несколько крайне недружелюбных взглядов графа.
— Брат, но можно ли верить словам кого-то… из клана врага народа? — последнюю часть вопрос оранжевый задавал шёпотом.
— Мы ведь на арене, а ты знаешь, первое правило арены гласит, что все бойцы на ней равны! И только поединок может возвысить одного из них над другим! Поэтому лично я поверю тому, что нам расскажет Сириус.
— Сириус? Постойте! Противником графа ведь должен быть, одну секундочку, — оранжевый извлёк из кармана брюк смятый листок бумаги и принялся его разглаживать. — Ага, вот, нашёл. Граф должен биться с участником под номером восемьдесят восемь. Без имени, только номер.
— Всё верно, я говорю именно об участнике номер восемьдесят восемь. Видимо ты забыл, что одна из привилегий подачи заявления на зачисление в академию Хольдград — это…
— Точно! Безымянные из кланов врага народа могут получить имя.
— Вот именно. И похоже нашему участнику подсказали, что если не выберет имя сам, то за него это сделают в академии. И что не стоит полагаться на фантазию тамошних сержантов.
— А парень-то совсем непрост. И имя выбрал интересное.
— Согласен с тобой. Но как думаешь, почему он назвался звездой главной последовательности созвездия Большого Пса?
Тупые что ли? Потому что это самая яркая звезда на небе. Даже в этом мире, я специально проверял информацию.
— Надеюсь, что сейчас мои слова никого не обидят, — оранжевый врал, иначе бы не улыбался так, что ещё чуть-чуть и его рот мог лопнуть.
Последовала язвительная и невероятно тупая шутка про большого пса и дворнягу. Хотя на трибунах это дерьмо схавали и похвалили аплодисментами.
Ублюдок!
Если однажды боги решат поразвлечься и сведут нас вместе в ночь полнолуния, тогда уже я пошучу про большого пса.
— Сириус, выходи к нам! — прогремел дуэт голосов.
И я пошёл.
Странно, но волнение куда-то улетучилось. Я был абсолютно спокоен.
Я медленно шёл к центру арены, с любопытством осматривая трибуны. На просьбу одного из ведущих поторопиться, в небе появилось округлое изображение моего сжатого кулака и оттопыренным средним пальцем.
А что? Я тоже способен и пошутить и толпу развеселить.
Делов-то, народ тут совсем неприхотлив. Всего одного неприличного жеста оказалось достаточно, чтобы завоевать их симпатию и любовь. Иногда сквозь шум можно было услышать, как пытались скандировать моё имя. Получалось паршивенько, неслаженно и вразнобой.
Но я улыбнулся, всё равно было приятно.
— Сириус, посмотри, как тепло тебя приняли, — оранжевый стал рядом и положил руку мне на плечо, засранец обнял меня, как старый, закадычный друг с которым мы на один горшок ходили. — Расскажи пару слов о себе.
— Ты (нецензурно), руку (нецензурно) убрал пока по (нецензурно) не получил! — и не пара слов, и не обо мне, и не рассказ вовсе.
— Какая дерзкая нулёвка, — как только брат потерпел феерическое фиаско, в работу сразу же включился второй ведущий. — Да, да! Друзья, вам совсем не послышалось! И я не оговорился. Граф Блэквуд действительно будет драться с нулёвкой.
Они настолько ненавидели и презирали нулёвок?
Крики превратились в сплошной поток ругани, на арену полетел различный мусор. Слова серебристого пиджака произвели фурор. Настолько сильный, что потребовалось целых пять минут, чтобы усмирить разбушевавшуюся толпу.
— Прошу вас успокоиться!
— Друзья…
— Пожалуйста!
Ведущие, перебивая друг друга, пытались вернуть себе контроль.
— Я прекрасно понимаю вашу несдержанность, — оранжевый смог говорить, когда наконец, не без помощи полицейских дубинок, порядок на трибунах был восстановлен. — Мы все прекрасно помним прошлогодний случай, когда недобросовестные граждане выдали мага воды за нулёвку, и делали ставки по чудовищно завышенным коэффициентам.
Неплохую аферу тут провернули в прошлом году.
Пирр говорил, что из магов воды получаются лучшие целители, а ещё одни из самых диких и свирепых бойцов рукопашников. И в прошлом году именно на этом некие предприимчивые дельцы решили сыграть.
Заявили на арену мага воды, как нулёвку. Естественно, коэффициент на его победу против мага был, мягко говоря, высоким. Сделали ставки, а дальше уже было только дело техники, победить и не спалиться.
Ситуация почти как у меня сегодня.
Почти, потому что я в отличие от них собираюсь и выиграть и не спалиться в самом конце.
— Поэтому было принято решение, что оба бойца, здесь и прямо сейчас, пройдут проверку.
Рука ведущего указала на тёмный провал коридора из которого пришёл я. И под одобряющие выкрики оттуда показалась небольшая платформа, левитирующая в полуметре над землёй. Над ней парил продолговатый кристалл высотой в человеческий рост, который медленно крутился против часовой стрелки.
Её сопровождало двое людей в расшитых золотистыми узорами пепельных мантиях. Насколько я мог догадываться, они оба были магами воздуха. И благодаря их магии вся эта инсталляция парила над землёй.
Они медленно, очень медленно, потому что уж больно показушно (шагнул, секунду постоял, ещё раз шагнул, ещё раз постоял), двигались в нашу сторону.
— Чтобы доказать, что всё без обмана, граф будет первым, — оранжевый костюм жестом пригласил Блэквуда подойти к платформе с кристаллом, когда та более-менее к нам приблизилась.
Если я знал, что Блэквуд маг трёх путей, то и остальные тоже. Сейчас проходил проверку не граф, а сам кристалл. Чтобы чуточку позже уже моя проверка ни у кого не вызвала сомнений.
Я с любопытством наблюдал за происходящим.
Блэквуд, не выражая абсолютно никаких эмоций, подошёл к платформе и поднёс к кристаллу руки. Кристалл замедлил вращение и остановился полностью. Тогда граф положил на него руки.
В местах прикосновения поверхность кристалла задрожала и пошла мелкой рябью, как вода, потревоженная внезапно налетевшим ветром. И в следующий момент полупрозрачный кристалл начал менять расцветку, медленно и равномерно окрашиваясь в два цвета. Верхняя половина налилась насыщенным голубым цветом, а нижняя — жёлтым.
И когда кристалл окрасился полностью, из его верхней точки в небо ударил яркий луч света.
— Дамы и господа, — оба ведущих кружили вокруг кристалла.
Они на всякий случай проговорили вслух то, что большинство людей и так знало. Голубой цвет олицетворял стихию воды, а жёлтый являлся стихией молнии.
Луч света они назвали лучом призыва.
Вот она, сила мага трёх путей, разложенная по полочкам.
— Прошу, — мне вежливо напомнили, что я тоже участник шоу и настал мой черёд.
Легко.
— Вот так? — спросил я, прижав ладони к холодной поверхности снова полупрозрачного кристалла.
Мне ответили, что всё правильно, но для чистоты эксперимента попросили подержать
