не видел свой родной балаган, он почти ничего не видел. Тело юноши натолкнулось на что-то… деревянное, но, разломав препятствие в щепы, продолжило движение. «Дверь» – подумал он, не открывая глаз.
Латник выругался сквозь зубы и, позвав еще одного Лерионера, последовал за еретиком, в один из примыкавших к площади домов, куда тот так неудачно влетел. Жилище оказалось ничтожное и предназначенное на снос, как раз для того, чтобы увеличить площадь и добавить торговые ряды. Воин осмотрелся. Никого!
– Мразь! – прорычал он. – Ты его видишь? – обратился он к другому.
– Нет. Похоже, он сбежал.
– Астрал спустит с нас шкуру, если мы не отыщем этого гаденыша. Он велел казнить всех и не потерпит никаких оправданий, когда узнает, что мы его упустили.
– Нужно обойти дом. Возможно, есть другой выход.
– Да, проверь! Я осмотрю здесь. Эти балаганщики многое умеют. По-видимому, сам Дьявол обучал их подобным штучкам.
Воин повернулся к выходу, бросив взгляд на полуобвалившийся потолок и виднеющийся мрачный чердак, сделал шаг и замер.
Притаившийся на чердаке Фрол спрыгнул вниз и всадил нож первому воину прямо в прорезь для глаз. Второй повернул голову, вскидывая меч вверх, но рука юноши не дрогнула, и тот с лязгом упал на тростниковый пол, устремив голову, с торчащей оттуда рукоятью ножа, к потолку. Балаганщик сел на лежащую рядом колоду и обхватил голову руками. У него было оружие, были мечи, но спасать, даже помогать, было уже некому. Все, кого он считал друзьями, лежали на помосте, утопая в собственной крови, а группа Лерионеров несла зажженные факелы, дабы священный огонь очистил души «еретиков», по доброй воле согласившихся служить Дьяволу.
На Сарракс опустилась ночь. Улицы города практически полностью опустел и только стражники, следя за порядком, ходили кругом. Адский кошмар подходил к концу.
Фрол отыскал самую бедную улицу и медленно брел по размытой дороге. Накрапывающий до этого дождик перешел в ливень. Без того сырая рубаха вымокла окончательно. От голода свело живот. В последний раз он обедал за день до приезда в Сарракс. Тогда все надеялись именно здесь запастись продуктами для следующего перехода в другой город, но из этого ничего не получилось. Рана немного затянулась, и лишь красная полоска напоминала о ловушке Астрала. По лбу, вискам, текла вода и, собираясь у подбородка, капала на грязную дорогу, превратившуюся в месиво.
Где-то вдалеке ударил гром, и его раскаты прокатились не только над Сарраксом и Арийской империей, но затронули и Винарию. Справа заскрипела и медленно отварилась дверь. Юноша остановился и посмотрел в темноту. Ливень усилился. Обречено вздохнув, он перекинул закрученные в тряпье мечи в левую руку и, посмотрев по сторонам, шагнул в дом.
Окон не было. У противоположной стены стоял стол, а на нем несколько свечей – единственное освещение комнаты. Рядом, на грубо сколоченной лавке, сидела молодая девушка и, глядя на играющее пламя свечи, о чем-то думала. Она не видела вошедшего, даже не слышала его. Фрол устыдился своего поведения и хотел выйти, но зацепился за что-то металлическое и чуть не упал на пол. Девушка вздрогнула и медленно повернула голову в его сторону.
– Кто ты? – еле расслышал юноша ее шепот.
– Я… извините за вторжение, но… дверь открылась, и я хотел согреться, подождать, пока закончится дождь. Но если вы против, тогда я уйду!
Он повернулся к выходу.
– Нет, постой. Ты можешь остаться!
Юноша обернулся.
– Я не имею права просить у вас что-либо, но не могли бы вы дать кусочек хлеба, совсем немного и я уйду.
– Хлеба?
Она медленно встала, изящно подошла к нему и удивленно переспросила:
– Хлеб? Кто ты?
Она обошла его кругом, посмотрела на запекшуюся кровь и нежно провела по алой полосе пальцами.
– Присядь, я сейчас принесу еду!
В смущении он прошелся по комнате, поставил в угол мечи и сел на разбросанные по полу вещи. Странное ощущение охватило его, как будто что-то должно было произойти. Впустить незнакомого! Возможно, она уже побежала за воинами и вот – вот вернется с группой Лерионеров, которые уже давно ищут беглого балаганщика. «Нужно уходить! – думал он. – Зря я пришел сюда. Ничего хорошего из этого не выйдет. Стражники найдут меня… Странная комната. Эта девушка… Комната без окон. Ничего подобного ранее не видел. Ясно одно – это ловушка». Он встал, взял мечи… В комнату вошла незнакомка, держа в руках поднос с едой.
– Ты собрался уходить?
– Да, мне не стоило заходить. Извините!
– Но ты ведь зашел. Наверное, ты тот самый балаганщик, который сбежал не так давно с площади. Я не права?
Фрол замолчал, потупив взгляд.
– Да, это я.
– Не бойся, – она улыбнулась, – я не выдам тебя. В этом мы чем-то схожи.
– Схожи? О чем вы?
– Угощайся!
На подносе лежал хлеб, лук, какая-то похлебка в глиняной плошке и что-то похожее на сало.
– А как же вы? Может это последнее, что есть у вас в…
Она приложила палец к его губам.
– Ш-ш-ш… Не бери в голову, мне хватит.
Юноша пожал плечами, принял поднос и сел, разламывая хлеб пополам.
– Можно спросить?.. Как вас зовут?
Недолгое молчание.
– Аэрис.
Ее голос вдруг огрубел, стал напоминать мужской, интонация исчезла, а воздух наполнился серным дымом. Фрол поднял голову. Ложка с супом выпала из руки и стукнула об пол. Зрачки расширились, дыхание перехватил страх. Он не верил глазам. Былая девушка исчезла, оставив лишь ее образ. Но красота, красота как минимум возросла вдвое. И все же… перед ним стоял вампир, девушка – вампир. За краткий миг юноша вспомнил всю свою прошедшую жизнь: родителей, их смерть, долгое скитание, встреча с Диной, любовь и смерть той, без которой не была смысла его жизни. А теперь пришел его черед, тот момент, которого ждут старики в глубокие седые годы. «Но ведь я молод, мне всего двадцать лет… а Дина… встреча с ней. Умереть? Сейчас? Проклятый вампир. Вот кто истинный порождение ада!» Последнее, что пришло к нему на ум, когда он выплескивал содержимое плошки ей в лицо: «Откуда в Сарраксе вампиры? Откуда они? Это миф!»
Отпружинив от пола, он оттолкнулся от стены и, сделав сальто, оказался за спиной ночной убийцы. Размахнувшись, Фрол хотел ударить ее в голову, но девушка, чья сила увеличилась в десятки раз, легко перехватила его ногу, рванула ее на себя и впилась зубами в шею.
Мир вспыхнул и рассыпался радугой осколков. Теплая кровь потекла по телу, которое расслабилось и превратилось в вату. Он чувствовал, как жизнь уходит из него. Он знал, что не справится с ней. Он отдался судьбе, закрыв на все глаза. Странное чувство рождалось в нем. Юноша обнял вампира и прижал ее к себе. Брызги света разлетелись в его мыслях. Пробуждалось что-то страшное, пугающее, то, что когда-то уже было и то, чего никогда
