Мальчик отпустил тряпку, довольный щенок, рыча, тут же прижал ее лапами и начал рвать зубами.
– Вот видишь, какой он довольный, – похвалил мальчика Алексей. – Маленьким надо уступать.
– Будет буря… – сказал Сергей, не глядя на Алексея, и потянул на себя тряпку. – И дождь.
– Что? – переспросил Алексей.
Но мальчик его не слушал, продолжая играть со щенком.
– Он сказал, будет буря, – повторила слова сына Ольга, в ее голосе мелькнула тревога. – Мы справимся с этим?
– Конечно, – попытался успокоить ее Алексей. – Плот очень надежен, ему ничто не страшно.
– Ты в этом так уверен?
– Многие знаменитые океанские плавания были совершены именно на плотах, – убежденно заявил Алексей. – Вспомни «Кон-Тики» Тура Хейердала. Плоту не страшны никакие бури.
– Хорошо, если так… – вздохнула Ольга.
Ветер продолжал усиливаться. Волны становились сильнее, плот качало все ощутимее. Вот с правого борта его накрыло большой волной, Алексей напрягся.
– Проверю, все ли в порядке, – сказал он в ответ на немой вопрос Ольги. – Не выходите из каюты.
Маленькое мутное окошко каюты не позволяло толком что-либо рассмотреть. Поэтому теперь, выбравшись на палубу и оглядевшись, Алексей ощутил нешуточную тревогу.
Темные, свинцовые тучи стлались над самой водой. Ветер сдувал гребни волн, в лицо Алексею летели брызги. Вот плот в очередной раз развернуло боком к волне, Алексей бросился к рулевому веслу.
Стало ясно, что якорь не держал. Развернув плот носом к волне, Алексей быстро вытянул якорь – толку в этой ситуации от него не было никакого. Или был?
Крепко сжимая рулевое весло, Алексей попытался вспомнить, что он читал о путешествиях в штормовом море. В такой ситуации ставят плавучий якорь, позволяющий удерживать яхту – а в данном случае плот – строго против ветра.
– Болван! – злясь на себя, выругался Алексей. – Почему я не подумал об этом раньше?..
Оставалось придумать, из чего сделать якорь. Нужно что-то, что будет тормозить плот. Но что?
На плоту было несколько коротких бревен, взятых на всякий случай. Бросив рулевое весло, Алексей схватил топор, разрубил веревки, удерживающие одно из них – полутораметровый обрубок. Теперь надо сделать на его концах зарубки для якорного каната…
За то время, что он возился с бревном, плот снова развернуло и начало заливать волнами. Пришлось бросить работу и опять взяться за рулевое весло.
Дверь каюты открылась, на палубу выбралась Ольга.
– Давай я помогу тебе! – предложила она, ее голос тонул в шуме ветра.
– Держи весло! – согласился Алексей. – Старайся удержать плот против ветра!
Передав девушке рулевое весло, он продолжил сооружать плавучий якорь. Привязал к концам бревна прочный шнур длиной порядка четырех метров, к его середине прицепил якорный канат. Вроде все… Перетащив бревно на нос плота, Алексей столкнул его в воду.
К его разочарованию, сопротивление бревна оказалось слишком мало – стоило бросить весло, и плот снова начинало разворачивать боком к волнам. И хуже всего было то, что ветер продолжал крепчать, волны становились все выше. Плот дрожал и скрипел, но пока держался.
Снова велев Ольге править плотом, Алексей вытянул бревно за якорный канат, втащил на плот. Огляделся, пытаясь понять, что можно придумать, взгляд упал на фляги с водой.
Наверное, в другой ситуации Алексей никогда бы так не поступил – вода теперь была на вес золота. Но сейчас у него просто не было времени об этом размышлять. Подтащив одну флягу, он проверил, плотно ли она закрыта, затем привязал ее за ручки к бревну якоря. Бревно не даст фляге утонуть, сама фляга создаст нужное сопротивление. По крайней мере, Алексей на это рассчитывал.
Пять минут спустя обновленный плавучий якорь был снова брошен за борт. Канат натянулся, плот вздрогнул – и медленно выровнялся, встав носом против ветра…
– Работает… – прошептал Алексей, радуясь тому, что у него все получилось. Взглянул на Ольгу. – Работает! Можем идти в каюту! Быстрее!
Он распахнул дверь, пропустил девушку. Еще раз огляделся – все ли сделано, затем шмыгнул следом и закрыл за собой дверь.
Его появление Тимка встретил звонким лаем.
– Цыц, свои! – прикрикнул на него Алексей.
Опустился на матрас, устало вздохнул – вроде все в порядке.
По сравнению с тем, что творилось снаружи, в каюте было достаточно уютно. Плот, покачиваясь на волнах, уверенно держался носом против ветра.
– Ты молодец! – Мокрая от брызг, Ольга взглянула на Алексея, ее глаза сияли. – Я бы до такого никогда не додумалась.
– Просто я в детстве читал много книг о путешествиях, – пояснил Алексей. – Вот и вспомнил.
– И все равно ты молодец. Не знаю, что бы мы без тебя делали. – Ольга отвела взгляд. Потом посмотрела на сына: – Ну как вы тут?
– Ты мокрая… – сказал Сергей. – Идет дождь?
– Почти, – улыбнулась Ольга. – Скоро ветер кончится, снова будет тихо и солнечно.
– Там кладбище… – сказал вдруг мальчик. – Внизу.
Ольга помрачнела.
– Не бойся. Сейчас мы уплывем от него. – Она взяла одеяло, обернула им сына. Потом прижала к себе.
– Попробуйте уснуть, – предложил Алексей. – А ты иди ко мне… – Он взял щенка и посадил рядом с собой. – И не кусай меня, а то отправлю на палубу…
Шторм продолжался весь день и всю ночь. Ольгу и Сергея тошнило, Алексей тоже чувствовал себя далеко не лучшим образом. Оставалось надеяться, что ветер скоро стихнет и качка прекратится. Плот уверенно держался против ветра, но уже под утро раздался сильнейший удар, плот содрогнулся от столкновения с чем-то твердым. Было полное ощущение, что плот налетел на скалу.
– Черт! – Алексей быстро включил свет. Огляделся, прислушался к движению плота.
Плот продолжал плыть.
– Что это было? – озабоченно спросила Ольга.
– На что-то налетели, – пояснил Алексей. – Я выйду…
– Не надо! – остановила его Ольга, в ее голосе проскользнул страх. – Не выходи!
Она не сказала большего, но Алексей ее понял – девушка боялась, что с ним может что-нибудь случиться. Смоет волной или ударит каким-нибудь обломком… Тогда она останется на плоту одна с сыном.
– Не бойся, – успокоил ее Алексей. – Я быстро.
Взяв фонарик, он открыл дверь и вышел из каюты. Посветил вокруг – ничего, кроме воды. Ни скал, ни домов… Совершенно непонятно, на что они натолкнулись. Вот плот провалился между двумя валами, затем уверенно вскарабкался на волну. Снова вниз, и опять подъем…
Ветер нес то ли дождь, то ли брызги. Не желая мокнуть, Алексей снова вернулся в каюту, его появление Ольга встретила с нескрываемым облегчением.
– Что там? – спросила она.
– Все в порядке. Вроде начинает стихать…
