из вашего кошелька как гарантия получения исполнителем награды. В случае провала задания они вернутся к вам.
Мы свернули на узкую улицу, и ворота гильдии проныр скрылись из вида.
— А почему не сам?
Ко мне повернулось лицо хоббита, которое совсем скоро превратится в человеческое.
— Предпочитаю не класть все яйца в одну корзину, — соврал я. — Вперёд!
Не дожидаясь реакции собеседника, я резко развернулся и рванул в переулок. Сегодня мне предстояла ещё куча дел…
Первым делом я превратился в человека. С этим вопросом мне повезло. Буквально через несколько улиц нашёлся подходящий трактир, и в нём было достаточно народу, чтобы появление хоббита не привлекло ничьего внимания и никто не придал значения вышедшему из туалета человеку.
Наверное, в гильдии проныр уже обнаружили тело и за нами отправили погоню. Хорошо, что человек Илья не имеет никакого отношения к тому происшествию… А вот хоббитом в ближайшее время лучше не становиться.
Надеюсь, Гринг добежит до гильдии силачей. В противном случае придётся посылать анонимку через почту, а это не так эффективно, да и палевно, так как адресатом будет Никос.
Хотелось есть, но тратить на это время я позволить себе не мог, поэтому на ходу купил у лоточниц овощей, фруктов и крольчатины, и как мог быстро направился к Линде, так как никто, кроме неё, не смог бы удовлетворить мой информационный голод.
Между тем город выглядел вполне спокойно. За две с лишним недели мирные жители уже переварили информацию об атаке на стену, а у самых деятельных было время что-то предпринять.
* * *
Колокольчик знакомо звякнул, и я оказался внутри магазина, уютно встречающего запахом цветов.
— Спасибо, милая!
Богато одетая пожилая женщина улыбнулась Линде и, подхватив с прилавка красиво упакованную коробку, поспешила к выходу.
Я открыл дверь, пропуская её.
— О, спасибо, молодой человек! — улыбка дамы досталась и мне.
— Люблю людей, которые держат своё слово.
Линда уже шла ко мне, по пути переодеваясь в белое длинное в обтяжку платье и такого же цвета открытые туфли на невысоком каблуке.
Она проскользнула мимо, перевернула табличку на двери, а потом подошла.
— Ну что опять как не родной?
Она раскрыла объятья, и мне ничего не оставалась, как сделать шаг вперёд и обнять её… Хотя тут больше подходит: прижаться к её шикарной груди.
— Я продукты принёс, — смущаясь, сообщил я.
— И это прекрасно. Пойдём на кухню.
Разумеется, она пошла первой, вероятно, чтобы я окончательно понял, что под платьем нижнего белья нет.
— Режь овощи. Я мясом займусь.
Спорить смысла не было. Я уже знал, что разумные, прокачавшие навык кулинарии, мало того, могут делать очень вкусные блюда, так ещё и быстро, и получившаяся еда даже может давать бонусы к параметрам.
— Слушай, а есть магия, позволяющая хорошо готовить? — спросил я, прокачивая навык владения колющим оружием, то есть нарезая помидоры.
— Есть… — Линда справлялась гораздо быстрее и уже ставила большую сковороду на магическую плиту. — Можно сделать настолько хорошие блюда, что когда человек через двое суток умрёт, то на тебя даже никто не подумает, а магия обнаружения следов ничего не покажет.
Моя рука с ножом дрогнула, и я едва не оттяпал себе фалангу пальца.
— Я… решил стать вегетарианцем.
— Кем?
— Да Визилий рассказывал, что на южном континенте есть дикое племя. Они не едят мясо.
— Да не боись ты. Хотела бы, давно отравила.
Линда усмехнулась и ловко разместила на раскалённой сковороде филе кролика, отчего кухню сразу же наполнил восхитительный аромат. Ладно, хрен с ним. Не отказываться же из-за всяких пустяков от мяса, которое своими руками готовит сильная колдунья, да ещё и красивая…
Усилием воли я перевёл взгляд с попы Линды обратно на стол с овощами. Может, сегодня сходить ночью погулять? А то опять половину мыслей секс занимает… Если не две трети…
— Меня долго не было. Что в городе интересного происходит?
— Да то же, что и в остальных городах.
Линда водила руками над мясом, и из её ладоней вырывалось красноватое свечение.
— А что в остальных городах? Я жил в глухом лесу, туда новости не доходили.
