как лучше, а вышло, что едва всех не погубил…
— Сделать выводы и жить дальше, — ответил я.
— Я не хочу опять один… правда… лучше уж так… — он снова всхлипнул.
— Тебя кто-то уже выгнал? — спросил я, — Лаолян сказал тебе уходить?
— Нет…
— Ну а чего ты раньше времени себя хоронишь?
— Но он скажет.
— А давай ты не будешь думать за других, ладно? — ответил я, — а то у тебя пока что плохо получается. Согласен?
Дэтхин посмотрел на меня. В его единственном здоровом глазу мелькнуло что-то вроде любопытства.
— Почему ты мне помогаешь? — спросил он, — я ведь хотел вас сдать… именно вас. Не своих. А теперь свои от меня отвернулись — а ты стараешься меня отсюда достать. Почему?
— Никто от тебя не отвернулся, — возразил я, — всего-то в глаз дали. И поделом, между прочим.
Дэтхин улыбнулся.
— Если я отсюда выйду — ты пообещаешь, что я не останусь один? Даже если меня Лаолян выгонит? Возьмёшь меня?
— Если вдруг так сложится, что тебе будет некуда деваться — возьму, — ответил я после секундного колебания, — но я бы на твоём месте на это не рассчитывал. Лаолян из тех, кто может простить.
Детхин медленно встал, и, неловко разминая затёкшие ноги, медленно направился к пробитому нами выходу.
Снаружи я увидел, что Оля положила Сяюнь на пол и делала ей искусственное дыхание. Рядом застыл Лаолян.
Это продолжалось ещё несколько секунд, и я уже начал всерьёз волноваться. Но тут Оля прервалась и легонько похлопала девочку по щекам. Со всхлипом Сяоюнь очнулась.
Я заметил, как по щекам Лаоляна катились слёзы. И это были слёзы облегчения.
Заброшка была грандиозной.
Я даже представить себе не мог, что подобное сооружение может остаться бесхозным.
Лао Лян сказал, что это должен был быть всепогодный и всесезонный пляжный курорт с морской водой. Море тут и правда было рядом: в каких-то десятках метров от внешней стены периметра. Вокруг на многие километры сплошная промзона. Не нужно было быть специалистом, чтобы понять, почему проект в итоге провалился. Кому захочется отдыхать в таком месте?
Большая часть комплекса должна была располагаться под землёй: разные системы для гигантского волнового бассейна под его бетонной чашей, большая зона спа, сектор для кафе и магазинов.
Тут было много укромных мест. Ясно, что мы не одни тут прятались — но, как объяснил Лао Лян, тут было относительно безопасно. Среди местных было не принято мешать друг другу, благо места хватало всем.
Мы добирались сюда большую часть ночи.
Дети сильно устали и заснули сразу, как только Лао Лян постелил спальные мешки. Мы же остались сидеть возле огня газовой горелки, на которой кипятилась вода для чая.
— Сейчас стало очень сложно, — без дополнительных предисловий начал Лао Лян, — везде электроника. Камеры. Затеряться сложно, даже в самом отдалённом уезде… но мы можем попытаться. На юге Цзянсу, где живёт моя племянница, ещё достаточно диких мест. Можно пожить пару лет полузаброшенной деревне, а потом выправить документы у старосты. Всё начать заново. Я держал этот план на всякий случай — ясно же, что легко не будет…
Он сделал паузу и посмотрел на меня. Его глаза влажно блестели в тусклом свете горелки.
— Что он говорит? — спросил Денис.
— Предлагает бежать. В глубинку. Вроде там есть шанс легализоваться. Но легко не будет.
— Можно подумать, у нас выбор есть, после всего… — заметила Оля.
— Нужны деньги, — продолжал Лао Лян, — много денег. Того, что у меня было — может не хватить, чтобы всем добраться до места незаметно. Может, у вас есть что-то ценное, что можно было бы продать? Жаль, что мобильники пришлось бросить — но иначе никак, нас бы точно выследили…
— Возможно, мы сможем достать что-то ценное, — сказал я, — например, в этой заброшке…
— Вы же цсянсины, да? — кивнул Лао Лян, — тогда должно получиться… если сможете — достаньте золото. Или любой другой ценный металл. Его происхождение невозможно отследить, и сбыть можно относительно легко… я найду связи.
— А теперь? — в этот раз вмешалась Оля, — Саш, может, как-то переводить, а? Мы же вместе всё-таки…
— Теперь он просит какое-нибудь ценное сердце достать. Лучше золото. Деньги нужны, чтобы добраться.
— Ох… — Оля огляделась, — в этой громадине мы линии будем пару месяцев считать… так, Дэн?
— Наверно, — кивнул наводчик, — я ещё не приглядывался.
— Если бы было надо — я бы достал это сердце, — твёрдо ответил я; и действительно: всё это время я отчётливо видел то, что они называли «линия». Но я не буду этого делать. Не сейчас.
— Если понадобятся — они достанут всё, что надо, — сказал я, обращаясь к Лао Ляну, кивнул на Олю и Дениса, — но сначала я попробую кое-что другое.
— Что же? — спросил он.
— Я не хочу всю жизнь бегать, — ответил я, — тем более не хочу, чтобы со мной бегали вы с детьми. Поэтому я хочу поговорить. Один.
— Саш? — снова вмешалась Оля, — мне не нравится, как он посмотрел на тебя… что ты ему сказал?
— То, что должен был, — ответил я и посмотрел на неё, — Оль, мы не будем бегать. Хватит. После того, как мы ударились в бега, ситуация непрерывно усложняется. Сначала вы появились, и я за вас, вроде как, отвечаю. Теперь дети… что дальше будет?
— Мы сами за себя в ответе! — возразил Денис.
— Да-да, — кивнул я, — сойдёмся на том, что мы в ответе друг за друга. Что не меняет ситуацию в целом.
— Что ты задумал? — спросила Оля.
— Для начала поговорить, — ответил я, — и перейти в атаку, если разговоры не помогут.
— Саш, не знаю, ты понял или нет — но это были очень, очень серьёзные люди. Даже по здешним меркам. Ты понимаешь? С кем ты воевать собрался?
— С тем, кто против меня встанет, — спокойно ответил я, — Оль, мне есть, чем защищаться, сама знаешь.
— Сань, на каждую хитрую гайку… — начал было Дэн, но не стал заканчивать присказку.
— Хватит бегать, — твёрдо сказал я, — мы будто в болоте вязнем. Не заметили? Каждое наше паническое действие только всё усложняет. Надо получить больше информации. И про это её пророчество, и про ступени. И про то, почему она считает меня опасностью.
Оля посмотрела на меня. Потом медленно кивнула.
— Умом понимаю, что ты прав. Хотя принять сложно…
— Оль, мне придётся… — вздохнул я, — иначе нас засосёт так, что не выберемся.
Я не сомневался, что меня обнаружили бы в любом месте, стоило только показаться на секунду под камеры. Но я всё равно вернулся к торговому центру скрытыми путями, пускай и лазать по подземельям было долго, мокро и неприятно. Нельзя было оставлять ни намёка на то, где укрылись остальные.
Я вышел на открытую парковку и просто ждал. День был в самом разгаре, шумел город, Солнце плавилось в душном мареве. Я вдруг понял, что хочу пить — а под рукой ни воды, ни даже денег. Я не взял с собой ничего, кроме артефактов, так что не мог даже в магазин пойти, чтобы купить бутылку минералки…
«Тоже мне, великий стратег», — подумал я про себя с неудовольствием и грустно вздохнул.
И в следующую секунду ощутил на пустой парковке чьё-то присутствие.
Я резко обернулся. Юймэй стояла в паре десятков метров за моей спиной. Непонятно, как она туда попала — так быстро и совершенно бесшумно. До ближайшего входа в торговый центр было ещё метров тридцать.
Она осторожно подняла ладони на уровень плеч, демонстрируя, что не собирается мне угрожать.
— Я хочу поговорить! — крикнул я.
Она кивнула в ответ и медленно двинулась в мою сторону. Я пошёл ей навстречу.
— Тут не очень хорошее место для разговоров, — сказала она, оказавшись рядом. — Я предлагаю пройти со мной.
Очередная ловушка? Почти наверняка. Ну а какой у меня выбор? Если хочу договариваться — придётся проявить хотя бы намёк на доверие… остаётся только надеяться, что артефакты меня защитят.
— Хорошо, — сказал я, кивнув.
— Хорошо? — переспросила Юймэй.
Видимо, она сама не ожидала, что я соглашусь настолько легко.
— С той стороны нас ждёт машина. Водитель новый. В салоне кроме меня никого не будет.
— Ладно, — снова кивнул я и пошёл в указанном направлении.
Юймэй шла
