Они улетели так же внезапно, как и прибыли.
Однако в конце 2027 года, правительством России, Евросоюза и Азиатского Альянса было объявлено на весь мир, что перед уходом, пришельцы оставили несколько технологических секретов. Один из них – ключ к покорению космоса – секрет гиперпространственного двигателя. Человечество в то время пребывало в глубочайшей депрессии. Последствия многолетней войны и переход к новой экономической модели давали о себе знать. И сильнейший шок от осознания того, что есть во вселенной существа, в тысячи раз могущественней венца творения природы – человека. Но с появлением гипердвигателя все менялось. У человечества появился стимул идти вперед. Ведь было куда идти. Перед землянами открывался бескрайний космос. И межзвездные перелеты, описываемые до сего дня только в фантастических романах, становились реальными как полет пассажирского лайнера с одного континента на другой.
К 2040 году, человечество полностью оправилось от последствий многолетней войны и полным ходом вело освоение Луны и Марса, на которых уже были постоянные человеческие поселения. За пределами солнечной системы было открыто и исследовано два десятка планет в четырех системах. Три планеты были пригодны к человеческому существованию.
В 2046 году была обнаружена первая планета с разумной жизнью.
Во второй половине двадцать первого века, населенных разумными существами планет было открыто уже шесть.
Новое человеческое общество динамично развивалось. Люди жили в мире и осваивали космос в тесном межгосударственном сотрудничестве. Но они пришли к подобному повороту в своей истории не потому, что возобладали в Человеке разум, человечность и стремление к созиданию, а потому что Человека заставили так сделать под страхом полного истребления. Ведь пришельцы каждый год давали о себе знать в ежегодном послании, где оговаривались новые разрешенные сектора для полетов Землян. Силы зла на Земле затаились, впали в долгую спячку, но продолжали ждать своего часа…
Тем временем, люди одну за другой открыли уже девять планет с разумными существами. Все девять цивилизаций по уровню развития уступали земной. Одни жили в каменном веке, другие только освоили электричество. Население одной планеты, правда, как никто, были близки к технологическому уровню землян семидесятых годов двадцатого столетия. Они имели авиацию. Запускали на орбиту своей планеты примитивные спутники, знали секрет ядерного оружия.
Ни с какой из встреченных рас конфликта у людей не возникло. Напротив. Началось сотрудничество. Люди передавали братьям по разуму многие свои знания. В феврале 2086 года на первом межпланетном конгрессе, состоявшемся на планете Сетта-Вульф, было принято единогласное решение о создании межпланетного сообщества названного 'Союз Прогрессивных Цивилизаций' по образу земной ООН. С этого времени освоение космоса шло уже совместно со всеми расами Союза Прогрессивных Цивилизаций, или, как его упрощенно называли – Контактики.
А мировое зло продолжало оставаться в тени, выжидая удобного момента. Теперь, когда вовсю покорялся космос, было много возможностей для реализации древней как сама вселенная программы воцарения тьмы. В начале двадцать второго века уже были видны первые робкие шаги на пути реванша мирового зла. Дело в том, что расширяющаяся быстрыми темпами исследованная область галактики включала в себя уже столько необитаемых планет имеющих пригодную для дыхания атмосферу, что до всех у Союза Прогрессивных Цивилизаций просто руки не доходили из-за нехватки потенциальных колонистов. Зато там быстро устраивали свои базы отщепенцы всех мастей и рас, насаждая на этих планетах свои порядки. На окраинах Контактики процветало новое явление – космическое пиратство.
К концу третьего десятилетия двадцать второго века стало очевидно, что назревает новый кризис, теперь уже в масштабах освоенного космоса. Оставалось только гадать, какие формы он примет, и какие последствия будет иметь. Что ж, все в истории повторяется…
Только масштабы иные…
И эпоха…
И вот настал 2131 год. Наши дни…
***
Он бродил по развалинам древнего рыцарского замка, разглядывая каждый кирпич с нескрываемым интересом. Зачем он выбрал это место, было непонятно, но оделся он самым подходящим образом – камуфлированные штаны с высокими черными ботинками и черная армейская куртка. Правда за военного его врятли кто-нибудь примет. В местных лесах частенько бродили любители собирания грибов, одетые подобным образом. И хотя в это время года грибов не было, Дэвид не выглядел странно или подозрительно.
