подобный расклад совсем не устраивал.
— Знаешь, мне это не нравится. Становиться марионеткой у тебя на службе и послушно махать мечом, вырубая всех, кого ты пожелаешь, я не желаю.
Тьма молчала. Я чувствовал её движения вокруг себя. Она размышляла.
— Тыхочешь предложить мне свои условия? — наконец произнесла она.
— Да. Но для начала ты ответишь на все мои вопросы. И наконец-то объяснишь мне, что ты, могущественная Тьма, сущность, обитающая во всех мирах Бесконечного, делаешь здесь, в комнате самого заурядного Чёрного дома!
— Я нахожусь там, где хочу, и не обязана отчитываться перед каждым смертным человечишкой! — снова зашумела она.
Но в этот раз её спецэффекты произвели на меня ещё меньшее впечатление, чем раньше.
— А мне кажется, что ты делаешь это не по доброй воле. Если бы ты могла, ты бы давно нашла способ со мной связаться и переманить меня на свою сторону. Но ты молчала…
— Я тебе помогала! — оборвала она меня. — Или ты думаешь, что смог бы без моей помощи победить Нестерова на экзамене или уклониться от атаки подосланных убийц?!
Я понимал, о чём она говорит. Тогда, на экзамене, я в первый раз услышал её голос. Она показала мне, как нужно действовать, чтобы одержать победу, и позволила мне применить сильную тёмную технику, сокрушившую защиту Нестерова. И, конечно же, она предупредила меня об атаке той вооружённой дротиками парочки. Без её помощи меня превратили бы в решето, и я бы ничего не успел понять!
— Помогала, — легко признал я. — И за это тебе большое спасибо! Но мы же оба понимаем, что это всего лишь мелочь. Ты оберегала нужное тебе тело. Только и всего. Пара советов, один эффективный, но простенький приём, — маловато для кого-то твоего масштаба! Поэтому я делаю вывод, что на большее ты была неспособна. Ты заперта здесь и ограничена в силе. Я ведь прав?
Тьма снова взяла пузу и не спешила отвечать. То ли проверяла мои нервы на прочность, то ли размышляла.
Но долго молчание не продлилось. Она заговорила, и в этот раз она решила ничего от меня не скрывать.
— Ты прав, маленький Оскуритов. Теперь я вижу, что ты другой, и видишь то, что другие не сумели бы осознать… Пять лет назад, когда Аристарх Оскуритов, пытаясь избежать смертной казни, призвал меня на помощь, он использовал особый ритуал. Он не просто брал у меня силу, обещая отплатить мне пролитой крови. Погрузившись в отчаяние, Аристарх обратился к самым тёмным и страшным глубинам своей души и зачерпнул больше, чем имел право…
— Кроме тебя он призвал Черноту, — закончил я за неё.
— Именно так! Чернота — это часть меня. Маленькая мятежная частичка, отделившаяся многие тысячелетия назад. Если я разумна, то Чернота — это хаос в чистом виде. Бесконтрольная неразумная сила, жаждущая только уничтожать, постоянно наполнять своё безграничное брюхо новыми кровавыми жертвами… И тогда она впервые сумела вырваться из-под моего контроля…
В голове, как и раньше, вспыхнули яркие картинки. Закованный в цепи высокий и статный Аристарх Оскуритов, стоящий на помосте. Занёсший над его головой топор палач. Ликующая толпа. Губы Аристарха, шепчущие древнюю формулу призыва. И расползающийся по площади чёрный дым, пожирающий всех, кто оказался у него на пути, и оставляющий только кучки пепла…
— Чернота вырвалась на свободу. И если я всегда понимала, где находятся пределы моей жестокости, и как много крови я имею право пролить, то она этого не знала. Ей были безразличны последствия её действий. Она жаждала крови… В тот день погибло более пяти тысяч человек. Город был частично разрушен, а когда Императорская гвардия при помощи Аристарха наконец-то поняла, что нужно делать, Чернота нашла способ остаться. Она выбрала несколько домов и захватила их, перестроив так, как она хотела. Она превратила их в своё надёжное убежище, в которое никто не может войти без её ведома и разрешения…
Я кивнул. Эта часть истории была мне известна со слов Альфреда. Во всяком случае, в общих чертах. Но в этом изложении получалось, что главной жертвой были не люди, а сама Тьма…
— А что насчёт тебя? Почему ты оказалась здесь?
— Призыв Аристарха ослабил меня. На какое-то время я оказалась неспособна сопротивляться, и Чернота этим воспользовалась. Конечно, в мире было великое множество моих подопечных, но Оскуритовы были самыми сильными из них. И она нашла способ отрезать меня от вашей семьи. Она разорвала ту связь, что нас связывала. Это ослабило меня ещё сильнее, и тогда она попыталась меня убить…
Тьма на мгновение замолчала, а затем разразилась хохотом.
— Несчастная глупая Чернота! Она считала, что сможет меня убить. Меня! Но даже в миг моей величайшей слабости она не сумела это сделать. Всё, на что ей хватило сил — это заточить меня в своих Чёрных домах…
— То есть ты здесь, в этом Чёрном доме, фактически пленница…
— Не пленница! А временно заточённая! — гордо фыркнула Тьма. — И не в этом доме, а в каждом Чёрном доме, что существует в этом мире. Везде есть частичка меня. Крохотная часть. Но вместе они составляют моё величайшее могущество…
Теперь многое стало мне понятно.
С самого моего появления здесь все вокруг говорили о падении силы Рода Оскуритовых. О том, что потомки оказались неспособны повторить величайшие деяния предков. Это списывали на генетику и вырождение, но теперь я знал правду.
Причина была в том, что Род был лишён поддержки своего покровителя. Оскуритовых покинула Тьма, и они были вынуждены справляться своими силами.
— Почему ты используешь именно меня? Почему не связалась с Марком раньше или, например, не обратилась к его отцу, Максимиллиану?
— Потому что они были нечувствительны к моему зову. Ваш Род обладает генетической склонностью ко мне, но Чернота отрезала вас от меня. И только ты сумел обойти это барьер…
— Потому что я — не Оскуритов. Я другой человек, просто попавший в тело Марка. На меня это ограничение не распространяется! — догадался я.
— Именно так! — благосклонно произнесла Тьма. — Ты — единственное исключение и мой шанс получить проводника и вырваться отсюда…
— То есть ты хочешь уничтожить Черноту?
— Увы, маленький Оскуритов, но сделать это непросто даже для меня, - с тяжестью в голосе произнесла Тьма. — Я знаю, как сделать это, но она слишком сильна. На это потребуется время… Всё,
