- Лавджой, на кой им тогда сдалась Миранда? - осведомился Лэндхоуп. - Я мог бы понять, если бы атака была на Фритаун или Ариэль, но Миранда!..
- Это идеология, господин полковник, - пожал плечами Лавджой, слегка покривив лицо, от чего его шрам стал еще страшнее. - Только нас могут захватить твари болот, что являются детьми Стареллы, приспешницы Сета. Нас и другие города Пояса Желтых Туманов. Это должно ознаменовать победу Тьмы над Светом. Алсултан - вотчина Сета. Значит, это может быть победой Алсултана над Розми. Первый шаг. Не просто же так император выдал свою дочь за принца Джеффри?
- Демагогию и политику оставь другим, - вздохнул полковник. - В глобальном смысле будем думать позже, если отобьемся. Сейчас надо решить, что делать нам самим?
- То же, что и всегда: сражаться, - ответил капитан. - Дримс прав, нам надо отлавливать и уничтожать всех проповедников. Надо привлечь жрецов богов Света, чтобы они вели работу с горожанами, отвращая их от Тьмы. Только предателей среди своих нам и не хватает. Полагаю, надо усилить охрану вокзала и продуктовых складов на нем, усилить охрану ворот и патрули.
- Хорошо, - согласился Лэндхоуп. - Только нормальных жрецов, что были бы убедительными, у нас почти не осталось, сами понимаете - Миранда.
- Надо обратиться к жрецам Крома, - предложил Ривс. - Там точно есть один, что не пьет и печется о будущем страны. Или Миранды. И еще я хотел бы знать, куда же пропали заводилы? Грегор как сквозь землю провалился.
- Растворился в толпе, - пожал плечами Лавджой.
- Нет, его гнал я, Фрейд и еще пара твоих пехотинцев. Думаю, под госпиталем есть туннель, куда он и спрятался, - мотнул головой Дримс. - И только Крому известно, кто еще может и для чего воспользоваться этим туннелем.
- Ты же не нашел входа туда, - напомнил Лавджой.
- Не нашел, - согласился Ривс. - Но ходы очень хорошо маскируют. Я же не специалист по подземельям и тайным ходам. Надо лучше проверить подвалы госпиталя. Никто не знает, что еще может оттуда вылезти. На месте тварей, я бы воспользовался туннелями, чтобы проникнуть в город.
- Ты же приказал завалить все входы и выходы в туннели, - напомнил Лэндхоуп. - И сам все контролировал.
- Да, - согласился Ривс. - Я могу поручиться за нашу работу, но мы не можем знать наверняка, что за туннели еще пролегают под Мирандой, и куда могут выходить их двери, а о катакомбах, кавернах и старом городе вы сами не раз говорили.
- И как нам это узнать? - спросил Лавджой.
- Нужна карта или еще какие-то сведения.
- Алонсо все перерыл, - покачал головой Лэндхоуп.
- Значит, не все. Мне известен минимум один туннель, о котором мы ничего не знали! - взвился Дримс. - Он ведет под храм Крома! Может быть, под городом есть еще десятки подобных туннелей, залегающих невообразимо глубоко! Миранда стоит на месте древнейшего города, в котором жила очень развитая цивилизация!
- Хорошо, - согласился Лэндхоуп. - Пусть наш чудо-аналитик поищет еще что-нибудь, - полковник кивнул в сторону Лавджоя. - Но учти, без точной карты или схемы я в эти туннели и катакомбы, еще и тварями освоенные, никого не пущу. Нас слишком мало осталось, а наши дражайшие горожане, - мать их, - поставили своей целью сократить поголовье солдат до минимума! Рисковать никому не дам, хоть обо...сь. Даже не мечтай. У нас и медиков-то почти не осталось... - грозно завершил речь одноглазый капитан. В этот момент дверь открылась, на пороге появился Мэйфлауэр, физиономию которого украшал свежий еще красно-синий фингал.
- Младший лейтенант, кажется, синяки у вас должны были уже стать зелеными или хотя бы фиолетовым, - удивился "гном".
- Господин полковник, это новый, - мальчишка дотронулся до роскошного фингала, но тут же отдернул руку.
- И от чего же он появился? - осведомился Лавджой.
- Обязательная проверка всех жилищ, - признался паренек. - Жильцы не хотели выдавать своих больных, кого они сумели вытащить из карантина. Я приказал их запереть в квартире и поставил часового с приказом стрелять на поражение, если они попытаются вырваться.
