— Артур? — спросил он, не оборачиваясь, а нож перехватил поудобнее.
— Да. — Артур сел рядом и посмотрел на старого знакомого новым взглядом: лицо узкое, ямка на подбородке, между бровей залегла морщина. Вид такой, будто он решает в уме сложную задачу. Вдруг стало неуютно и захотелось сбежать, желательно подальше, но Артур не двинулся с места — ждал, когда Лекс задаст вопрос.
— Ты-то как сюда попал? Как Шакал допустил?
— Он мертв. Помнишь Ромку? Семью его помнишь? Яну всё покоя батина удача не давала…
— Ну, это ясно было, гнилая семейка. — Лекс криво усмехнулся и сплюнул на землю.
— Да я уже понял, но до последнего думал, что он мой друг. — Артур постарался, чтобы его голос звучал равнодушно.
— Печально, — без эмоций отозвался Лекс и будто потерял к земляку интерес.
Поднялось над горами солнце, пока еще ласковое, раздалась птичья трель, оборвалась на полузвуке. У пещеры Гуса пахло нагретыми камнями, немного сортиром, немного гнилью. Со стороны долины тянуло дымом — Полигон просыпался. Артур подумал, что где-то там, на свалке или в поселке вонючек, его знакомцы по перевозке в Омегу. Может, кому-то из них повезло прибиться к сильной команде, а может, они все мертвы или хуже — как Шкет…
Гус вывалился на свежий воздух, громко зевнул, потянулся, зыркнул на Лекса и отвел взгляд, потом снова зыркнул и сказал:
— Юноша, учти, когда все закончится…
— Если… — Лекс задумчиво пожевал губу. — Если закончится благополучно, я уйду, как и обещал. Иначе мы все… уйдем.
Для себя Артур решил, что с Гусом не останется, Лекс был честнее и понятнее, с ним Артур чувствовал родство, и двоим молодым парням проще выбраться.
А Гус не хочет никуда выбираться и вообще скользкий он, Гус, неприятный, хотя ведь помог, спас, можно сказать. Нет, Артур не собирался оставаться на Полигоне навсегда, каждый сезон ждать, когда придут убивать, и голодать, когда пересыхает ручей.
— Давайте решать, что дальше делать, — сказал Лекс.
— Раньше я тут прятался во время облав, — Гус встал против солнца, — и вот, живой. Чего и вам бы посоветовал, но в своей пещере не оставлю, не надейтесь.
— Гус, — Лекс играл ножом и на хозяина пещеры не смотрел, — я же сюда, к этой пещере и шел, думал, она необитаемая. На картах она отмечена. Так что вряд ли ты на этот раз отсидишься, всякие укромные места вроде пещер в первую очередь будут проверять.
— И что ты предлагаешь? — включился в разговор Артур.
— Нам понадобится оружие. — Курсант окинул собеседников растерянным взглядом. — Много оружия. И сильная команда, чтобы отбиваться. Я знаю место, очень удобная высота, снизу ее вообще не видно, там и заляжем. Вряд ли омеговцы о ней вспомнят, но если все-таки вспомнят, понадобятся люди, сами не устоим. А омеговцам тоже жить хочется, зачем лезть навстречу смерти, когда вокруг полно более доступного «мяса»?
Гус посмотрел на скалы, и лицо его вытянулось. Представил, наверное, путь к «очень удобной высоте». Артур и представлять не хотел — вспоминались кости у подножия скал… Что ж. Омеговцам может хватить добычи в долине, наверх не полезут, если только…
— А если гранатами закидают? — спросил он Лекса.
— Уж поверь, на этот раз гранат не будет. У них будет огнестрельное оружие, автоматы. Это условие испытания, омеговцы очень странно понимают слово «честь».
— Как ты складно говоришь! — Гус прищелкнул языком. — Не думал, что наемников наукам обучают.
— Рядовых наемников, — Лекс презрительно скривился, — нет. Я не рядовой, я — офицер… несостоявшийся. Наемников просто муштруют, а нас именно учат. — Он сник, задумался и продолжил: — Гус, на тебя вся надежда, ты тут всех знаешь. Где оружие добывать будем?
Нахохлившись, хозяин пещеры потер подбородок.
— Эх, днем бы раньше! Вот досада-то! Я карабины на еду сменял. Ладно, думаем… На первой свалке ружья отобрать легко, но толку с них мало. Н-да. Укрепрайон нам не по зубам, остаются вонючки, у них, точно знаю, есть пара гранат, от омеговцев, пистолеты, ружья. — Он вздохнул.
— Сколько там людей? — задумчиво спросил Лекс.
— Было двадцать два, сейчас не знаю, много новых привезли.
— Все ли вооружены? Как поселение укреплено? Перелезть ограду можно? Сколько сторожевых вышек?
— Ты помедленнее с вопросами. Вооружены не все. Перелезть… — Гус окинул Лекса оценивающим взглядом. — Ты перелезешь. Сторожевых вышек нет.
— Они тебя знают? За ворота пустят? — с бесстрастным лицом продолжил Лекс.
— Конечно. И его, — Гус кивнул на Артура, — тоже знают.
— Мне нужен будет пистолет. — Лекс лезвием поймал луч поднимающегося над горами солнца и направил Гусу промеж глаз.
Тот крепко моргнул и сделал челюстью жующее движение. Артур подумал — сразу пошлет нахала к манису в зад, но не угадал. Гус повернулся к нему и спросил:
— Артур, пукалка у тебя?
Артур понял, что придется отдавать свое оружие. Хотел было возразить, но решил, что Лексу и Гусу виднее. Молча принес пистолет, который дали омеговцы, и протянул Лексу, предупредив:
— Там почти все патроны холостые.
— Знаю. — Курсант вынул магазин, осмотрел патроны и заключил: — Два боевых. Мне главное, чтобы громко было и убедительно. Значит, так. Я перелезаю ограду, вы под каким-то предлогом проникаете за ворота, я устраиваю диверсию…
— Чего устраиваешь? — переспросил Артур и подумал, что еще один грамотей на его голову нашелся.
— Заставляю их поверить, что на деревню напали.
И тут в дело вступаете вы.
— А справишься? — Гус прищурился, почесал живот.
Лекс снисходительно улыбнулся:
— Да я и один смогу, но пулемет-то ты не одолжишь. Восемь сезонов каждый день меня учили убивать. Артур, давай спарринг устроим, чтоб твой товарищ…
— Спасибо, мальчики, вы меня убедили, — сказал Гус.
Из пещеры вышла помятая Вита, зевнула, посмотрела на Лекса и блаженно улыбнулась. У Артура чуткий сон, ночью он все слышал. И ему интересно было, что предпримет Гус: вон, уши покраснели, губки поджал. Один Лекс остался невозмутимым, задержал на женщине взгляд, отвернулся и уставился на пистолет. Гус молчал. Лекс молчал. Вита облизнулась. Артур прикинул, смог бы он с ней или нет. И с удивлением понял: нет, не стал бы, даже предложи девка. И не из брезгливости, просто образ Ники, совсем юной, но уже седой, оставшейся дома, почему-то вытеснил все желания, заслонил собой всех доступных и не очень баб. Ника. Никушка. Артур замотал головой, отгоняя воспоминания.
— Вы тут что? — В голосе Виты появилось беспокойство.
— Мы уйдем по своим мужским делам, — сказал Гус.
