— Ты как всегда принимаешь самые верные решения. — Ярл шутливо поклонился женщине.
— А то! Без меня вы бы давно работали грузчиками на рынке. Иди, Буккинен, и держи нас в курсе развития событий.
Лейтенант Умё вежливо постучал в дверь и, дождавшись ответа, вошел в номер. Конечно же он не боялся, просто незачем нагнетать обстановку, пусть враг остаётся расслабленным — так проще с ним расправиться. Бросив небрежный взгляд, моментально всех пересчитал: двенадцать человек, всего-то, достаточно двух-трех стареньких гравилетов, а штрафников в черных списках хватит с избытком. Он сделал три шага и неожиданно уперся в невидимую преграду, тело защипали неприятные укусы статического электричества. Энергетическое поле! Серьёзные ребята, даже генератор защиты приволокли! А что, хороший будет трофей.
— Что вам надо?
Умё непроизвольно поморщился, слишком резкий акцент, такой невозможно не заметить, гласные и согласные звуки накатывались друг на друга словно камешки.
— Я лейтенант Умё, мне поручено пригласить вас на совместные поиски ваших людей.
— Да? — Крепыш с усмешкой посмотрел на лейтенанта. — И где же вы собираетесь их искать?
— Пойдем веером на гравилетах.
— Понятно, вынужден вас огорчить, но мы их уже нашли и они сидят перед вами.
— Это невозможно! Они… — Лейтенант чуть было не ляпнул «в тюрьме», но вовремя прикусил язык.
— Что «они»? Продолжайте.
— Я даже не знаю, что сказать.
— Раз не знаете что сказать, тогда слушайте, — усмехнулся крепыш. — Принесете до завтрашнего вечера головы всех виновных и господина Буккинена живым. Свободны.
— Вы не имеете права что-либо требовать от нас!
— Я же сказал, — свободны! Закройте дверь с другой стороны. — Крепыш сделал небрежное движение кистью руки.
Умё побагровел, но сдержал себя и почти вежливо закрыл дверь. Нахалы! Да что они возомнили о себе! Две бронемашины атаки, и их не спасет никакое силовое поле! Как военный человек, лейтенант в первую очередь должен выполнить приказ, в данном конкретном случае надо позвонить Буккинену. Проверка тюрьмы подтвердила пропажу пленников, невероятно, но они просто-напросто испарились! Дежурная смена охраны в полном составе заняла камеру беглецов с конкретным разъяснением — они не получат ни еды, ни питья, пока не найдут скрытый ход, по которому убежали эти гианфаряне.
— Что скажешь, Кирк Буккинен? — Женщина заглянула советнику в глаза. — Мне отдать тебя этим головорезам или нет?
— Пощадите, гельдеса Акхене. — Виновник рухнул на колени.
— Пощадить? Ты предлагаешь мне начать штурм своей собственной гостиницы? Да нас все гельды поднимут на смех!
— Поручите это дело мне, я справлюсь.
— Интересно! Сначала всё изгадил, а теперь обещаешь исправить. А как? Поделись своей гениальной идеей.
— Пятерым отрубим головы, одного загримируем под меня. Главное — выманить противника из гостиницы.
— А что, госпожа гельдеса, дельное предложение, — одобрил ярл Судсенем.
— Твое слово, Радж. — Гельдеса Акхене посмотрела на индуса.
— Я занимаюсь финансами. Куда стрелять, кого убивать — это не моё дело.
— Ну-ну, а ты, Эз-Зарк?
— Что ты от меня хочешь? — сварливо вскинулся хананей.
— Твои мысли только о моей заднице и груди. Или ты способен думать, как воин?
— Ночи с тобой любого лишат здравомыслия.
— Да ладно! А то я не знаю о твоих проделках с посудомойками. Мысли есть? Я тебя спрашиваю не о постели.
— Я уже один раз сказал, сейчас повторю: напрягите наших пиратов.
— Ну-ка позвони! — Гельдеса Акхене резко повернулась к Буккинену.
Тот судорожно начал тыкать пальцем по клавиатуре, несколько секунд безответных гудков тянулись мучительно долгим судебным приговором.
— Да, — послышался лаконичный ответ.
— Что да? — вспылил Буккинен. — Ты готов?
— Я на горшке уже был, или ты меня о чем-то хочешь попросить?
В комнате послышались ехидные смешки и комментарии.
— Ты должен блокировать орбиту! — побагровев, проорал Буккинен.
— А сам не хочешь это сделать?
— Да что ты себе позволяешь! Ублюдок! Я тебя…
В трубке послышались короткие гудки прерванной линии.
— Ой! — Гельдеса Акхене всплеснула руками. — Буккинен, преданные пираты тебя послали?
— Они за это дорого заплатят!
— Какой ты грозный! А что, собственно говоря, ты можешь с ними сделать?
— Блокировать их банковский счёт!
Гельдеса повернулась к индусу, и тот в знак подтверждения прикрыл глаза.
— И всё? А что могут сделать с тобой пираты?
— Ничего!
— С какой высоты они могут разнести по камешку мой дворец?
Буккинен нервно дернулся, а Эз-Зарк ответил:
— Надёжное поражение в условиях атмосферы потребует снижения до двадцати пяти километров.
— Ты в дерьме, Буккинен, — нежно проворковала гельдеса Акхене. — У тебя не хватило мозгов поинтересоваться причиной столь неожиданной реакции пиратов.
В комнате повисла мертвая тишина. Действительно, почему космические разбойники вдруг резко изменили свое отношение к своему работодателю?
— Они или заодно с этим неизвестным, которого ты, — гельдеса ткнула пальцем в Буккинена, — принял за «дойную корову», или на орбите появился мощный корабль.
— Да ещё с десантными ботами, — добавил ярл Судсенем.
— Придешь завтра после обеда с толковым планом действий, или я выполню условия этих неизвестных.
Гельдеса вызвала охрану и, указывая на Кирка Буккинена, приказала:
— В камеру! А то сбежит, спасая свою шкуру.
Радж проследил взглядом, как охранники сноровисто вытащили за дверь поникшего советника, и спросил:
— Ты полагаешь возможным нахождение боевого корабля на орбите нашей планеты?
— У тебя найдутся другие объяснения столь быстрого подкрепления, побега из тюрьмы и наглых требований? И пираты явно струсили.
— А если они просто не знают наших возможностей? — предположил ярл Судсенем.
— Ага, мы умные, а они дураки. Не знают о тысяче солдат в четырех казармах и двадцати бронемашинах.
— Ты его сдашь? — спросил Эз-Зарк.
— Подскажи другое решение. Почему я должна рисковать своим благополучием, даже жизнью ради этой бестолочи?
— Ты зря на него так взъелась, Буккинен всегда был толковым советником.
— Именно был, да крупно прокололся, еще всех нас подставил. — Гельдеса позвала слугу. — Скажите тренеру, что я пошла переодеваться.
Эз-Зарк и Радж глянули на часы. Жизнь идет по давно составленному графику, сейчас наступает время игры в теннис. Оба тяжко вздохнули и пошли в свои комнаты. Зачем это добровольное самоистязание? Почему бы спокойно не посмотреть кино или бездумно понежиться в шезлонге в тени фруктовых деревьев?
