Из-за повозок ударили автоматы и ружья. Защелкали тетивы тяжелых тележных стрелометов и ручных арбалетов. И все-таки этого оказалось недостаточно, чтобы остановить наступавших.
Виктор видел, как А-Ка, закусив губу, шмаляет короткими очередями из калаша, и слышал, как кроет горцев трехэтажным матом Костоправ, не имеющий пока возможности вступить в битву.
Атакующие тоже открыли огонь. Их выстрелы, правда, звучали реже и жиже. Зато луки работали, как швейные машинки.
Тук-тук-тук-тук-тук — часто заколотили в высокие борта повозок вражеские стрелы.
Что-то звякнуло и о кабину автоповозки.
Другую повозку, за которой прятался Костоправ, прошила автоматная очередь, но набитый между бортов товар удержал пули. Лекарь только выматерился громче и витиеватей, чем обычно.
«Хорошо, хоть по канистрам с горючкой не попали», — подумал Виктор.
Расположившимся по соседству китайцам повезло меньше. Люди Ся-цзы отстреливались сразу из нескольких стволов и, видимо, поэтому стали основной мишенью нападавших. Кто-то из охранников китайского купца вскрикнул от боли. Кто-то упал. Тяжело рухнул убитый наповал быконь. Забилось на земле еще одно раненое животное. С повозки Ся-цзы сбило двух человек.
Горцы почти прорвались к обозам. А на такой короткой дистанции самое время ударить из…
Виктор подскочил к бомбардному стволу на туреле-лафете. Вот что сейчас актуально! Над головой свистнула стрела. Еще одна отскочила от лафета. Но все уже готово. Пушечное жерло направлено на атакующих, запорный клин — вбит в паз.
Бомбарды и самопалы забухали с купеческих повозок поодиночке и целыми сериями. В один из таких залпов попал и Виктор.
Грохот. Сотрясение автоповозки, принявшей на себя часть отдачи. Звон в ушах.
Он успел заметить, как вместе со своими быконями в кровавые ошметки превратились двое кавказских всадников с обнаженными саблями, один копейщик и один лучник. Все четверо неслись к автоповозке, и всех четверых отбросило обратно.
Картечь обозных бомбард и самопалов смела первые ряды нападавших. Густым дымом закрыло задние. Впрочем, ненадолго.
Отчаянные горцы не отступили. Вырвались из дымных клубов, словно демоны из ада. Закружились на быконях между купеческих возов. Началась рубка.
* * *
Батцэцэг, отложив винтовку, вскочил на капот автоповозки и схлестнулся с кем-то в сабельном бою. Костоправ отвешивал направо и налево крепкие матюги и щедро раздавал люли шипастым кистенем. Двое горцев с разбитыми головами уже легли под его повозкой. Еще один — с окровавленным плечом, отползал в сторону. Четвертый безуспешно пытался дотянуться до орущего лекаря копьем.
А-Ка тоже бранился не хуже Костоправа. У Стрельца, похоже, заклинило автомат. Все-таки старенький уже калаш. Да и патрон в рожок не всегда попадает качественный.
Кого-то из нападавших А-Ка приласкал прикладом. Затем, забросив автомат за спину, схватился двумя руками за меч.
Виктору тоже без дела прохлаждаться не пришлось.
В десятке шагов от себя он заметил вражеского всадника, направившего лук на Костоправа и уже натягивавшего тетиву.
Рука машинально вскинула пистоль. Палец нажал спусковой крючок. Кремень в замке высек искру. Вспыхнул порох на полке. Укороченный самопал дернулся в руке, выплюнув огонь, дым и картечный заряд. Стрела, выпущенная из горского лука, ушла выше цели. Сам лучник мешком повалился с седла.
А на автоповозку прямо с быконя прыгнул новый противник. Под тяжелыми сапогами громыхнул капот. Солнце отразилось от лезвия длинной изогнутой шашки.
Виктор взмахнул палашом.
Дзынь! Лезвие соскользнуло с маленького круглого щита, подставленного кавказцем под удар. И теперь уже самому Виктору пришлось уклоняться от шашки.
Звяк! От верной смерти его спас дымящийся ствол бомбарды, под который Виктор успел поднырнуть. Клинок горца отскочил от пушки.
Вторым ударом Виктор достал-таки противника. Широкий палаш рубанул под щит и свалил горца.
Краем глаза Виктор заметил, как какой-то прорвавшийся за повозки всадник сбил А-Ка. Вражеский быконь принялся топтать упавшего Стрельца.
Виктор сумел дотянуться палашом до крупа животного. Горский быконь дернулся в сторону. Всадник попытался развернуть скакуна, но попал под кистень Костоправа, обрушившийся с соседней повозки. Наездник вылетел из седла так, что только ноги мелькнули.
А-Ка был изрядно потрепан, но живой. Пошатываясь, он поднялся на ноги. На доспехах Стрельца виднелись следы копыт. Сбитый и помятый шлем валялся на земле. Правая рука — то ли вывихнутая, то ли сломанная — висела плетью. Меч А-Ка держал в левой. Стрелец стоял бледный, прикусив нижнюю губу и прислонившись спиной к повозке Костоправа, но готов был продолжать бой.
Однако необходимости в этом уже не было. Стычка закончилась самым неожиданным образом.
На горцев, штурмовавших обозы, вдруг обрушился небольшой, но шумный отряд. Невесть откуда взявшиеся всадники с гиканьем, улюлюканьем, свистом и стрельбой ударили в тыл кавказцам.
Странные, кстати, всадники. Штаны с красными нашивками, шашки, длинные пики, широкие бурки, легкие кольчуги… Это точно были не ордынцы. Стрельцов среди них оказалось не больше полудюжины. Да и те, выпустив несколько пуль, тоже взялись за шашки.
С новым противником горцы схлестнулись еще яростнее, чем с ордынцами и купеческой охраной. Так рубятся с давним непримиримым врагом. Однако сражаться на два фронта кавказцам все же было затруднительно. Да и ордынцы наконец-то отбили атаку на левом фланге и подтянули к обозам подмогу.
Горцы сделали самое разумное, что можно было сделать в такой ситуации: повернули быконей и врассыпную бросились прочь. Нукеры Удуга и неведомые союзники, не сговариваясь, погнались за отступающим противником.
Ордынцы наскоро разбили лагерь на месте недавнего боя и выставили вокруг усиленные заслоны. Отправленные в погоню за горцами отряды еще не вернулись, а в ханском шатре уже стучали бубны. Из дымоходного отверстия гэра и из-за опущенного входного полога поднимался дым. Ордынские шаманы-лекари лечили Удуга.
Впрочем, импровизированных лазаретов хватало сейчас по всему лагерю. В купеческих обозах тоже нашлась работа для лекарей. И для Костоправа в том числе.
— Не ссы, Стрелец, ничего страшного с тобой не стряслось, — пробурчал Костоправ, осмотрев правое плечо А-Ка. — Вывих просто. Здесь больно? — лекарь надавил на опухшее плечо пальцем.
— А-а-а! — взвыл Стрелец.
— Чего ты дергаешься, как девственница в казарме?! — поморщился лекарь. — А здесь бо…
