Энергия текла откуда-то из глубины города, кварталов куда более опасных, чем тот, что прилегал к вратам. И, несомненно, это было какое-то очень серьёзный артефакт. Поразмыслив немного, я решил отправиться в ту сторону. Несомненно, другие наёмники уже почувствовали зов и должны были без проблем зачистить район города, где ощущалась эта энергия.
Даже небольшой шанс получить какой-то редкий артефакт уже стоил такого риска. Конечно, я мог встретить монстров куда более опасных, чем та тварь, что чуть не нашла меня в здании, но… Нужно рискнуть, в крайнем случае использую защитный амулет.
Отправившись к зову, я и сам не заметил, как оказался за пределами относительно безопасных районов, и вышел в куда более мрачную часть города. Очнулся только тогда, когда над головой небо стало пепельно-белым, а количество небоскрёбов вокруг стало настолько много, что, казалось, они начинали давить на меня одним только своим видом.
Скверный район умершего города, да. Отчётливо ощущалось распространяющееся повсюду напряжение. Но не всё было так плохо. Чем ближе я был к источнику зова, тем чаще натыкался на группы наёмников. Какие-то из них были побольше, какие-то поменьше, они, не особо скрываясь, быстрым шагом направлялись к месту средоточия силы. То и дело впереди слышались гулкие взрывы магических всполохов, означающих смерть очередной твари алого мира, по собственной глупости перегадившей людям дорогу.
Наконец, я вышел на довольно широкую площадь, выложенную крупным тёмным кирпичом. В дальнем её конце можно было заметить запечатанные магией ворота ведущие куда-то под землю. Возле них уже собралось большое количество наёмников. Навскидку, практически все, кто пересёк врата. Даже с такого расстояние я заметил, насколько были напряжены наёмники.
Ну а причиной всеобщего напряжения находилась здесь же. Это оказался высокий мужчина в синей форме в сопровождении десятка сильных воинов. Десница Империи. Почему он тут появился и когда успел войти во врата, мне было непонятно. Я точно не помнил его в общей толпе наёмников, когда пересекал вход в алый мир.
— Какого…?! — то и дело вокруг слышался отборный мат, люди явно были раздражены появлением здесь десницы. Среди присутствующих я видел множество наёмников с серебряными и золотыми значками, а это ясно говорило, что неизвестная энергия заинтересовала даже элиту нашего рейда.
В этот момент возле меня появился белый тигр, настороженно смотря по сторонам, он прокомментировал увиденное:
— Во что ты опять вляпался, Ян? Появление десницы не к добру, ты же сам понимаешь?
Я даже не стал отвечать на его вопрос, это было и так очевидно. Вместо этого направился поближе к запечатанным вратам осматриваясь. Тигр фыркнул, комментируя моё молчание, и снова пропал, явно отправившись проверять окрестности.
Между тем оставшиеся люди продолжали прибывать, очень скоро стало ясно, что всех их, вошедших во врата, привела на площадь появившаяся энергия. Оставалось только понять, чего все ждали.
Время от времени помимо людей сюда забредали местные твари. Один такой как раз появился чуть правее от меня и с ходу рванул к наёмникам. Это был двухметровый человекоподобный монстр со звериной мордой, отдалённо напоминающей волчью. Его скорость казалась настолько стремительной, что перед моими глазами он мелькнул простой тенью. Наёмники же легко почувствовали приближение быстрой твари. Вспыхнул яркий свет, один из магов замер на месте, выставив палец в направлении приближающегося чудища. Миг и вот уже оно разлетается мелкой пылью. Наёмник с золотым значком лишь презрительно хмыкнул и вернулся к своей беседе с напарником, стоящим возле.
Я же решил не испытывать лишний раз судьбу и стал продвигаться вглубь толпы, стараясь игнорировать то и дело кидаемые в мою сторону раздражённые взгляды.
