* * *
Валя Глебова, зарычав, откатилась в сторону, уходя от града, и, быстро оказавшись на ногах, пробежала пальцами по цепочке ручных печатей и метнула в противника ещё одну сосульку, которую тот в очередной раз небрежно отбил рукой. Даже не подозревая, что сам в очередной раз усугубил своё положение.
Чудом, просто чудом, возвращаясь домой, она вдруг обнаружила группу из трёх подозрительных личностей, которые хотели что-то сделать с несущей опорой нижнего разводного моста! Благо зрение у Глебовой всегда было отменное, а они пользовались тусклым фонарём, которого с берега не разглядеть.
Вообще-то, она просто навещала родителей, которые жили на втором уровне Краснопресненской набережной, а возвращалась домой берегом. И решив, что уже поздно, да и вокруг никого нет, вознамерилась немного нарушить правила и внаглую перебежать прямо по реке! Благо, как известно, из-за Москвы-реки первого уровня в этих местах не имелось, а из извлечённой при строительстве города земли была возведена усиленная береговая линия русла… Потому как водная гладь самой реки по высоте располагалась где-то между дном и вторым ярусом города.
К тому же девушка просто любила кататься на коньках… но позволить себе такое удовольствие в Москве можно было только зимой. И пусть ей не повезло стать в этой жизни чародейкой, она была одарённой, да ещё и водным стихийником, и прекрасно могла использовать чары водного скольжения. А так как кудесничья стезя была ей не по вкусу, она после выпуска из Морозовской школы, немного подумав, стала волхвом. Хотя на самом деле практически никто не использовал этот термин, и даже сами себя они называли не иначе как крысоловами.
По сути работы, волхвов можно назвать не иначе как одним из подразделений полисной жандармерии, хотя бы потому как именно на эту структуру, а не на Княжеский Стол и была завязана вся их служба. Утром она встречалась со своими подругами, и они уже впятером приходили в одно из районных отделений жандармерии, где, поздоровавшись со знакомыми, шли напрямую к доске с актуальными на это утро заказами.
Работы обычно хватало в любой день, и даже если сверху из Стола не спускали таких заданий, как уничтожение расплодившихся лилипов или кикимор, тратить на которые время настоящих чародеев было просто бессмысленно, всегда имелись запросы от самих жандармов. Вроде охоты за разыскиваемыми преступниками, обычного патрулирования улиц, а порой и поддержки в настоящих силовых спецоперациях против банд внутри полиса. Конечно, если сравнивать с настоящими чародеями, деньги за эти миссии приходили не такие уж и большие, зато почти обо всех потребностях крысолова в обучении и последующих спецсредствах заботился полис, да и вообще, волхвам предоставлялось множество льгот, которые сильно упрощали повседневную жизнь.
В любом случае перед ней были явные преступники, потому как какие-либо работы в это время Управа проводить бы не стала. Внимания на находящуюся ниже на воде девушку они не обращали, а чтобы почувствовать присутствие волхва, да ещё на таком расстоянии, самому нужно быть очень сильным одарённым.
И именно по этой причине, схватив с пояса штатную рогатку и вытащив из подсумка ледяную бирюльку, девушка, не задумываясь, пальнула её прямо в подозрительных типов, дождалась удобного момента и освободила скрытые в артефакте чары. И только потом, быстро сложив цепь ручных печатей, крикнула:
— «Сирена»: Активация!
Воздух вокруг Веры задрожал, и тут же над рекой разнёсся неприятный надрывный вой, призванный подать сигнал о чрезвычайном положении в данной точке. И пусть от него с непривычки могло заложить уши, девушка давно уже привыкла к этому, а потому проигнорировала, пристально, с прищуром глядя на то, как подействовала её бирюлька.
Вообще, конечно, у этого маленького насыщенного живицей одноразового артефакта, поставляемого Княжеским Столом Корпусу Волхвов в изрядных количествах, было и нормальное название, но внутри сообщества как-то прижилось именно такое. В честь маленьких детских игрушек. В частности, потому как для настоящих чародеев это и были, по сути, почти безобидные игрушки.
