— Вот и хорошо, — заявила ашу. — Убьют ещё без меня где-нибудь на поверхности, что я потом делать буду?
Позже из слухов выяснилось, что операция провалилась. Объект захватили и уничтожили, но он оказался совсем не тем, который искали. И, учитывая понесённые потери, высадка действительно была проведена зря. Гору и с орбиты можно было разнести в щебёнку, с куда большим эффектом и меньшими затратами.
Споркил. Капитан линкора
Ещё не успели вернуться челноки, а по кораблям уже поползли слухи. Как говорил древний поэт: "Нет загадочней явления в природе, чем слухи. Они летят быстрее света, и объяснить их скоростей не сможет ни один учёный муж". Поэт оказался прав. Свои стихи он писал ещё тогда, когда самым быстрым средством передвижения являлся парусник. Прошли тысячелетия, мы сами теперь летаем быстрее света, а слухи всё равно всегда на шаг впереди. И учёные по-прежнему бессильны объяснить природу этого явления.
Даже капитанам линкоров не сообщили цели операции, но уже весь флот знал, что она провалилась. А ведь служба безопасности, которая всё и организовала, пригнала три собственных корабля типа линкора, и её представители вообще ни с кем не контактировали сверх необходимого. Не помогло, всё равно весь флот знал.
Моему экипажу ещё повезло, потери были из самых низких. На некоторые линкоры вообще почти никто из десанта не вернулся. И всё запрет службы безопасности на орбитальные бомбардировки и секретность. Знай мы, с какой целью это затевалось, возможно, смогли бы избежать части потерь. Неизвестно, узнали бы о настоящей цели операции, если бы она увенчалась успехом, но теперь, когда провалилась, точно покроют всеми грифами секретности, какие только есть. Поэтому безопасников никто и не любит. Вернее, в том числе и поэтому. На самом деле причин немало. Любой капитан скажет, что в их делах лучше не участвовать, даже в качестве корабля огневой поддержки.
Споркил. Капитан линкора
Когда я находился на мостике, неожиданно загорелся экран связи. Не после того, как приняли сигнал вызова, а сразу, без каких-либо действий со стороны команды. Это могло означать только одно: произошло прямое подключение. Так всегда бывает, когда по ту сторону канала находится кто-нибудь из Арбитров. Их самих никто и никогда не видел — ни лично, ни посредством связи, экран просто светится матово-белым. С ними можно только говорить, да и голос принадлежит не самим загадочным властелинам галактики, а автоматическому переводчику, при всей их нелюбви к мыслящим машинам.
— Хочу сообщить радостную весть! — прозвучало с экрана.
— Война закончилась? — с иронией спросил я.
Умеют или нет Арбитры различать и правильно понимать интонации и знают ли, какую дополнительную информацию те несут, никто толком не представлял, но одно было известно достоверно: реагировать на такие вещи они никогда не реагируют. Если не показывать эмоции другим ожу и особенно ашу считалось хорошим тоном, то на Арбитров это правило никак не распространялось, а понимают ли они или нет, никого особо не волновало.
— Нет, но приближается к концу, — ответил тем временем невидимый собеседник по ту сторону экрана.
Как сказал последний император: "Опасайтесь Арбитров, приносящих хорошие новости". Он тогда уже не был императором, но фраза внесена в список его великих изречений. У меня сразу же возникло ощущение, что это именно тот случай. По какому-то наитию взял и переключил трансляцию на систему внутреннего оповещения корабля, чтобы весь экипаж услышал "хорошие" новости.
— Наступил переломный момент, — звучало из-за матового экрана. — Одна из колоний дзыниров откололась от их империи и готова воевать на нашей стороне. Твой корабль ближайший к их флоту, всего день пути до соединения.
В очередной раз убедился, что император был прав. Весть действительно оказалась "хорошей". Неужели Арбитры действительно считают, что мы должны обрадоваться?!
— Ни один ожу или ашу не станет воевать на одной стороне с предателями, — заявил я. — При обнаружении любой их корабль будет объявлен приоритетной целью и уничтожен.
Арбитр, что сообщил мне "приятную2 весть, надолго замолк. Как будто он ожидал другой реакции. Нас когда-то победили как раз из-за предательства колоний, и мы не собирались этого прощать или забывать. Ни своим, ни чужим.
— Ты не можешь отвечать за весь свой народ, — наконец, снова заговорил Арбитр.
— Я могу! — раздалось у меня за спиной.
Это была Гинтири. Оказывается, как только услышала трансляцию по внутренним коммуникациям, сразу же помчалась на мостик. Даже переодеться толком не успела, просто натянула комбинезон поверх своих украшений из жидкого золота (странная мода ашу).
— Именем своего предка Зинкора Двенадцатого, известного ещё как Зинкор Великий и Зинкор Последний, объявляю, что любой корабль предателей должен быть избран приоритетной целью и уничтожен. Любой представитель их расы, обнаруженный за пределами родной планеты, тоже. Рождённым ковыряться в грязи нет места среди звёзд!
Гинтири сделала небольшую паузу, после чего добавила:
— Император сказал моими устами. Ашу и ожу услышали.
Как только она закончила говорить, я нажал клавишу экстренной связи. Запись с новым императорским указом ушла в пространство. Вот за это потомков последнего императора с их привилегиями и терпят. Теперь Арбитры могли делать всё, что им заблагорассудится, но отменить слово давно умершего, однако всё ещё живого императора, у них нет права.
Даля. Стрелок десантной дивизии
— Что это было? — спросила я вернувшуюся Гинту. — Арбитры предложили вам целую планету с собственным флотом, в качестве союзников, а вы их чуть ли не самыми главными пидорами во вселенной объявили (после самих Арбитров, разумеется).
— Они предали свою империю! Нам такие союзники не нужны! — гордо ответила ашжурская принцесса. — Когда-то мы сами проиграли именно из-за подобного.
— А как же ваша война? — спросила я.
— Это не наша война, — напомнила Гинтири. — Или ты забыла?
Я не забыла. А ещё вдруг вспомнила, что сама принадлежу к народу, который не раз предавал свою империю, но решила об этом не распространяться. Спросила о другом:
— А твоё право говорить от имени всего народа? Не ожидала, что оно распространяется на такие глобальные вещи.
— Когда воевали с Арбитрами, — начала рассказывать Гинтири, — нас предали все колонии. Мы когда-то вывели этих дикарей к звёздам, а они при первой же возможности ударили в спину. Речь уже шла о нашем уничтожении если не как вида, то как цивилизации. Чтобы этого избежать, последний император Зинкор Двенадцатый подписал указ о капитуляции и принял условия Арбитров. Но сдавшийся не имеет права на трон, и он отрёкся, а позже покончил с собой. Осталось завещание, дающее прямым потомкам право говорить от его имени. А также пожелание восстановить династию сразу же, как только с лица галактики исчезнут Арбитры.
