– Что происходит? – спросил он тихо.
– Не знаю.
Створки распахнулись до предела, и нашему взору предстали десять рибутов, восседавших на очень странных конструкциях. Двумя большими колесами – передним и задним – они напоминали мотоциклы, которые я видела на старых снимках. Только эти были гораздо больше – на широком черном сиденье запросто могли поместиться трое. Судя по оглушительному грохоту, машины явно не предназначались для тайных маневров.
– Кайл! – махнул рукой Михей, и дюжий рибут выдвинул свой байк из общей массы. – Бери Джулс и… – Он умолк и повернулся ко мне. – Кто их вел?
– Мы с Адди.
– Тридцать девять?
– Да.
Он кивнул и снова обратился к Кайлу:
– Отвезешь к челнокам Джулс и Тридцать девять. Живо. Не больше двадцати минут на всё про всё.
Кайл провернул рукоять; байк взревел, рванулся вперед и резко затормозил возле Джулс. Та запрыгнула на сиденье и выжидающе уставилась на остинских рибутов.
– Тридцать девять! – гаркнул Михей.
Адди выступила из толпы, скрестив на груди руки. Не обращая никакого внимания на Михея, она пристально смотрела на меня, словно чего-то ждала. Я не поняла, чего именно. Моего разрешения, что ли?
Стараясь не встречаться с Михеем взглядом, я подошла к ней.
– Они хотят, чтобы ты показала им, где челноки, и, возможно, пригнала один сюда.
Она посмотрела мне за спину:
– И ты считаешь, им можно доверять?
Я помедлила. Конечно, я так не считала. Мы еще толком не познакомились, и пока что они казались мне очень странными. Но ведь это мы явились к ним на порог и попросили убежища – поздновато рассуждать о доверии.
– Нет, – тихо произнесла я.
Мой ответ застал ее врасплох.
– Нет?
– Нет.
Она моргнула, словно ждала продолжения; затем медленно расплылась в улыбке:
– Тогда ладно. Мне сразу стало легче. – Она сделала глубокий вдох. – Так и надо: уехать неизвестно с кем и понадеяться на лучшее. Уразумела.
Адди кивнула, и я захлопала глазами, вдруг осознав, что уже говорю:
– Я могу поехать вместо…
Она рассмеялась и отступила:
– Ничего страшного. Честность не порок.
Быстро пройдя вперед, Адди запрыгнула на сиденье байка и указала рукой в нужную сторону. Кайл нажал на газ, байк тронулся с места и скрылся в облаке пыли.
– Сто двадцатые и выше – за мной! – скомандовал Михей остинским рибутам. – Приступим к делу!
Он буквально подпрыгивал от возбуждения.
Я ничего не понимала.
Взглянув на наших рибутов, я натолкнулась на то же недоумение на их лицах. Бет Сто сорок два и еще две девушки и двое парней – видимо, с номерами выше ста двадцати – откололись от группы и медленно направились к Михею, но на ходу продолжали озадаченно оборачиваться в мою сторону. В Остине было меньше таких больших номеров, чем в Розе, но ведь я базировалась в самом опасном городе Техаса. Чем больше объектов, тем больше требуется опытных рибутов. Все они были примерно моих лет, кроме одного мальчишки – ему, наверное, исполнилось двенадцать или тринадцать.
– Михей! – крикнула я, когда тот устремился к воротам. – Что происходит? Откуда ты знаешь о приближении КРВЧ? И как ты засек нас?
Он остановился.
– Мы расставили людей на стратегических постах вне городов, и у нас есть оборудование, которое отслеживает воздушные цели.
Я удивленно вскинула брови. Какой неожиданный прогресс.
Михей раскинул руки, сияя при виде остинских рибутов:
– Ребята! Давайте-ка оценим боевой настрой!
Нам оставалось только в недоумении хлопать глазами.
– Хоп! – Он вскинул кулак.
– Хоп!!! – откликнулась сотня глоток, и я вздрогнула. Что за бред?
– Давайте подхватывайте! – позвал он со смешком. – Кто хочет навешать КРВЧ по самое не хочу?
Послышался смех. Кто-то из задних рядов остинских рибутов поднял руку:
– Я в деле!
За эту неделю я уже столько раз «навешала» корпорации, что хватит очень надолго. Я посмотрела на Каллума. Он никогда не горел желанием драться – ни с рибутами, ни с людьми.
Заметив, какое у меня лицо, Михей хохотнул:
– Я понимаю, ты устала. И тебе еще предстоит рассказать мне о том, как ты выбралась из Розы, попала в Остин и угнала два челнока, набив их рибутами. – Он подступил ближе. – Однако сейчас к нам уж больно торопится куча офицеров КРВЧ, которым не терпится нас разгромить. Поэтому выбор небогат.
