– Милосердие никогда не входило в повадки кенгов, – заметил динго. – Признаю, в наши тоже. Но благодарность нам не чужда. Ты останешься жить.
– Оставь подачки своим щенкам! – прорычал Криг.
Оскалив клыки, динго внезапно подался вперед и с размаху ударил пленника по лицу.
– Если бы с моих детей хоть волос упал, я убивал бы тебя сезонами! – выдохнул он. – Тебе сказочно повезло, кенг!
– Смельчак... – Криг показал набор ничуть не менее острых клыков. – Оставь мои ноги связанными, развяжи только руки. Этого хватит.
Динго усмехнулся.
– Нет, сражаться с диким кенгом в мои планы не входит. Я собираюсь поговорить с тобой. Как твое имя?
Криг отвернулся. Динго помолчал:
– Ладно, это неважно. Меня зовут Йон. Я хочу слышать, как кенги узнали об этом месте.
Криг резко повернул голову.
– Что тебе известно?
– Вполне достаточно, – Йон кивнул на дверь. – Ты упомянул рубку. Как узнал, где искать?
– Я ничего не скажу. – Криг закрыл глаза.
Динго покачал головой.
– Но ты уже сказал. Мы даже не предполагали, что рубка на этом острове. Ты сам раскрыл тайну.
Криг скрипнул зубами.
– Вам не будет пользы от рубки.
– Возможно, – Йон сузил глаза. – Но ты ее ищещь. Значит, тебе известно больше. Что ты мечтаешь найти там, кенг? Огненное оружие предков?
Охотник резко кивнул. Если повезет... Динго никогда не отличались умом.
– Да.
– Зачем?
– Люблю оружие, – огрызнулся Криг.
Йон смерил пленника задумчивым взглядом.
– Интересный у тебя гарпун, – протянул он.
Криг замер. Только не это...
– Не забирай моё оружие, – выдавил он, стараясь говорить ровно. – Я умру с голоду. Возьми все, только гарпун оставь.
– Умрешь с голоду? – Йон фыркнул. – Не лучшая выдумка, кенг.
– Я не умею охотиться без оружия. Меня воспитывало другое племя. Гарпун – моя жизнь, я сам его выковал.
– Выковал? – динго растянул губы в улыбке. – Враг мой, не считай меня за дикаря. Наконечник твоего гарпуна вечен, а значит он вовсе не наконечник. Это ключ, верно? – Йон подался вперед. – Ключ к дверям рубки?
Криг стиснул зубы. Но динго и не ждал ответа. Он внезапно вынул из кармашка на поясе секатор и перекусил проволоку, стягивавшую руки пленника.
– Не нападай, – серьезно сказал Йон. – Возьми секатор и освободи себе ноги. Я не хочу враждовать с тобой, кенг. Я хочу, чтобы ты меня выслушал. Это очень важно.
Подозрительно поглядывая на врага, Криг быстро перекусил проволоку на ногах и вскочил, растирая кровоточащие запястья. Голова еще болела от дурмана. Что-то странное тут происходит...
– Я верну тебе гарпун, – тихо сказал динго. – Верну все. Молю лишь об одном: скажи правду. Что ты искал?
Криг помолчал, раздумывая над странными играми судьбы.
– Скажу, когда вернешь гарпун.
Динго громко тявкнул. В комнату, робко поджав хвост, вошел один из щенят, он с трудом тащил гарпун Крига. Охотник схватил оружие, стремительно огляделся, принюхался. Взяв гарпун наизготовку, он отступил к дальней стене.
– Ты либо дурак, либо... большой дурак, – заметил Криг. – А если я сейчас проткну тебя вместе с детенышем?
Йон покачал головой.
– Ты мог убить мою семью. Их жизнь не сулила никакой выгоды, но ты их пощадил. С тобой можно говорить.
– Мне не о чем говорить с собаками.
Динго раздраженно приподнял верхнюю губу.
– Я мог зарезать тебя ночью. Мог пытать. Мог издеваться. Вместо этого я вернул тебе оружие и свободу. Все, чего я прошу – выслушай! От этого зависит слишком многое!
Криг усмехнулся.
– Слушаю.
– Тебе не интересно, почему мы живем здесь одни, вдали от стаи?
– Совершенно не интересно, – Криг опустил гарпун и оперся об него. – Вы мои враги. Я смертельно ненавижу ваш род, и видит Кормчий, у меня есть причины. Вчера я проявил слабость, когда отпустил твою самку с щенятами. Но мы, кенги – не звери, как вы. Мою семью вы не пощадили...
Йон помолчал, кусая губы.
– Как убедить тебя, что мы не похожи на зверей, погубиших твою семью?
– Ты пахнешь их запахом, – сквозь зубы процедил Криг. – Я навеки запомнил этот запах.
– Наш род тоже немало испытал от кенгов! – гневно ответил Йон.
– Вот и отлично, – Криг мотнул головой на дверь. – Я пощадил твоих, ты пощадил меня. Мы квиты. Давай разойдемся каждый в свою сторону.
Динго тяжело вздохнул.
– Нам по пути, кенг.
– Мне не нужны попутчики, – сухо ответил Криг. – Особенно вашего племени.
Йон развел руки в стороны.
– Я безоружен. Можешь бить. Все еще не доверяешь?
Криг оскалился.
– Скажи это той, кто стоит с арбалетом в соседней комнате, – не оборачиваясь, он стукнул хвостом об стену, оставив глубокую вмятину в гнилом металле. – Она боится что болт не пробъет железо, и подошла вплотную. Я слышу дыхание.
Динго помолчал, нервно дергая ушами.
– Это была лишь предосторожность...
– Вот и не говори о доверии, пес.
– Клянусь именем, ты упрям! Если бы я хотел твоей смерти, разве вернул бы свободу?! Какие еще доказательства тебе нужны?!
Охотник покачал головой
– Мне ничего не нужно, динго. Это тебе что-то нужно от меня.
– Да. Я прошу выслушать.
– Говори.
Йон глубоко вздохнул.
– Мы с женой покинули племя три сезона назад. Незадолго до рождения малышей. Я сделал это, поскольку хотел воспитать детей сам, оградить их от вырождающейся культуры наших народов.
Криг задумчиво перебрал ушами.
– Ты странный динго.
– Поверь, мне уже говорили, – Йон улыбнулся. – Я не ищу бездумного удовольствия в оргиях или охоте, меня влечет знание. Ты умеешь читать, я видел книгу в твоем рюкзаке. Ты должен понять.
Криг фыркнул.
– Много ли толку в книгах? – он постучал когтем по гарпуну. – Вот моя философия, динго.
– Ложь, – не моргнув глазом, ответил Йон. – Ты знаешь слово «философия», одно это уличает тебя во лжи.
Криг помолчал.
– Говори дальше.
– Мы гибнем, – коротко сказал динго. – Все мы, все племена. Мы держались так долго лишь потому, что в мире осталось множество изделий предков. Но с каждым сезоном их становится все меньше и меньше. Племена дичают, только слепой откажется это видеть. Ты слеп?
Ответа Крига последовал после очень долгой паузы.
– Нет, – охотник прижал уши. – Я не слеп.
– Я тоже! – с чувством ответил Йон.
Криг встряхнулся.
– И что с того? – он фыркнул. – Мы не в силах отвратить неизбежное. Тысячи сезонов назад предки сотворили нас из зверей, дали нам разум и речь. Но мы пережили своих творцов...
Охотник с неожиданной злостью ударил гарпуном в пол, металлический звон разнесся по подземелью.
– А они были хреновыми творцами! – Криг стиснул пальцы на древке.
