— Знамо кто, люди наемные, на постоянной-то службе возчиков невыгодно держать.
— Почему невыгодно? — удивился Толик.
— Заготовка леса — дело сезонное, а людей и коней кормить круглый год надо, — снисходительно ответил Нимет. — А с возчиками проблем нет. Крестьянам-то из окрестных деревень зимой где еще работу найти. В поле по зиме работы не бывает.
— Деревни тоже владетелю принадлежат?
— Скажете тоже, — рассмеялся полевой стражник. — Вокруг деревень земли общинные. Испокон веков общины королю ренту платят, а там уж сами меж собой решают, кому где сеять и пахать.
— А у владетеля своих пахотных земель, получается, нет?
— Есть, да немного. Лишь для собственного потребления пшеницу выращивают. Опять же корм для коней. Нанимать пахарей не слишком выгодно. В хлебопашестве с общинами землевладетелям соревноваться сложно. С другой стороны, общины лесом, торфом да углем торговать не могут. Мало лесов у них. Так, лишь для своего потребления, чтобы за каждым поленом на поклон к владетелю не ходить.
— А люди? Не один же владетель в таком доме живет? Наверное, и подворье есть?
— Как не быть. Есть при поместье люди. Думаю, десятка два-три, судя по размерам поместья.
Путешественники проехали мимо и в следующем селе остановились на постой. За день они проделали более половины пути, не слишком устав и не загнав коней.
На следующий день ближе к вечеру они достигли крупного поселка под названием Тюмен. Стражник свернул к местному отделению префектуры, расспросить о дальнейшей дороге. Местный полевой стражник остановил пробегавшего мимо мальчишку и поручил ему проводить гостя.
— Я при префектуре остановлюсь, — деликатно сказал Нимет. — Думаю, тот, к кому вы едете, будет рад гостю. Ну а нет, так добро пожаловать — свободное место для приезжих здесь найдется.
— Спасибо, — поблагодарил Толик и отправился следом за пареньком по главной улице, затем — по переулку.
— Вот тот дом вам нужен, добрый господин. — Парнишка хитро прищурился.
Толик вздохнул и полез в карман за медной монетой. Монет было немного, но звание «доброго господина» обязывало к благодарности. Вообще-то в местных деревнях путника могли и бесплатно на постой принять и накормить, пусть и не разносолами. Но парнишке медный грош в радость, где он еще его заработает.
— Держи.
— Спасибо, добрый господин, — обрадовался сорванец и припустил вдоль улицы, спеша поделиться вестью о приезжем со сверстниками.
Анатолий направил коня к добротному деревянному дому с резными ставнями. Кто его там ждет? Да и ждет ли хозяин дома кого-либо вообще? Что ему скажет Анатолий? А, ладно, скажет что-нибудь. Недаром же он пустился в путь.
У крыльца возилась ребятня.
— Хозяин-то дома? — поинтересовался Толик, остановив коня.
— Папаня-то? Вечеряет. А у вас дело к нему, приезжий господин?
Парнишка лет семи смотрел весело и пытливо.
— С чего это ты взял, что я приезжий?
— Конь-то притомился. Видно, что с утра в дороге.
Вот так малец — дитя эпохи. О коне он в свои годы, должно быть, сможет сказать намного больше, чем Толик.
— В дом-то проводишь, знаток коней?
— Отчего не проводить? Мы гостям рады. — Парнишка стал подниматься по ступенькам. Толик спрыгнул с коня и привязал его к резному столбу открытого навеса.
Хозяин встретил гостя у порога, проводил его в комнату. Проходя через кухню, Толик заметил статную женщину лет тридцати пяти и несколько ребятишек, сидевших на лавках.
Однако хозяин этого дома успел обзавестись немалым семейством. Неужели он с Земли?
— Проходите в горницу, сударь. Должно быть, вы с заказом пожаловали? Чего изволите? Хомуты у нас самые лучшие. Или седло под заказ пожелали? Может, упряжь с заклепками?
— А хороши ли седла? — спросил Толик по-русски.
Хозяин обернулся было к окну, но остановился на полпути, повернулся навстречу, закрутил ус и ответил:
— Неплохи.
По-русски ответил.
Тут же расплылся в широкой улыбке, сграбастал Толика в охапку и потащил на кухню.
— Как я давно не слышал родной речи, почитай, стал ее забывать. Садись, сейчас хозяйка на стол соберет. Посидим, поговорим.
То, что одномирянин оказался еще и соотечественником, обрадовало вдвойне. Звали мужчину Федором. Если полностью, то Федором Артемьевичем, но тот просил не церемониться и обращаться к нему запросто.
— Вот так я и обосновался… — Федор обвел рукой дом. — Поначалу-то тоскливо было. А потом привык. Женой обзавелся, ребятишек уже четверо.
— Немало. Как же ты со всеми справляешься?
— Здесь это норма, бывают семьи, где детишек и побольше. И все одеты-накормлены. Ну, дом ты уже видел. Хозяйство. Работа творческая, разнообразная. Чистый воздух, домотканые половики и пироги по выходным. Хозяйка у меня славная, любит меня опять же. Вот так мы и живем. И знаешь, Толя, другой жизни для себя я не хочу.
Да, Федор в общем-то неплохо устроился.
— А кем ты раньше работал? — поинтересовался Толик.
— Не поверишь — бухгалтером.
Толик чуть не поперхнулся.
— Так чего ж ты здесь не по финансовой части пошел? — спросил он с удивлением.
— Ну уж нет! — пропел Федор. — Мне этих финансов и в прошлой жизни хватило! Да и по-другому здесь все с финансами. Я, когда определился, где остановлюсь и чем буду заниматься, занял деньжат и построил мастерскую. Научился хомуты шить да упряжь ладить.
— Деньги в банке занимал?
— Зачем в банке? У купца местного, что здесь в поселке живет.
— И много отдавать пришлось?
— Так столько занял, сколько и вернул.
— Я о процентах спрашиваю. Наверное, купец-то себя внакладе не оставил.
— Да ты, я вижу, с местной финансовой системой не знаком совсем, — удивился Федор. — Нет здесь процентов. Купец только рад был, когда я в конце года попросил от него взаймы полсотни золотых.
— Разыгрываешь? — удивился Толик.
— А вот и нет. Здесь у них в ходу любопытная система — налог на деньги называется.
— Это как? — удивился Анатолий.
— А так. Если у кого на конец года остались свободные деньги сверх определенной суммы, пожалуйте десятую часть заплатить в казну. Купцы, конечно, это знают и стараются пустить деньги в дело, да только в конце года такая суета. — Федор улыбнулся в пышные усы. — Все стараются от денег избавиться. Расплачиваются по долгам, пытаются оплатить аванс за товары.
— И что, это всех касается?
— Касается всех, но немного по-разному. Необлагаемый потолок для разных категорий граждан свой. Землевладетелей этот закон почти и не касается, разве что кто слишком уж разбогатеет. У крестьян большие деньги редко водятся. Если у кого монета и появится, то ее пускают в дело. Мастеровые? Здесь по-разному. Кто хорошо зарабатывает и мало тратит, может под этот закон и попасть. Опять же для них это стимул — вкладывать деньги в производство. Сложнее всех купцам. Вот этим действительно приходится крутиться, чтобы сверх обычных налогов не выкладывать еще и дополнительную монету за оставшиеся сверх лимита наличные.