Я взглянула на Каллума, тот пожал плечами, как будто не знал, что делать.
Но я-то знала. Мне хотелось бежать без оглядки, пока не нагрянула КРВЧ. Я понятия не имела куда и как, но оставаться и давать бой нам точно не следовало.
Или следовало? Я взглянула на рибутов, которых привела сюда, и увидела, что некоторые из них пытливо смотрят на меня. Я вломилась в остинский филиал, загнала их в челноки и втянула в эту заваруху. Если предложить Каллуму бежать, он скажет, что им нужна моя помощь. И будет, к несчастью, прав.
Но это в последний раз. Если выяснится, что корпорация не оставит нас в покое, я заберу Каллума и уйду. Проводить остаток жизни в войне с людьми мне совсем не хотелось. Меня бы вполне устроило никогда их больше не видеть.
Я вздохнула и чуть кивнула Михею. Он легонько хлопнул меня по спине, словно приободряя.
– Унтер-шестидесятые, за мной! – завопил, выступив из строя, какой-то худой парень.
Повернувшись к Каллуму, я помотала головой и протянула ему руку. Так не пойдет. Он улыбнулся краем рта и подошел ко мне.
Михей покосился на запястье Каллума.
– Сто двадцать два? – прищурился он.
– Двадцать два, – поправил Каллум.
Михей указал на толпу, собиравшуюся вокруг тощего:
– Унтер-шестидесятые идут с Джеффом.
– Каллум со мной. – Я крепче сжала его руку.
Михей открыл было рот, но тут же захлопнул и даже выдавил улыбку.
– Отлично.
Махнув нам рукой, он повернулся и зашагал к открытым воротам.
Мы двинулись к строю мотоциклистов, охранявших вход, и я оглянулась на оставшихся сзади остинских рибутов. Они разделились на две группы: с одной стороны выстроились унтер-шестидесятые, с другой – все с номерами выше шестидесяти, но ниже ста двадцати.
Когда ряд байков остался позади, я услышала за спиной громкий вздох Каллума: мы вступили на территорию резервации.
Внутри оказались другие рибуты – очевидно, второй эшелон, примерно вдвое меньше того, что мы уже видели. Их было около пятидесяти, они стояли ровными шеренгами перед огромным кострищем. У каждого было оружие, хотя и направленное в землю. Мимо нас пронесся какой-то рибут, подбежал к одному из стоявших впереди и начал что-то взволнованно ему говорить.
Территория лагеря имела форму круга. Узкие земляные дорожки змеились между желто-коричневыми палатками. Более основательных построек почти не было, а вот прочные шатры, больше напоминавшие жилища кочевых племен, тянулись по обе стороны дорожек. Их было очень много – как минимум сто, насколько я могла судить.
Справа находились палатки побольше, прямоугольной формы. Материал, из которого они были сделаны, потемнел от грязи и кое-где прорвался. Сколько времени они простояли здесь? Почему никто не принял решение построить что-нибудь более надежное?
Слева, возле забора, виднелись два деревянных строения, очень похожие на душевые. С боков торчали трубы, а вся земля вокруг была влажной. Что ж, по крайней мере, не придется мыться в озере.
Я внимательнее присмотрелась к рибутам. Когда стало известно о том, что повстанцы помогали рибутам бежать из КРВЧ, я спросила у Леба о своем тренере, Рили Сто пятьдесят семь. Оказалось, он вовсе не погиб, как мне говорили, а скрывается в резервации. Однако среди тех рибутов, что я уже видела, его не было.
Мы подошли к одной из палаток. Михей откинул полог и пригласил нас войти. Я пригнулась и шагнула внутрь, сопровождаемая Каллумом и пятеркой сто двадцатых из Остина.
Оружие. Повсюду.
Такого арсенала я не видела никогда. Вдоль стен на десятках полок лежали пистолеты всевозможных размеров. Еще там были гранаты, топоры, ножи, мечи и предметы, совершенно мне неведомые. С такими запасами можно было вооружить весь Техас. Несколько полок пустовало, но я предположила, что там хранилось то самое оружие, с которым нас встретили оставшиеся снаружи рибуты. Каждый взял по одной единице – могли бы и по две. Или по три.
– Впечатляет? – осклабился Михей.
Я снова огляделась, издав нервный смешок. Да уж, впечатляло. И может быть, даже немного успокаивало. Посредине стоял длинный деревянный стол, вкопанный в землю. В дальнем правом углу находилась большая кровать – не здесь ли жил сам Михей? По обеим сторонам располагались две чаши для костра, обложенные камнями; в полотнище над ними были вырезаны отверстия для дыма.
– Осваиваться некогда, – сказал Михей. – КРВЧ скоро нагрянет и на этот раз уж точно прихватит калибры побольше.
