- Так смотришь, словно видишь в последний раз, - пробасил у него над ухом знакомый голос.
- Аэрис, запомни этот миг. Завтра мы станем винтиками в механизме Империи, а сейчас мы уникально свободны... - задумчиво произнес Мортис, не отвлекаясь от созерцания.
- Тебе явно нужен нормальный отдых. Ты уже в философию ударился. Пойдем в Императорский парк, в компании парочки молодых девчонок с фитофака ты быстро придешь в себя...
- А потом твоя сестра вытрясет из моего бренного тела мой бессмертный дух, - отметил Иммор, поворачиваясь к другу.
- Все в жизни имеет свою цену, - широко улыбнулся Аэрис, шлепнув Мортиса по плечу.
- Обещаю быть нежной, - появилась с другой стороны Эяна, беря Иммора под руку. Тот покосился на нее и со вздохом кивнул.
- Тьма с вами, празднуем в "Пляске". И, меняя тему разговора, что с нашим назначением?
- Все не так плохо, как могло бы быть. Нас назначают на курьерский корвет "Быстроногое Благословение"... - слова Аэриса прервал смешок сестры. - Привлеченный гражданский корабль.
- Стоп! Как это гражданский?! - возмутился Мортис. - Я семь лет горбатился для того, чтобы начать с гражданского курьера!?
- Ты бы еще пару предметов сдал с минимально допустимыми баллами и увидел, куда бы тебя запихнули наставники. Я же тебя предупреждала!
- Не кричи, Мор. Лучше прочувствуй плюсы, - с убеждением произнес Аэрис, даже не поморщившись от того взгляда, которым боднул его Мортис. - Плюсы, друг. Как истинный оптимист!
- Плюсы, плюсы, плюсы... - контролируя свое дыхание, сказал Иммор. - Гражданский корвет... какого он типа?
- Дага, тип пять, - порывшись в своем информационном кристалле, ответил Аэрис.
- Мелкоформатная лохань, массой до двух тысяч тонн, экипаж сорок человек, классический крест - "гарда" с оружейными пилонами, "рукоять" с основной энергетической установкой, "лезвие" - жилые модули и рубка управления. Коэффициент портальности - триста двадцать. Да, эту посудину я смогу протолкнуть через свои порталы с достаточной для курьера скоростью.
- Приятно, что ты честен с собой, - улыбнулась Эяна. Троица как раз подошла к перекрестку. Улица вывела их к магистральному шоссе, над которым неслась разномастная техно-магическая мишура, начиная с классических ковров-самолетов и паланкинов, несомых големами, заканчивая высокотехнологическими мобилями и флаерами, в которых лишь источник энергии был магическим.
- Смотри, как несется, - Фуулмэн указал на человека, бежавшего по магистрали.
- Смертник, - прокомментировала его сестра. Бегун как раз увернулся от грузового мобиля, выполненного в форме многоножки, и чуть не попал под ноги голема. Ему вслед понеслась площадная брань.
- Курьер-скороход, - ответил Иммор, щелкая пальцами. В ответ на щелчок перед скороходом открылся портал, в который тот и влетел, избегая смерти под колесами еще одного грузовика. Выход из портала открылся уже на обочине. Скороход покрутил головой, ища спасителя, заметил троицу друзей и галантно поклонился, а затем снова спрыгнул на магистраль. - Хотя этот - смертник. Ловим попутку и поехали.
- Куда? До "Пляски" двадцать минут пешком.
- Ну, лично я не пойду в эту забегаловку в своей мантии, - Мортис поправил рукава мантии, проверяя все ли фокусировочные кристаллы на месте. - Ну же, где эта попутка!?
- А порталом силенок не хватает? - подколола его подруга.
- Хм, боюсь чье-то чувство юмора не поместится, - не остался в долгу Иммор.
- Успокойтесь, оба, - рассмеялся Аэрис, вскидывая руку. Откуда-то из потока транспортных средств вынырнул ярко-красный ковер-самолет с весьма примечательным пилотом: щуплым, карликоподобным субъектом, укутанным складками кожи темно-бордового цвета. Демон кинул на троицу пронзительный взгляд.
- Куда изволите? - пискляво спросило это недоразумение.
- Десятый жилой блок, пятый уровень, апартаменты Билио, - продиктовала Эяна, бросая извозчику монету. Тот скептически изучил монету Имперского Банка, а затем она буквально испарилась из его рук.
- Вмиг домчу, - после этих слов ковер дернулся и начал плавно набирать высоту. Магистраль быстро удалялась, пока, в конце концов, не превратилась в узенькую полоску, а вокруг ковра не замелькала магическая сфера, поддерживающая внутри нормальные условия существования, блокируя воздействие вакуума, ускорения и пиковых температур.
- Эй, рогатый, не вздумай совершить суборбитальный бросок! По-старинке летим, низенько! - крикнул Аэрис пилоту. - Мы не туристы, нам достопримечательности не нужно показывать!
- Знаю, что местные. Вижу, что выпускники Школы. А все равно дурные, - вместе с ответом изо рта демона вырвался пар сиреневого цвета - главный показатель двух вещей: во-первых, демон очень стар, во-вторых, раздражен. - Уважаемые пассажиры, посмотрите направо! - подражая женскому голоску, вдруг пропищал он.
Выпускники повернули головы и дружно ахнули. Над планетой, раскинув многокилометровые причалы, кружила главная орбитальная верфь системы. И в этот самый момент от одного из причалов отделялась белоснежная, лучащаяся в свете звезд игла.
- Так-то! Много вы понимаете! Эй, портальщик, челюсть подыми, комета залетит! - хмыкнул демон. - Не разевай ротик на чужой флотик.
- Не мешай мне, демон... у меня зрительный экстаз, - Мортис, не отрываясь, разглядывал чудо имперского кораблестроения, флагман всего флота сектора - "Воздаяние". - Двуручник, тип тридцать. Выполнен по проекту "Бур", шестьсот пятьдесят метров брони и оружия, экипаж - три тысячи разумных...
Корабль был примером классической школы имперской инженерной мысли: шестигранная пирамида, не имеющая каких-либо конструктивных особенностей на поверхности и внешне маловыразительная. Но в каждом изгибе обшивки сквозила какая-то непередаваемая грация, завораживающая любого, кто взглянет в сторону корабля.
- Ну, полюбовались, и будет, - с этими словами демон резко завалил "нос" ковра, бросив транспортное средство навстречу планете. Та, в свою очередь, начала резко расти в размерах, приближаясь с умопомрачительной скоростью.
- Мы сгорим! - взвизгнула Эяна, видя завихрения плазмы вокруг щита, окружающего ковер-самолет.
- Спокойно, дочка, не первый год летаю, - невозмутимо ответил ей демон.
- Мор, если что, будь готов нас отсюда порталом выкинуть, хорошо? - прошептал Аэрис другу.
- Концентрация энергии в верхних слоях атмосферы недостаточная, троих не вытяну, - шепнул тот в ответ, одним глазом наблюдая за поведением щита, вторым - за тем, как они приближаются к земле. - Да и думаю, уже не понадобится. Кстати, я его узнал - это Гриоан, один из демонов-воздушников, что преподают в Летной академии при Школе. Два года назад он на показательных выступлениях подобным образом прорывал ПВО-ПКО Школы.