— М-м-м, тогда даже не знаю, с чего начать… — задумалась девушка (ну не мог я её воспринимать, выглядящую совсем молодо колдунью, как женщину, хотя отлично понимал, что ей явно далеко за тридцать, а то и за сорок). — Лидеру орков удалось сплотить множество племён. Они прибывают под стену каждый день. Линия соприкосновения увеличивается и бои идут всё ожесточённее. Войска империи тоже стягиваются отовсюду, откуда можно. Из-за этого бандиты повылезали из каждой отхожей ямы. Ситуация с преступностью в городах и на дорогах аховая. Про южные территории вообще молчу. Там же, кроме всего прочего, ещё и твари из Морского леса, а их некому сдерживать… Говорят ещё, эльфы с хоббитами чего-то мутят…
— Эльфы?
Я вспомнил недавний разговор с Беронзом и обратился в слух.
— Да болтают всякое… — Линда прекратила колдовать, накрыла мясо крышкой и выключила «магическую плиту». — Про хоббитов они уже давно ходят, а вот про эльфов только-только заговорили. Вроде как их диверсионные отряды на юге работают… Но только ты такую информацию не распространяй! Это я тебе лично говорю.
— Да, я понимаю… — В задумчивости я раскладывал овощи по тарелкам. — Затаили-таки обиду с прошлой войны…
— Как не затаить… Давай дальше я сама, — улыбнулась Линда и кивнула на стул, показывая, что моя помощь больше не нужна. — Император пытается сейчас хоть что-то исправить. Даже пригласил посольства всех соседей на общие переговоры… Но…
— Когда переговоры? — спросил я, едва возникла пауза.
— Через неделю должны быть… Но, мне кажется, для вида приедет представителей по двадцать, покивают друг другу и разъедутся.
— И эльфов двадцать будет?
— Ну, вся делегация, с учётом охраны, больше, конечно… Но сути это не меняет…
А вот для меня меняет! До столицы около трёх суток, а на хорошей лошади под баффами и вовсе за одни можно добраться, если повезёт… И уж из большого посольства я точно смогу с кем-нибудь из них встретиться и, соответственно, получить очередной облик… Очень сильный облик! М-да… Тут есть о чём серьёзно подумать.
Тем временем Линда разложила мясо, нарезала хлеб и сыр и поставила на стол. А ещё через мгновение рядом со всем этим великолепием показался большой пузатый графин с вином.
— За твоё возвращение! — подняла кружку Линда, когда я её наполнил.
— За встречу.
Мы выпили, и я, едва не захлебнувшись слюной от запаха, набросился на еду. И тут же чуть не получил ещё одну травму — проглоченный язык. Мясо получилось просто волшебным! Ничего подобного в этом мире я ещё не ел. Да и на Земле тоже.
— Как ты думаешь, орки прорвутся? — спросил я, тщательно жуя и наслаждаясь каждой секундой трапезы.
— Прорвутся, конечно.
— А докуда дойдут?
— От многих факторов зависит… Но Центральный, скорее всего, сожгут.
— В смысле, захватят? — поднял я бровь.
— Поначалу захватят, а как назад пойдут — разграбят и сожгут.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — я удивлённо посмотрел на колдунью.
— А что мне, под столом в истерике биться? — в свою очередь удивилась она. — Я повлиять на это не могу, вернее, что могу, уже делаю. А так, даже если они сегодня прорвутся за стену, здесь будут не раньше, чем через две недели. И то это если все крепости по дороге брать не будут, а обойдут.
— Куда двинешь?
— Ну, вообще, мне предлагают повоевать во славу империи, — произнеся это она странно усмехнулась. — Даже готовы забыть прошлое…
— Какое про…
— Не важно. Раз отец тебе не сказал, значит и не нужно! — Линда подняла руку и твёрдо махнула головой. — Ну так вот, предлагают вступить как в боевой корпус, так и в особые войска… Я пока в раздумьях, да и дел других много. Собственно, я через три дня еду в столицу.
Вот тут я всё-таки подавился и, чтобы прийти в себя, выпил залпом стакан вина. Но, как оказалось, Линда ещё не закончила…
— Я предлагаю тебе поехать со мной.
— У меня учеба… — пробормотал я, разглядывая лицо собеседницы.
— Да брось! Если уж говорить о третьем ранге силачей, то тут ты точно не успеешь его получить, а в столице шансы есть. Да и думаю, твой толстый командир сам будет настаивать, чтобы ты двинул туда.
— Ты знаешь Никоса?
— Я много кого и чего знаю, поэтому предлагаю тебе не заниматься хернёй, а выдвигаться со мной… Ну и дополнительная тебе
