— Меня ты уже знаешь. Зовут Филин, иногда для друзей отзываюсь на Филю, но пока не этот случай. Хожу по всем мирам, кроме Дымокуров, их тропы не понимаю. Вот это — Яппи, или Японец. Он наоборот, у бородатых все закоулки разведал, а так же месил дерьмо рядом с рабскими кварталами у Полустанка.
Худой косоглазый мужчина в мятом полувоенном френче вежливо поклонился. Правда, каким образом потомок оленевода превратился в сына Страны Восходящего Солнца, я не знал, но прозвище к Яппи прилипло намертво еще задолго до моего первого выхода к соседям.
— Сергей у нас стрелок из всего, что способно исторгнуть «бабах». Ну и поджигает, что способно пылать, а так же взрывает, что не способно. Глуховат чуть-чуть, но зато из любимого обреза сшибет любую заразу, что вздумает вцепиться тебе в глотку.
Татуированный с ног до головы долговязый молодой парень усмехнулся. Я за полгода редких встреч так и не смог определить — действительно ли у него проблемы со слухом, или он ловко прикидывается. Но стрелял Сергей-Щепка шикарно — сто из ста из любого положения. Главное, держать его позади отряда, чтобы сдуру не снес башку кому не надо.
— Михалыч, — представил я мастера шестеренок, бомжеватого мужика в драном засаленном ватнике. — Типтоп с ним за музыкальной шкатулкой разок ходил.
— А, помню! — обрадовалась девушка, сидевшая на краешке зеленого ящика с мутной маркировкой. — Дядя До-Ре-Ми!
— Не люблю я это погоняло, — насупился обычно благодушно настроенный специалист по металлу, аккуратно дыша перегаром в сторону. — Михалыч я, запомни.
— Извините, — стушевалась Настя. Похоже, ее прилично трясло в преддверии похода в неизвестность, хотя виду и не подавала. — Просто Топыч говорил, что у вас золотые руки. И если бы не ваша идея с запуском воздушного парома, из той экспедиции никто бы не вернулся.
Теперь смутился бородатый механик. Он еще что-то бормотал, то ли извиняясь за предыдущую грубость, то ли отнекиваясь от нежданной славы, а я продемонстрировал наших культуристов:
— И сила и мощь отряда: Чук и Гек. Можно называть любого хоть одним, хоть другим именем, им без разницы. Способны копать или не копать, тащить, кантовать и бережно обращаться с любым грузом, живым или мертвым. Задать цель, прикрыть огнем — и парни доволокут добытую вакцину хоть из преисподней… Вопросы по личному составу?
Обладательница рыжих косичек задумалась на секунду, потом спросила, явно втайне лелея надежду на возвышенно-праздничный ответ:
— А кто у вас я? Кем я буду?
— Ты у нас, милая — груз. Объект доставки до точки «А», и оберегаемая особа для возврата в точку «Б»… Братья-почти-близнецы тебя страхуют, попутно не забывая тащить жратву и барахло отряда. Щепка с механиком постреливают с боков, коль вляпаемся. А мы с Яппи обеспечим возможность дойти кратчайшим безопасным путем до места. Как-то так вырисовывается.
Я аккуратно промолчал, что почти все собравшиеся в комнате сидели на мели: ни денег, ни шальных заказов. Проклятая война спутала все карты. И если контрабандисты еще изредка и бродили своими клановыми группами по округе, то вольные бродяги и просто любопытствующие идиоты попрятались по любым тихим местам, подобно нашему бару. Кто пойдет на беспокойные тропы, если шанс поймать пулю или нарваться на взбесившееся зверье вырос в тысячи раз? Только бедолаги, вроде нас — никудышные доходяги, не сумевшие скопить на долгое ожидание перемирия на Спорных Землях. Когда нечем оплачивать жратву и крышу над головой — ввяжешься в любое дикое предприятие.
— Нужную тебе вакцину можно достать в трех местах. Деревня на краю Склизи, там, где бывшие глиняные карьеры. Это — раз. Два дня пути. Если не повезет, двинем через бородатых дальше, к краю свалки жестянщиков. Там мотобригады зачастую болтаются, у них полно разных препаратов. При хорошем раскладе за два-три дня управимся. Это — два. Ну и последний вариант, так ухлопать неделю на кучу переходов и навестить Минотавра. Редкостный урод, но дурь бодяжит знатную. Если у него не будет нужных тебе химикатов, то ни у кого на обжитых землях нет.
— Еще есть на Полустанке, — наморщила курносый нос девушка. — Там точно есть, они раньше торговали со всей округой.
— Полустанок — это крайний вариант. Потому что сейчас он отрезан от других земель войной и зверьем, слетевшим с катушек из-за Гона. Потому — мы сначала проверим вполне нормальные варианты, постараемся обойтись малой кровью, а дальше будет видно. Как только на одной из трех точек добудем нужное, ты проводишь отряд к тайнику, и проводим расчет. Затем возвращаемся сюда. Все понятно?
— А оружие и припасы? Где брать?
Надо же, умная девочка, ничего не забыла.
— Если группа тебя устроит, заглянем к Михасю и на твой образец закупим необходимое. Он уже согласился. Собираемся и в путь… Тебе ничего не надо прихватить с собой?
Настя лишь приподняла лямку замызганного рюкзака. Судя по обилию карманов и тесьме, пущенной по низу, торбочка досталась от бывшего приятеля. Очень уж покрой характерный, на Земле так не шьют.
— Тогда пошли, время не ждет.
Уже в дверях девушка тронула меня за локоть и прошипела, косясь на оставшихся в комнате ватажников:
— Филин, я еще раз повторяю — без препарата мне назад нельзя. Никак. Я ради него на все пойду. Землю грызть буду, но достану. Понял? Хоть у твоего Минотавра, хоть в лабораториях Полустанка.
Я лишь ободряющее похлопал ее по плечу и выставил в коридор, шагнув следом. Ай-яй, а ведь глазки у девочки шалые совершенно. Похоже, в самом деле до конца пойдет. До самого конца… Ну да ладно, нам главное до захоронки Типтопа добраться, а там посмотрим. Тем более, что накопленные долги за ее счет мы уже покрыли. Даже на оружие и припасы хватило в поход. Очень неплохое начало. Так бы и дальше шло…
* * *
Уже когда гремя железками парни подгоняли снаряжение вместе с отчаянной амазонкой, я высунулся под желтушный фонарь выкурить последнюю сигарету перед походом. Никогда на чужих землях не дымлю, не позволяю себе. Как первый напарник у меня на глазах развалился пеплом после первой затяжки, так и не беру сигареты в рот. Только дома…
Возникший чертиком из табакерки, из прохода высунулся Сплим. Натянуто поулыбался и спросил:
— Говорят, вы за шламом идете? Чертова куча и дурная девка в придачу.
— Тебе то что? — недовольно поморщился я. Не люблю бывшего кореша, слишком плохо мы расстались в прошлый раз. Мне достался шрам на предплечье, а ему — простреленная задница. Жаль, второй патрон перекосило, а то бы так и остался там, у гнилых сараев.
— Я бы тоже сходил, ты же меня знаешь. Без дураков, все бы путем…