- Они ж там с голоду передохнут, - вздохнул Лэндхоуп.
- Им будут передавать еду, - медик уселся за стол. - Господин полковник, у меня не было выбора. Если всех заболевших не собрать в госпитале, то скоро весь город умрет от болезни. Значит, надо изолировать их вместе с семьями в их жилищах. Это вопрос выживания, как и оборона стены, и исправность вертолетов.
- Что с данными по вирусу? - осведомился Лэндхоуп.
- Все данные потеряны, - покачал светловолосой головой Джулиан. - Восстановить их у меня вряд ли получится. Мертвы жрецы Карены, которые мне в свое время очень помогли, уничтожено необходимое оборудование и наработки, а также убиты два единственных толковых специалиста. Я сделаю все возможное, но... - он замолк. Кончики ушей у мальчишки покраснели от стыда и осознания собственного бессилия.
- Значит, нам остается бороться с вирусом методом полной изоляции и карантина, - подвел черту командир. - Медицинские команды должны продолжать работать. Надо выявлять всех заболевших.
- Так точно, господин полковник, - кивнул младший лейтенант.
- Уцелели наши припасы медикаментов?
- Немного. Только те, что были на складах на вокзале и в гарнизоне. Почти все, что было в госпитале уничтожено. Мятежники знали, куда идти, и что уничтожать в первую очередь, - покачал головой доктор. - Убиты многие специалисты-врачи. Это был намеренный геноцид медперсонала, чтобы ослабить город.
- А вокзал и ворота были отвлекающим маневром, - осенило Ривса.
- Не совсем отвлекающим, - покачал головой полковник. - Скорее всего, на них не особенно рассчитывали, но допускали возможность того, что у горожан получится открыть ворота. Но ты прав, капитан, похоже, главный удар был нацелен на госпиталь.
- Через полтора часа после зачистки госпиталя на нас напали твари, - Ривс уставился на портрет королевы. - Значит, примерно столько времени понадобилось Грегору для того, чтобы добраться до своих и поднять тварей.
- Ты мне опять про управление монстрами? - огрызнулся полковник.
- Это очередное доказательство, - упорно не желал сдаваться Ривс. - Все же очевидно!
- Это просто совпадение! - хлопнул по столу Лэндхоуп. - Дримс, ты начинаешь путать желаемое и действительное. Хватит.
- Господин полковник, позвольте заметить, что в прежние времена действительно существовали некие амулеты, позволяющие жрецам Сета и Стареллы управлять монстрами, - вставил слово Джулиан. - Это зафиксировано в исторических хрониках и...
- Младший лейтенант, это - бред. В исторических хрониках чего только нет. Это - эволюция, ничего более. Появление у тварей коллективного сознания, это всего лишь наука, - помотал головой старик. - Иначе нам придется признать, что боги Света держат на нас зуб, а за Дидьену разворачивается очередная битва добра и зла. Мы же с вами военные, а не ополоумевшие жрецы или еще кто!
- Так точно, господин полковник, - склонил голову медик.
- Вот и прекрасно. Давайте теперь обсудим последствия этого нападения. Что из наших припасов уцелело? На сколько нам этого хватит? Сколько военнослужащих и ополченцев ранены или убиты? Надо также усилить карантинные меры и усилить патрули, организовать поиск провокаторов, ужесточить наказание за подстрекательство к бунту. Второй раз мы можем не выдержать натиска толпы, если ее заведут вновь. Люди на грани отчаяния, поэтому их легко можно убедить в любом бреде и подвигнуть на любые безумства, если им пообещать освобождение и жизнь, - выпрямился в кресле командир гарнизона, начиналось настоящее совещание, время для беседы прошло.
Как и было запланировано, через три часа в кабинет старика пришли мэр Мелланью, Бентура, Сивир, Беннет и глава полиции Миранды. Было принято решение переводить военных и ополченцев на казарменное положение, для этого нужно в кратчайшие сроки расконсервировать казармы, а также восстановить военный госпиталь, что стоял закрытым в их части. Джулиану и его предшественникам вполне хватало нескольких комнат в главном здании, отданных под санчасть, а все военные лечились в городском госпитале. Теперь же раненых стало куда больше, да и безопасность городского лазарета стояла отныне под большим вопросом.