Среди собравшихся в какой-то момент я заметил несколько знакомых лиц. Мастер Крюков, являющийся рейдлидером этого рейда и атакующий Кроу. Эти двое были довольно известны среди наёмников низких рангов, как-никак именно они в основном собирали большие рейды в алый и оранжевый миры. В последний даже чаще. Он был опаснее алого, но зато там можно было найти намного больше действительно впечатляющих сокровищ. Хотя без камней, что находили только здесь, тоже было никуда…Отсюда и постоянные рейды наёмников сюда со всего света. В том числе и клановых.
В какой-то момент кучка сильнейших наёмников, наконец, собралась вместе и подошла к человеку в синей форме.
— Господин, что могло послужить причиной вашего появления здесь? Мы выкупили этот рейд согласно общей процедуре и претендуем на все трофеи, что сможем найти, вы же не собираетесь оспаривать это? — громко спросил мастер Крюков у представителя империи. Я даже мысленно покачал головой, говорить так с десницей, будучи обычным наёмником… Крюков сильно верит в собственные силы или у него есть какие-то связи в имперской гвардии?
— Нет, я не собирался оспаривать ваше право, но согласно пятнадцатому эдикту Императора, его представители имеют полное право забирать себе найденное во время любого проходящего рейда.
— То есть вы официально включаетесь в наш рейд?
— Именно так.
Я заметил, как покраснело лицо мастера Крюкова, но перечить деснице он не стал. Тот был в своём праве. Если он успеет к загадочному артефакту, испускающей столь впечатляющую силу, то станет её полноправным хозяином.
— Хорошо, — наконец отозвался маг и указал на установленные мощные двери, закрывающие проход в катакомбы города. — В таком случае, возможно, мастер поможет нам открыть эту дверь? У нас самих сил на это не хватает.
Десница посмотрел на своего собеседника таким взглядом, что даже мне с такого расстояния стало понятно, как он в действительности относится к окружающим наёмникам и, в частности, к самому рейдлидеру. Небрежный взмах рукой и врата отворились. Не дожидаясь благодарностей или каких-либо иных слов, маг императора вместе со своими воинами первым вошёл внутрь.
— Вот же урод, — прокомментировал ситуацию Кроу, когда последний из гвардейцев скрылся в проходе. — Ну что, идём за ними?
— Да, чувствую, что всё ещё далеко не решено, — кивнул Крюков.
Наёмники своими группами стали спускаться во врата, впереди, конечно, шли отряды лидеров рейда, после чего слаженные группы, ну, а время одиночек, и моё в том числе наступило после.
Идти по тёмному коридору с низким потолком было не самым приятным занятием, особенно когда позади пыхтели раздражённые наёмники. Где-то впереди маячил огонёк идущего атакующего Кроу. С его способностями идти на переднем крае сам бог велел. Пожалуй, из всех наёмников в рейде именно Кроу сейчас был самым опасным человеком. Серебряный значок ничего не значил, его сила равнялась как минимум платиновому рангу в цеху. По крайней мере, судя по тому давлению, что он испускал. Это был один из первых уроков, что мне в своё время дал дед. Понимать истинную силу людей, что находились рядом. Жаль, но это работало далеко не всегда, и особенно это касалось действительно сильных воинов или магов.
Несмотря на то, что мы спускались всё ниже, воздух становился всё свежее и, что главное, теплее. Это могло значить лишь одно — всё ещё работающая вентиляция на основе магии. Насколько мне было известно из доступной информации по алому миру, здесь жил довольно развитый народ, возможно, даже опережающий нас как минимум на одно поколение. Об этом говорили и архитектура городов, и редкие найденные нами находки как ценные, так и нет. Очень жаль, что почти все технологии умершего мира были практически бесполезны. По какой-то причине они просто отказывались работать в нашем мире.
Огонёк впереди вдруг мигнул и начал тускнеть. Несколько наёмников впереди и позади меня озабоченно заворчали. Либо что-то случилось с атакующим, либо он нашёл какую-то комнату или зал. Естественно, верным оказалось последнее, спустя пару минут я вышел в довольно приличных размеров зал, чей потолок терялся где-то в вышине, скрытой во тьме. Сотни светильников испускали неяркий синий свет, используя какой-то непонятный вид магии. Освещения от них едва хватало, чтобы осмотреться.
