Сал-Соло разглагольствовал так долго, что Ном Анор проникся к нему глубоким отвращением. Кореллианец, уверенный в своем умении очаровывать других, думал будто, оказавшись в одной комнате с Шимррой, он сможет поговорить с ним как политик с политиком и убедить его в своей правоте. Он возомнил, будто может воздействовать на Верховного Владыку юужань-вонгов, как на какого-нибудь жалкого сенатора со своей родной планеты!
— Исполнитель, — доверительно поинтересовался Шимрра, в то время Сал-Соло продолжал говорить. — Есть ли у людей такая точка, ударив в которую, можно вызвать сковывающую боль?
Ном Анор задумался.
— Повелитель, у них есть органы под названием «почки». По обе стороны корпуса, чуть выше бедер. Удар по ним вызывает ощутимую боль, иногда такую сильную, что жертва не может даже кричать. Что-то в этом роде, если я правильно понимаю.
— Давай выясним, — сказал Шимрра.
Он сделал легкий жест, и Оними поднялся со своего места у ног Шимрры. В сумрачном свете Ном Анор увидел в руке «опозоренного» скрученный змеежезл офицерского образца. Исполнителя потряс тот факт, что Верховный позволяет «опозоренному» носить оружие.
«Но кому же еще доверять, как не ему?» — подумал Ном Анор. Оними должен знать, что если Шимрру убьют, его смерть будет следующей.
Оними встал позади Сал-Соло и выбросил вперед свою дряблую руку. Хлыстообразный жезл затвердел, став тонким посохом, и Оними единственным точным движением двинул оружием в почку Сал-Соло.
Человек открыл рот в безмолвном крике и мешком повалился наземь, царапая пальцами пол. Ном Анор шагнул к беспомощному телу, наклонился и схватил его за волосы.
— Отказ не принимается, неверный, — сказал он. — Мы проследим, чтобы тебя сейчас же отвезли на Илесию, где ты займешь место главы правительства. А пока ты сообщишь нам имена своих сторонников на Кореллии, чтобы они тоже получили нужные приказания.
Лицо Сал-Соло было по-прежнему искажено безмолвным криком, и Ном Анор решил, что его сведения об уязвимости человеческих почек верны.
— Неверный, если понял меня, кивни, — сказал он.
Сал-Соло кивнул.
Ном Анор повернулся к Шимрре.
— У Верховного будут еще указания для своих слуг? — спросил он.
— Да, — сказал Шимрра. — Проинструктируй как следует его охранников.
— Будет сделано, повелитель.
Ном Анор простерся ниц рядом с дрожащим телом Сал-Соло, и затем исполнитель с Оними отнесли Тракена к его охранникам, которые взвалили хозяина себе на плечи.
— Надеюсь, с этого момента я могу обращаться к вам как к президенту, — сказал Ном Анор.
Губы Сал-Соло дернулись, но он, похоже, все еще не был не способен произнести ни слова.
— Между прочим, Ваше Превосходительство, — продолжал Анор, — вынужден сообщить, что ваша спутница, Дарджилай Свон, умерла, передавая юужань-вонгам некоторую информацию. Вы хотите, чтобы с ее телом что-нибудь сделали?
Сал-Соло и на этот раз не сказал ничего путного. Ном Анор распорядился уничтожить тело и отправился по своим делам.
Бледные очертания крейсера «Ралруст», проплывавшего над джунглями Кашииика, контрастировали со сверкающей зеленью планеты, белоснежный цвет его корпуса свидетельствовал о том, что ударный крейсер является адмиральским флагманом и удовлетворяет всем стандартам, соответствующим его положению. Флагман окружали остальные единицы флота: фрегаты, крейсеры, «звездные разрушители», посыльные суда, «летающие госпитали», корабли поддержки, звенья патрульных истребителей, и все это находилось в полной готовности к следующей экспедиции в пространство, контролируемое юужань-вонгами.
Джейсен Соло наблюдал за свей этой массой через переднее обзорное окно челнока. Очертания военных кораблей казались слишком резкими, слишком грубыми, немного чужими, им не хватало мягкости обводов органических форм, к которым Джейсен привык за время плена у юужань-вонгов.
— Кто хочет пари? — послышался голос сестры. — Куда будет следующий набег? Пространство хаттов? Дуро? Явин?
— Я бы хотел снова увидеть Явин, — сказал Джейсен.
— Ты не видел, что с ним сделали вонги.
Он повернулся, услышав горечь в ее голосе. Джайна стояла позади него, ее полный решимости пристальный взгляд был направлен к «Ралрусту». На воротничке ее мундира были прикреплены майорские знаки отличия, а на поясе висел лазерный меч.
«Явин был нашим детством», подумал Джейсен. Юужань-вонги забрали Явин и их детство в придачу, превратили Джайну во взрослую женщину, крепкую и хрупкую одновременно, целеустремленную и не желающую думать ни о чем, кроме как вести эскадрилью на врага.
Меч джедаев. Так назвал ее дядя Люк на церемонии посвящения в рыцари-джедаи. «Испепеляющий пламень для врагов, искрящийся огонь для друзей». Именно это сказал Люк.
— Сама-то я думаю, что следующим будет пространство хаттов, — сказал Джайна. — Слишком долго вонги были там предоставлены самим себе.
«Беспокойная жизнь — для тебя. И никогда ты не познаешь мира, хотя тебя будут прославлять за мир, принесенный тобой другим».
Это тоже сказал Люк. Джейсену захотелось ободрить сестру, и он одной рукой обнял ее за плечи. Джайна не отстранилась, но и не отреагировала на прикосновение: Джейсену показалось, будто его рука обвилась вокруг чего-то, сделанного из затвердевшего дюрастила.
Не важно, подумал Джейсен, принимает или отвергает она его помощь. Он будет оказывать ей поддержку, хочет она того или нет. Люк предложил ему несколько заданий на выбор, и он выбрал то, которое позволяло ему быть рядом с Джайной.
Когда погиб Анакин, а Джейсена захватили юужань-вонги, Джайна поддалась отчаянию. Темная сторона Силы завладела ею, и, хотя Джайна смогла вырваться из этой бездны, она все еще была гораздо слабее, чем хотелось бы видеть Джейсену. В ней росла обреченность, ее мучили воспоминания о Чубакке, Анакине, Энни Капстэн и многих тысячах погибших. Однажды, к ужасу Джейсена, она заявила, что не надеется пережить войну.
По словам Джайны, это не было отчаяние; с отчаянием она справилась, когда победила Темную сторону. Это была реалистичная оценка шансов.
Первым побуждением Джейсена было возразить: «если ты заренее ожидаешь смерти, ты не сможешь бороться за свою жизнь». Итак, он добровольно присоединился к флоту, расквартированному у Кашииика, решив, что если Джайна не будет всеми силами сражаться за свою жизнь, то он будет делать это за нее.
— Думаю, Явин подойдет для следующего удара, — послышался еще один голос. — Наши эскадрильи очищают от вонгов Хайдианский путь, как будто готовят для нас дорогу. Скоро мы сами сможем двинуться в том направлении.
