Варфоломей, не оглядываясь на Константина и Григория, сделал шаг в сторону напарника и скрылся в крайнем левом коридоре, другая пара ушла по правому рукаву. Два центральных хода остались пустовать.
Вар с Тимофеем прошли по прямому, как шпиль телебашни, коридору сотню шагов.
— Стой! — крикнул Варфоломей, хватая друга за руку.
Из боковой стены высунулось дуло и громыхнуло, выстрелив несколькими пейнтбольными шарами. Попади такой в тело и задание для неудачника провалено.
— Вот гадство! Не успели отойти, а уже гостинцы посыпались. Тьфу на них!
— Внимательней надо идти и под ноги смотри, не думаю что это единственная ловушка, — пожурил друга Варфоломей, направляя луч света перед собой.
Вдруг где — то вдалеке громыхнуло, и отголосок взрыва донесся до замерших на месте юношей.
— Не наши, — облегчено вздохнул Вар, их товарищи ушли в другую сторону. — Надеюсь кого — нибудь из "двойки" задело. Ладно пошли дальше.
Курсанты двигались осторожно, след в след, прощупывая внимательным взглядом каждый камень на который наступали. Теряя время юноши однако, выиграли в том, что смогли обнаружить три ловушки до того как нарвались на них.
Коридор начал петлять, стали попадаться залежи мусора и разного барахла, наподобие ржавых лат, цепей и кувшинов. Атмосфера давила и угнетала, ребята постоянно чувствовали как их ментальные барьеры постоянно пытаются продавить, но силы для такого не хватало, пока каждый из них знал, что все в порядке, но вот как долго это будет продолжаться ответить не мог никто.
— Вар что взгляни, что это там?
Тимоха повел лучом в сторону одного из тупиковых узких ответвлений. Там метрах в десяти на полу лежало нечто напоминающее манекена, но завернутого в саван, почерневший от грязи и по большей части сгнивший. Жалкое зрелище.
— Проектировщики дали волю своим фантазиям, развлекались, как могли. Пойдем дальше.
Варфоломей мотнул головой в сторону коридора и тронулся дальше. Тим еще несколько секунд изучал находку, не отводя от нее дуло, и пошел за другом и командиром. Никто из парней не видел, как манекен дернулся, перевернулся на живот и тихо шкрябая одеревеневшими пальцами пополз следом за курсантами.
Тьма катакомб постепенно сгущалась, юноши заметили, что лучи фонарей, стали бить на меньшее расстояние, хотя может дело в пыли плотной завесой обволакивающей все пространство. Все странности иллюзорного мирка Варфоломей решил не замечать — воспринимал как данность. Но делал это лишь до той поры, пока не услышал тихий скрежет, совершенно не похожий на мягкий шелест подошвы берец о сантиметровый слой пыли.
— Тим замри…
Скрежет усилился.
— Слышишь?
— Да, позади нас, словно крысы скребутся, — насторожился тот.
— Может и они, но почему раньше их не слышали?
— А шут их знает, мало ли какие гнилые идейки в голову очкарикам пришли? — пожал плечами Тимофей, оглядывая коридор позади себя.
Скрежет не прекращался и с каждой минутой становился четче, весомей, пилил натянутую тугую тетиву нервов. Рассмотреть, что происходит в коридоре сзади, было нельзя — уже больше четверти километра проход больше напоминал ломаную линию с непредсказуемыми поворотами от 45 до 180 градусов. Проектировщики знатно поломали голову, создавая этот лабиринт. Постепенно парни начали различать в скрежете шорох, будто кто — то лопатой елозил по пыльным плитам.
— Пойдем дальше, время идет, — тихо сказал Вар.
Тим еще раз оглянулся назад, внимательно осветил каждый пятачок и смачно плюнул на пол. Юношу коробило от всех этих мистификаций, раньше такого не было и все было четко и понятно. Да еще это постоянное давление на ментальные щиты раздражало донельзя, поневоле станешь раздражительным.
Курсанты, будто наверстывая упущенное время заметно ускорились и обследовали плиты впереди себя не так тщательно как раньше. И поплатились за это.
Варфоломей с Тимофеем ходко двигались по коридору и за одним из многочисленных поворотов вышли в широкий коридор, заканчивающийся узким проемом, за которым находился огромный зал. Приглядевшись Вар заметил, что в центре стоит квадратный столб над которым болтается чаша с черный кубом, освещенным тремя лучами света, бьющими в него из потолка.
Цель близка!
Парни приободрились и ускорились, шаги стали длиннее, уверенней. И на несколько секунд они позабыли об осторожности. Тимофей встал на плиту и услышал тихий щелчок, будто кто — то провернул шестеренку.
— Вар!
Варфоломей сразу остановился и медленно убрал ногу назад, не решившись поставить на очередную каменюку.
— В чем дело?
— Кажется, я активировал ловушку.
— И где она? — удивился Вар.
— Не знаю, но слышал щелчок.
Варфоломей внимательно оглядел стены, стараясь приметить инородность: проем или высунувшееся дуло, но ничего не обнаружил.
— Я пуст. Ты как? — спросил он у друга.
— Аналогично. Ничего не заметил, — вздохнул тот.
— Значит, пронесло, — облегчено вздохнул Вар и сделал шаг вперед.
Следом за ним след в след пошел и Тим, но стоило ему убрать ногу с плиты наступив на которую он услышал щелчок, как щелчок повторился с под потолком раздался протяжный скрежет, словно где — то с натугой закрывали дверь на ржавых — прержавых петлях.
— Ходу! — крикнул Вар, бросаясь вперед в проему.
Интуиция юноши вопила: "медлить нельзя!", он огромными скачками несся вперед, от него не отставал и Тимофей. Парни уже не смотрели под ноги, не обращая внимания на то, куда наступают. Но они бежали так быстро, что одна из ловушек — выстрел просто не успела вовремя сработать, и шарик с краской пролетел уже за спинами юношей.
До проема оставалось дюжина метров, когда балка над ним затряслась и упала, а следом за ней осыпалось и несколько огромных каменных блоков, намертво перегораживая проход. И будто в насмешку между плитами осталось несколько зазоров, в которых был виден злополучный куб.
— Ох, ты ж ёжик! И что теперь делать? Назад возвращаться смысла нет, потому как…
Тимофей не договорил — за их спинами у самого начала широкого коридора раздался характерный гул, и часть стены обвалилась, образуя горку строительного мусора.
— Идем посмотрим, что там, может обходной путь появился.
Даже не доходя до завала, ребята увидели, что сверху, едва ли не под потолком появилась небольшая дыра, через которую при желании можно было и пролезть. Из дыры тянуло затхлым воздухом и сыростью.
— Мало приятного, — поежился Тим.
— Выбора все равно нет.
К обвалившейся стене приближались осторожно, стараясь идти по своим собственным следам — уже проверенным и безопасным.
