Не спеша я продвигался по саду, разглядывал деревья, кусты, траву. Местами попадались цветы с белоснежными стеблями и изумительными, ярко-красными и розовыми бутонами.
Потрясающий, волшебный сад приводил меня в возбуждение. Озираясь по сторонам, я не заметил, как, обогнув кусты, вышел на широкую поляну. Устремив свой взор к ее центру, я увидел метрах в тридцати огромное существо на четырех ногах, с лошадиным корпусом и возвышающимся над ним телом человека, стоявшее ко мне спиной и спокойно помахивавшее хвостом. На несколько секунд я оцепенел от неожиданности увиденного, а когда пришел в себя, медленно, крадучись попятился обратно за кусты. Там я стал оценивать ситуацию и пытаться прикинуть, что мне делать: бежать со всех сил, тихонечко уходить туда, откуда пришел, или оставаться на месте. Я готов был провалиться на месте, пропасть, испариться, – что угодно, только бы сию же минуту покинуть это, мягко говоря, необычное место, которое сначала потрясло меня своей красотой и прекрасными звуками, а теперь этим гигантским чудищем-кентавром посреди белого рая. Скорее всего, он и был обладателем громогласного голоса, на который я шел, только сейчас его не было слышно. Или от испугу я перестал вообще, что-то слышать?
Кое-как взяв себя в руки, я успокоился и прислушался. Вокруг преобладала все та же изумительная мелодия, которая ласкала слух и доставляла удовольствие телу. Но помимо нее из-за кустов, в той стороне, где стоял кентавр, раздавался, как мне показалось, чей-то еле слышный голос, мягко гармонирующий с музыкой. Тут же неожиданно зазвучал, как грохот тамтама, голос кентавра, с такой силой, что кусты, за которыми я прятался, начали колебаться от вибрации. Я аккуратно выглянул из своего укрытия, чтобы убедится в том, что именно это диковинное существо издает такой ужасающий рык, и как только я его снова увидел, у меня не осталось сомнений в этом. Он стоял и активно жестикулировал своими огромными, волосатыми ручищами, неуклюже переминался на всех четырех ногах, а темное, как у мулата, тело его при этом содрогалось, словно его било током. Весь его вид и звуки, им издаваемые, безобразно дисгармонировали с прекрасным садом и мелодией наполнявшей его.
Неожиданно для себя самого меня разобрало жуткое любопытство, настолько сильное, что оно превзошло инстинкт самосохранения. Мне нестерпимо захотелось услышать и понять, о чем кентавр говорит, и я, вопреки желанию убежать, медленным шагом двинулся в его сторону. Подойдя на несколько метров ближе, я увидел, что за кентавром стоит его собеседник или собеседница в белых одеждах и, судя по всему, внимательно слушает его громыхание. Я приблизился к ним еще на несколько метров и уже почти начал различать слова. Но в этот момент, рев кентавра прервался, и в ответ ему полился совершенно противоположный, нежный и мелодичный женский голос, который, в отличие от голоса кентавра, гармонировал с атмосферой сада и словно являлся частью постоянно звучавшей музыки. К моему сожалению, он был настолько тихий, что мне надо было подойти еще ближе, чтобы услышать, о чем говорит собеседница кентавра. Медленно и осторожно я приблизился на расстояние нескольких метров к собеседникам и смог бы теперь услышать, о чем говорит женщина, но в этот момент снова заговорил кентавр, и я вздрогнул от неожиданности.
– Я не верю в то, что они смогут принести его к вам, – загрохотал кентавр. – Вы этого ждете многие тысячи лет…
– Ты прекрасно знаешь, где он находился все это время, – спокойно отвечала ему женщина. – Только сейчас, когда он найден и у людей есть ключ, они способны его принести.
– Да. И сейчас, когда он найден, они снова желают обрести бесконтрольную власть над миром. Эгоизм и гордыня – их неизменные пороки! – горячо воскликнул кентавр.
– Не все люди порочны. Те, кто нашел его, понимают, к чему он может привести человечество, и поэтому хотят его передать нам, – все так же спокойно ответила женщина.
– Да. Я это знаю, – кентавр заревел еще громче, он раздражался или хотел таким образом повлиять на собеседницу, что бы она приняла его точку зрения. – Но также я знаю, что те, кто хотят его использовать в своих личных целях, подобрались настолько близко к нашим друзьям и Золотому цветку, что у них мало шансов выжить самим, не говоря уже о том, чтобы добраться до вас.
– Ты не видишь ситуацию объективно и готов использовать свои разрушительные методы, как только появляется малейшая опасность, – убежденным тоном произнесла женщина. – Я уверена, что – твои методы здесь преждевременны. У меня создается впечатление, что ты не любишь людей и не доверяешь им, поэтому готов уничтожить их прямо сейчас.
– Мои недоверие и нелюбовь здесь ни при чем, если даже они и присутствуют. Я трудился на этой планете сотни лет и люблю ее не меньше, чем свою. Если Золотой цветок попадет в дурные руки, катастрофа может произойти вселенского масштаба.
– Не ты мне должен рассказывать, что может произойти! – резко ответила женщина. – На нас лежит ответственность за мир и за эволюцию человечества.
– Они не эволюционируют, – загремел кентавр яростнее прежнего. – Они достигли пика своего развития и начали инволюционировать, уничтожая эту планету. Нам не стоит рисковать и подвергать опасности баланс Вселенной из-за никчемных созданий, которые не хотят видеть ничего дальше собственного эго.
– Та масса людей, которая живет по законам Вселенной, пока могут вытянуть свою цивилизацию на путь эволюции, и пока у них есть этот шанс, они будут жить, – голос женщины стал строже и настойчивей. Определенно ей не нравилось упрямство кентавра. – А если Золотой цветок все-таки окажется у опасных людей, то тогда мы и будем предпринимать крайние меры. На этот раз ошибки не допустим. А пока давай подождем, не нужно торопиться, если есть альтернатива.
– Что ж, давай подождем… – сдался кентавр, понизив голос. – Но как бы поздно не было… – сделал он последнюю попытку уговорить собеседницу, но ответа не последовало.
Стук в дверь вернул меня из прекрасного сада в реальность – на родной моему телу старый, скрипучий диван.
– Толик! Толик! Толян! – слышались знакомые голоса из-за входной двери.
Я открыл глаза.
На улице светило солнце и щедро освещало комнату, в которой я проснулся, его лучи, проникая сквозь шторы, отражались на летавшей по комнате пыли. Я успел разглядеть, что угол шкафа возле противоположной стены находился в зоне попадания солнечных лучей, это означало, что сейчас около десяти часов утра. Сегодня суббота, и я могу спать весь день. Но где-то звонил телефон, в дверь барабанили и за ней раздавались до боли знакомые голоса:
