Спасибо.
— Ты достоин этого. — он кивнул — И кстати кое-кто так и не закончил отсчёт на складе. — Степан нахмурился и пристально посмотрел на меня. Говорить ему причину я не стал, а просто ответил:
