— К вечеру будем в Конинге, — капитан ел руками запеченную рыбу, в прикуску с квашенными овощами, — я тебе записку напишу, пойдешь в «Пятое колесо», кабачок так называется недалеко от пристани и отдашь хозяину, он поможет жилье найти, если конечно решишь там задержаться.
— Не знаю, — пожал плечами Кинт, — но скорее всего, придется задержаться, надо найти кто обоз по торговому тракту поведет.
— Да, попал ты в историю, — отодвинул тарелку капитан, — слыхал я про этого Арка, много за ним темных делишек водится, но влиятельный сукин сын… богатый, вот так на обмане свое состояние и нажил.
— Я поквитаюсь, — засопел Кинт, — жаль, в лицо его не видел, только слышал.
— Обязательно поквитаешься, я и не сомневаюсь… только по уму все сделать надо, не то опять в бочке придется тебя вывозить, — хмыкнул капитан, — да и не стоит торопиться с местью, пусть думает что ему ничего не угрожает, а ты подрасти пока, послужи, где ты там хотел?
— В корпусе охраны дорог.
— Вот, самое место, для настоящего мужчины… заматереешь, мяса нарастишь, а то худоват ты брат. А там может и еще, какие обстоятельства изменятся… Парламент–то у монарха, Таргала нашего, почти всю власть забрал, все скоро в руках гильдий будет.
— То есть?
— То и есть, газеты читаешь?
— Да, каждый выходной читал… но что–то не нашел там ничего такого.
— Надо между строк читать, между строк.
— Это как?
— Сам поймешь скоро. Ты ж поди представление о мире имеешь только из газет, да по слухам всяким… Думаешь что, на Эрте только один терратос Аканов, как фонтан у ратуши, единственный и не повторимый?
— Эм…
— То–тоже. На северо–западе к примеру, за архипелагом «Десяти зубов», есть еще континент — Мокк.
— И что, там тоже люди живут?
— Нет, попугаи! — расхохотался капитан, — конечно, такие же люди. У нас даже есть торговое соглашение с ними, правда не распространяются об этом, я лично пару раз ходил туда за медной рудой. Путь опасный, часто штормы случаются. А вообще сынок, на Эрте еще много мест, не открытых и не изученных… Вез я как–то одного ученого, географа, так вот он мне рассказывал, что видел в университетской библиотеке старые книги, на неизвестном языке, где изображена вся Эрта, с материками.
— И много их?
— Материков–то?
— Да.
— Не помню, но точно больше тех двух, что мы знаем.
— Я только про два и знал из учебника, но там было написано, что второй материк не очень освоен и он не относиться к нашему терратосу.
— А что ты хотел? В сиротских школах учат так, как велено парламентом. Так что учись теперь жизни сам… читать между строк, слышать не сказанное и понимать мир по–новому, — капитан привстал, глянул в иллюминатор, потом достал из кармана жилетки часы, подняв к потолку глаза что–то подумал, затем снова сел за стол и набивая трубку продолжил, — мир то наш, все эти паровозы, проходы, паровые экипажи, дирижабли, скреверы, сделанные из клёпаного металла, медных труб и дерева… новые паровые турбины в качестве быстроходных двигателей для разнообразных индустриальных машин — насосов, сепараторов, циркулярных пил, станков… оружие — револьверы, однозарядные и магазинные винтовки, нарезные артиллерийские орудия, телеграф… Я повидал много городов и городков, фабричные трубы из красного кирпича, смог промышленных районов, булыжные мостовые, уличные газовые фонари, магазины, лавки, театры, городские трущобы… Все везде одинаково… горожане, аристократы в цилиндрах и пальто, дамы в корсетах и чулками с подвязками на ногах, рабочие в кепках, куртках, сапогах… все это однажды, много–много лет назад уже было, да… все эти безумные учёные и инженеры, отважные путешественники, инспекторы и жандармы, изощренные в пороке аристократы, агенты тайной жандармерии, шпионы, революционеры, уличные продавцы, гильдии промышленников и торговцев, мелкие служащие и клерки, светские хлыщи, проститутки, добропорядочные семейные граждане, мальчишки–беспризорники портовых пригородов… было это уже все, было… когда–то давно.
Кинт слушал капитана, приоткрыв рот и не моргая.
— Что, думал кроме как бранно ругаться на швартовке я и не знаю ничего? — подмигнул капитан, — Вон, уже Конинг и показался… давай–ка, доедай и иди собирайся.
Кинт быстро доел уже остывшую рыбу, встал и прежде чем выйти спросил:
— Как вы думаете, а столько раз, все уже было?
— Я не знаю, один раз точно…
Город Конинг был совсем небольшой, он весь вытянулся по пологому берегу удобной бухты, в которой стояло не мало барж, большинство из них были загружены толстыми и длинными стволами деревьев. Дальше, от города, выше по склону, было множество ферм со скотом, полями и пастбищами, за которыми начинался лес… лес просматривался на весь горизонт. Кинта поразил воздух, он был очень чистый, промышленного района как такового тут не было, лишь на одной из окраин города виднелись трубы лесопилок и цехов по обработке дерева, что и было основным источником дохода Конинга. В той же стороне было заметно и небольшое депо, два небольших паровоза и дюжина платформ и вагонов. Транспорт в основном конный, зато на пристани «трудился» достаточно мощной конструкции большой кран, приводимый в движение агрегатом с паровыми турбинами. Махнув на прощание рукой капитану, Кинт зашагал по толстым доскам пирса.
— С приездом, — приветливо улыбнулся возница, сидящий в ближайшей от пирса повозке, — за пару медяков отвезу в любую часть города.
— Кинт оглянулся назад, чтобы убедиться, что обращаются именно к нему, и так как он был единственным пассажиром, сошедшим с баржи, ответил:
— Здравствуйте, в «Пятое колесо» пожалуйста.
Возницей был средних лет мужчина, высокого роста и весьма широк в плечах, Кинт заподозрил было что–то не ладное, но обратил внимание на то, что у возницы почти не было кисти правой руки, а ее место занял искусно изготовленный протез из латунных деталей.
— А это, — возница помогал уложить вещи правой рукой, — это я в цеху руку потерял, уже десяток лет назад, с тех пор вот извозом занимаюсь, не ты первый засомневался…
— Эм… простите, — смутился Кинт.
— Ничего, я же говорю, не ты первый… и я не господин тебе… можешь на ты, — снова расплылся в улыбке возница, — меня Маар зовут, у нас тут все по простому.
Повозка тронулась, а Кинт с интересом принялся рассматривать дома и улицу. Каменных строений мало, в основном деревянные, и вообще, очень много всего красиво и умело выполнено из дерева. Даже штакетины заборов у некоторых домов были резные, не говоря уж о калитках, воротах, ставнях и наличниках.
— Красиво, — вслух поразился Кинт.
