Доктор Ланди остановился, не закончив фразы. Он повернул свою голову на длинной шее, и Оби-Ван уловил гневный блеск в лишённом век глазе квермийца. Но гнев исчез, когда профессор увидел того, кто осмелился его прервать. Очевидно, этот юноша был любимчиком. Доктор Ланди даже назвал его по имени.
— Да, Норвал? — спросил он.
Норвал поднялся.
— Простите, что прерываю Вас, профессор. Я только хочу узнать, правда ли, что ситхи были могущественнее, чем джедаи.
Доктор Ланди усмехнулся, как будто Норвал задал глупый вопрос.
— Конечно, — сказал он. — Сила и жажда мести всегда были намного более серьёзными мотивами, чем стремление к миру. Ситхи легко могли бы господствовать над всей галактикой, если бы не совершили ошибку.
Доктора Ланди прервал звонок, возвещавший конец занятий. Студенты тихо сидели на местах в надежде, что профессор закончит свою мысль. Но доктор Ланди уже забирал свой плащ и кейс у девушки в первом ряду.
— На следующей неделе занятий не будет, — объявил профессор. Класс застонал. Досада студентов заставила Ланди улыбнуться. — Я беру небольшой отпуск для научной работы.
По всей аудитории на партах зажглись жёлтые огоньки.
— Когда я вернусь, я смогу поделиться с вами захватывающей информацией. — Доктор Ланди загадочно улыбнулся. — А пока мой ассистент Дейдра ответит на все возникшие у вас вопросы.
Девушка, державшая вещи профессора, встала рядом с кафедрой. Оби-Ван подумал, что она выглядит потрясённой. Доктор Ланди вышел из аудитории в сопровождении Норвала и рыжеволосого мальчика, которого Норвал называл Омалом. Оби-Ван заметил, что у рыжеволосого ясный, внимательный взгляд. Он был явно взволнован и оживлённо обсуждал лекцию с Норвалом.
Оби-Ван и Квай-Гон обменялись пристальными взглядами перед тем, как направиться к дверям и выскользнуть в холл. Со стороны это выглядело так, будто они решили немного отдохнуть.
Квай-Гон предпочёл бы остаться и поговорить со студентами, занимающимися у доктора Ланди, но неожиданное сообщение профессора все изменило. Доктор Ланди что-то знал, и сейчас важнее всего было выяснить, что именно он знает и куда направляется.
Квермиец двигался неожиданно быстро для своих лет, но джедаи без труда поспевали за ним. Квай-Гон проследовал за Ланди в порт и увидел, как тот поднимается на борт небольшого судна. Джедаи не знали, куда направляется этот транспорт, поэтому у них не было выбора — они последовали за ним на корабль.
Как только они поднялись на борт транспортника, стало ясно, что это частное судно, выполняющее чартерные рейсы, и притом не слишком комфортабельное. В основном салоне почти все место занимали плотные ряды кресел. И сиденья, и пассажиры выглядели так, будто знавали лучшие времена.
— Вы летите на Лизаль? — прорычал голос из тёмного угла рядом с входом.
— Да, — быстро ответил Квай-Гон. Пункт назначения казался знакомым.
— Билеты, — потребовал голос.
— Пожалуйста, два, — ответил Квай-Гон.
— Сейчас уже слишком поздно их покупать, — грубый капитан вышел из тени, показав джедаям сломанные зубы и обдав их зловонным дыханием. — Если у вас их нет, вам придётся заплатить вдвое.
— Мы с удовольствием заплатим по обычному тарифу, — ответил Квай-Гон, спокойно глядя в маленькие блестящие глазки пилота.
— Значит, два по обычной цене, — сказал капитан. Он залез в жилетный карман и вытащил оттуда два грязных мятых билета. — Вам придётся сидеть сзади.
Оби-Ван протянул капитану несколько кредиток, в это время Квай-Гон изучал толпу в поисках Мрака Ланди. Среди пассажиров его не было. За ними наблюдало так много глаз, что джедаи не решились обыскивать корабль, чтобы найти его. По крайней мере, пока.
Оби-Ван и Квай-Гон пробрались в последний ряд и сели. Устроившись на своём месте, Квай-Гон обнаружил, что его колени очень забавно упираются в спинку кресла, стоящего впереди. Для рослого джедая места здесь было явно недостаточно.
Некоторые из сидевшей впереди пёстрой толпы пассажиров повернулись и пристально посмотрели на них. Квай-Гон заметил, что это не была обычная группа туристов. Пассажиры этого рейса казались угрюмыми по сравнению с обычными путешественниками, приезжающими на Корускант развлекаться. Иокаста Ню предупреждала их, что членом ситхской секты может оказаться любой, и их трудно выделить из толпы. Внезапно Квай-Гон засомневался, а не попали ли они случайно прямо в центр секты? И почему Лизаль показался таким знакомым?
Капитан с усилием закрыл входной люк. Нажав, а затем ударив по нескольким кнопкам, он вскрыл контрольную панель и принялся дёргать искрящиеся проводки внутри.
— Надеюсь, двигатель находится в лучшем состоянии, — заметил Оби-Ван. Джедаи получили ещё несколько тяжёлых взглядов.
Квай-Гон хотел бы иметь немного больше времени, чтобы поразмыслить о том, как развивается их миссия и как удачно он и его ученик попали внутрь. Все это случилось слишком быстро. Утром их попросили проследить за очень влиятельным профессором, а теперь они внезапно покидают планету. В глубине души у Квай-Гона было странное чувство, что это путешествие на самом деле не то, чем кажется. Его внезапно охватило дурное предчувствие. Все это легко могло оказаться ловушкой.
Квай-Гон встал. Возможно, у них ещё было время, чтобы покинуть корабль. Но прежде чем он смог решить, что делать, капитанская брань сменилась гневными возгласами. Кто-то, громко зовя доктора Ланди, пытался проникнуть сквозь неплотно закрытый люк.
Квай-Гон мгновенно узнал молодого человека, пытающегося проникнуть на борт. Это был Норвал, темноволосый студент, сидевший в первом ряду.
Капитан прилагал все усилия, чтобы вытолкнуть незваного гостя через полуоткрытый люк. Рядом толпилось несколько пассажиров. Было не совсем понятно, помогают ли они Норвалу попасть на корабль или помогают капитану вытолкать его. Затем люк внезапно открылся, вызвав дождь искр из контрольной панели. Норвал и ещё несколько пассажиров попадали на пол.
— Ты заплатишь втрое! — проревел капитан, указывая на Норвала и брызгая слюной на него и других пассажиров.
— Он не останется, — произнёс за спиной капитана знакомый мягкий голос. Это был профессор. В суматохе Квай-Гон не заметил его появления.
— Пожалуйста, возьмите меня с собой, — умолял Норвал.
Он схватил Ланди за полу плаща.
— Я Вам нужен, — захныкал он. — Никто не знает ваши работы так хорошо, как я. Я выучил каждое слово, Вы должны показать мне, как пользоваться…
— Охрана, — резко сказал Ланди, — Охрана, немедленно уведите этого мальчишку.
Два работавших в ангаре гигантских охранника появились на трапе и поставили Норвала на ноги.