Рональд медленно брел за ним, понуро опустив голову. Он был одет действительно нелепо, по сравнению со своим молодым спутником. На Рональде был серый костюм 'тройка', который уже запылился и покрылся белесыми нитями паутины. Однако он не особо обращал внимание на это. Он только злился оттого, что Дэвид до сих пор не объяснил суть дела, ради которого он с ним, Рональдом, познакомился накануне вечером и непонятно, зачем они притащились в глубокий лес к этим руинам.
– Вы мне экскурсию решили устроить? Она надеюсь не платная? – вымолвил, наконец, он.
– Ценю ваш юмор, любезный Рональд. – Дэвид повернулся и взглянул на своего спутника. – Вас что-то злит? Вы недовольны своим присутствием здесь, или моим?
– Нашим.
– Ну, будет вам. Вы еще будете благодарны мне за то, что я вытащил вас из ваших каменных джунглей, в которых вы день ото дня прозябаете.
– Это зависит от того, какое дело вас привело ко мне, – намекнул Рональд на то, что пауза между знакомством и сделкой затянулась.
– Вы деловой человек, судя по всему, – улыбнулся Дэвид.
Они остановились. Путь преграждала большая груда обломков бывших некогда, скорее всего, участком стены и потолком, поскольку и то и другое прямо над грудой отсутствовало. Дэвид взобрался на обломки и, задрав голову, взглянул на ясное полуденное небо.
– Чудесный день, не так ли? – сказал он, щурясь от солнца.
– Это зависит от того, что я уже сказал, – Рональд перестал скрывать раздражение.
– Да расслабьтесь вы! – снова улыбнулся Дэвид, садясь на большой обломок, венчающий эту груду. – Простите, я предложил бы вам присесть, но боюсь, вы костюмчик испачкаете.
Это было последней каплей. Рональд молча повернулся и побрел прочь.
– Постойте! – Дэвид спрыгнул на пол. Несколько камней покатились с вершины вниз. – Ну постойте же! – он положил руку Рональду на плечо, не переставая при этом нагло улыбаться.
Рональд в ответ только дернул плечом, стряхивая ладонь своего спутника и, ускорил шаг.
Дэвид остановился и, дав ему сделать шесть шагов, произнес более низким и резким голосом, подхваченным стенами галереи полуразрушенного замка и превратившим его в зловещее эхо:
– На данный момент, я самое близкое для вас существо во вселенной. Вам некуда идти. НИКТО ВАС НЕ ЖДЕТ.
Рональд замер.
– Что это значит? – тихо спросил он.
– Это значит, что я кое-что о вас знаю. Наша встреча не случайна и я вам нужен не меньше, чем вы мне. – Дэвид подошел к собеседнику. – Я ваш спаситель.
– То есть вы знаете о моей проблеме?
– Конечно не до мельчайших подробностей, но все же.
– Откуда?! – Рональд повернулся к Дэвиду лицом. Тот стоял, скрестив руки на груди и пристально глядя на него. От этого человека с окрашенными в желтый цвет волосами, темно карими – почти черными глазами, орлиным носом и волевым подбородком, исходила такая сила, что Рональд чувствовал ее не просто кожей, но и всем своим существом. Только сейчас он понял, как боится этого, едва знакомого ему человека.
– Род деятельности у меня такой – все знать. – Дэвид снова улыбнулся. Он определено был красавчиком, правда, впечатление несколько портили обнажающиеся во время улыбки крупные клыки, но женщины, вероятно, находили в этом свою прелесть. Поняв, что Дэвид нравится женщинам, Рональд дополнил свой страх еще и ненавистью к этому человеку.
– Как вы думаете, любезный Рональд, зачем мы здесь? Вы ведь понимаете, что я не случайно выбрал это место для нашего разговора? Это место – символ. Мы видим полуразрушенный рыцарский замок глубоко в лесу и не удивляемся ему. Мы знаем – он всегда здесь был, но это не так. Много столетий назад его просто не существовало. Позже, кто-то его спланировал, затем его начали строить. Как часто мы задумываемся о тех людях, которые его воздвигли? Практически никогда. Иногда мы стараемся представить себе тех, кто здесь жил. Модулируем в своем воображении некоторые события, которые могли здесь происходить, но о созидателях замка – ни слова, ни мысли. А кто важней в истории? Еще Даниил Гранин говорил: – 'Человечество было сформировано не императорами, жрецами, полководцами, а теми, кто создал топор, колесо, самолет, кто нашел злаки, следил за звездами, кто открыл железо, полупроводники, радиоволны'. Как тут не согласиться…