Бирюльки были двух типов: огненные и ледяные. И применялись в первую очередь тогда, когда в каком-нибудь подвале заводилась монстрячья мелюзга, с которой нужно было побыстрее справиться. Один взрывался, поджигая всё в небольшом радиусе, но вот против чародеев он был совершенно бесполезен. А второй урона не наносил и обладал скорее обезвреживающими и замещающими свойствами. А учитывая то, что группа подозрительных личностей сейчас находилась на отвесной опорной колонне моста, эффект от ледяной бирюльки был более чем удовлетворительный!
Четвёрку чародеев просто растолкало в разные стороны первоначальным останавливающим эффектом, а затем почти сразу на некоторых частях их тел начали очень быстро нарастать голубовато-зелёные глыбы льда. И, в общем-то, на этом всё и закончилось… как подумалось было Вере.
Трое упали прямиком на искусственный островок у подножья опоры. Летать они не умели, а неожиданно сковавший лёд помещал им сделать хоть что-то. Но, будучи чародеями, они теоретически должны были бы выжить, даже учитывая приличную высоту… А внизу их уже ждала одна довольная собой девушка-крысолов с очень острым ножом, который она незамедлительно метнула прямиком в затылок мужика, падавшего прямиком в воду, потому как не имела никакого желания лично лезть за ним. После чего Вера тщательно связала двух специальными путами, полностью игнорируя болезненные подранков. Четвёртому, упавшему прямиком на голову и не только проломившему себе череп, но и сломавшему шею, было уже всё равно.
И именно в этот момент словно бы из ниоткуда вдруг появился её нынешний противник, с ходу метнувший в неё чарами, похожими на блеснувшую спираль, отразившую случайный светляк в набережной. При ударе о бетон островка она вырвалась огромным количеством металлических серповидных лезвий, которые моментально нашинковали как связанных пленных, так и труп их незадачливого собрата.
Вера точно бы разделила их участь, если бы была хоть немного медленнее или не сразу же заметила движение среди конструкций моста… Но она всегда была наблюдательной девушкой. Так что Глебова всё же успела спрыгнуть на воду, более-менее глубоко нырнув, а сам островок прикрыл её от удара чар.
Когда же девушка всплыла, а точнее, выпрыгнула из-под воды и заскользила на ней, пользуясь вновь наложенными чарами, оказалось, что отпускать её противник не намерен. Так она наконец и оказалась в нынешней ситуации на берегу, ибо позволить себе долго убегать по реке просто-напросто не могла из-за малых доступных резервов живицы.
Ловко, словно кошка, увернувшись от попытки противника вступить в ближний бой, она вновь использовала чары, метнув в него ещё одну сосульку, которую он прямо на лету разбил кулаком. В общем-то, как чародей он во всём превосходил её, крысолова, но это вовсе не значило, что у волхва против настоящего одарённого не было шансов. Просто действовать нужно было на своих условиях, а не принимать чужую игру.
Выхватив из ножен два своих любимых неметательных ножа, Вера сама подскочила к мужчине и быстро нанесла серию взмахов, которые тот легко заблокировал предплечьями. Причём при каждом соприкосновении был отчётливо слышен хрусть и звон разбитого стекла, но повреждений руки явно не получали. В свою очередь человек, на лицо которого был намотан то ли шарф, то ли какая-то тряпка, сам атаковал, но Глебова просто выскользнула из-под его движений и полоснула противника лезвием по груди.
Шинель или какое-то пальто, в которое он был одет, легко разошлось, но вот тело под разрезом издало противный скрип, будто она провела ножом по оконному стеклу. После чего девушка вновь отскочила, избежав мощного удара коленом, и отправила в противника небольшую сосульку.
Так они танцевали ещё некоторое время с, казалось бы, нулевым результатом. Чародей при разрыве дистанции периодически начинал пытаться достать девушку чарами, то выпуская режущие лезвия, то разбрасывая какой-то порошок, который блестел под светом уличных светляков. В общем-то, крысолов уже поняла, что сражается с человеком, имеющим изначально довольно сильную не стихию, а аспект, связанный со стеклом, так что крутилась она, уворачиваясь от атак, на пределе своих возможностей. Покуда Вера наконец не почувствовала, что начинает уставать.
