их лесах свою остроухую бабенку с посланием. А она уже установит контакт. И предупреди её, что если эльфы откажутся говорить с тобой — это будет равносильно тому, как если бы они плюнули мне в рожу. И тогда последствия будут самыми печальными для остроухих.
— А этот Виктор правда предал человеческую расу? — не удержался от вопроса стражник, — И почему бы нам его просто не убить?
— По кочану. И по кочерыжке. Ступай. И возвращайся, только когда заключишь с эльфами мирный договор. А еще лучше — с Виктором в цепях. Ублюдок нужен мне живым.
Молодой стражник кивнул и скорее вышел, понимая, что император сегодня явно не в духе.
Когда двери за ним закрылись, в кабинете остались только император и Ода-Чу.
Его величество нервно прошелся туда-сюда, потом покрутил вентили горелок под собственной алхимической лабораторией, потом подошёл к столу и тяжело оперся на него.
— Я доставлю вам этого Виктора живым, если нужно, — хрипло произнес Ода-Чу, — Не переживайте так, ваше величество.
— Да срал я на Виктора, — отмахнулся император, — Он не опасен. Пока что. Нет, я позвал тебя сюда не для этого.
— Но сжечь явно кого-то придется, — заметил с жуткой улыбкой Ода-Чу, — Вы знаете, что я умею только одно. Убивать.
Император прошел к дверям и оглядел прямо сквозь них своим магическим духовным взором ближайшие мраморные коридоры дворца.
Лишь убедившись, что рядом нет лишних ушей, его величество повернулся к Ода-Чу.
— Жечь тебе придется. Но не убивать. Ты отправишься вот сюда. Смотри…
Император коснулся рукой большой металлической карты, занимавшей всю стену кабинета. На карте вспыхнула точка, только не красная, какая обычно появляется, когда где-то убивают человека, а зеленая.
— Хм… Но ведь это глухие горы, ваше величество. Там ничего нет.
— Ошибаешься, — император мрачно покачал головой, — Вот по этим координатам есть пещера. Найдешь её и уничтожишь всё её содержимое. Отдраконируешь по полной программе.
— Ясно. А что в пещере?
— Неважно. Что бы ни было — оно должно быть уничтожено. Возьми сотню человек, и еще десяток драконов. А если к этой пещере вдруг припрется Виктор — возьмешь его живым.
— А такое возможно, ваше величество?
— Более чем. По моим расчетам Виктор сейчас или отправиться к эльфам заключать союз, или вот к этой пещере. Вот только если он придёт туда — то должен обнаружить лишь расплавленный камень.
— Я всё сделаю, — кивнул Ода-Чу.
— Хорошо. И помни, что это секретная миссия. Никто не должен знать о ней. Не говори даже своим людям, куда и зачем вы отправляетесь. И не заглядывай в эту пещеру, когда найдешь её. И не давай заглядывать никому другому. Единственный, кто имеет право сунуть в эту пещеру голову — это дракон, который там все пожжет.
— Будет выполнено, ваше величество. Но когда содержимое пещеры будет сожжено…
— Тогда можешь заглянуть в неё, чтобы убедиться, что работа сделана, — разрешил император.
Ода-Чу поклонился и отправился к дверям, однако, уже покидая кабинет, задержался:
— Ваше величество, это то, о чём я думаю? Война со зверорасами?
— Очень надеюсь, что нет, — мрачно буркнул император, — Впрочем, от нас зависит. Я лично намерен остановить Виктора и не дать подонку скатить наш мир в кровавую бойню. И уверен, что шансы предотвратить большую войну у нас хорошие. Главное сейчас — действовать быстро.
Я резко обернулся, на всякий случай схватившись за булаву.
Но никаких врагов тут не было. В моем командирском шатре всё еще находились лишь я, магичка Сев и… череп Аменахина.
Вот только у последнего в глазах теперь зажглись темные огоньки, источавшие странный как будто черный свет. Видимо, череп оживила та орочья кожа с кровавыми рунами, которую я бросил на священный камень. Ритуал сработал, в чём бы он ни состоял.
По шатру заметались странные тени. Череп еще раз громко клацнул зубами.
— Сев, что происходит? Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я.
— Не больше тебя, Виктор… — в страхе прошептала магичка.
Девушка даже схватила меня за руку, ища защиты и видимо забыв, что она сама мощный маг.
Череп Аменахина тем временем открыл рот и начал говорить. Его зубы глухо стучали друг о дружку, вот только была одна проблема… Никаких других членораздельных звуков череп при этом не издавал. Оно и неудивительно: трудно говорить, когда у тебя нет глотки и языка. В этом смысле местная магия оказалась на удивление реалистичной, а не как в глупых видеоиграх, где каждый противник-скелетон громко ругает тебя по матери.
Но мне от этого было не легче. Я-то хотел сейчас услышать от черепа нечто осмысленное.
— Лучше бы ты сказал мне всё, что нужно, пока ты был живой, — бросил я Аменахину.
Хотя, если так подумать, то пока был живой Аменахин — меня не было в этом мире. Это же жертва Аменахина открыла портал и призвала меня сюда.
Череп тем временем продолжал выстукивать нечто зубами. Он определенно говорил некие слова и предложения, а не просто развлекался, ибо промежутки между стуками были неровными. Может быть он пытается сообщить мне что-то морзянкой? Но тогда он попал впросак. Ибо я азбуки Морзе точно не знаю, мне известно лишь, как звучит сигнал SOS, но Аменахин явно подавал мне сейчас не его.
Болтливый череп стучал и стучал, а на меня тем временем накатывала паника. Он явно передает важное сообщение, вот только я его не слышу…
Однако на помощь мне неожиданно пришла система. Над черепом начали всплывать сообщения, зловещие черные буквы, с кроваво-красной окантовкой.
СИСТЕМНЫЙ БАГ.
ОШИБКА.
ТРИСТА ЛЕТ НАЗАД.
ИСПРАВЬ ЕЁ.
ЧТОБЫ ОБРЕСТИ КОРНЕВОЙ НАВЫК…
ТЫ — ПЕРВООБРАЗ ЧЕЛОВЕКА.
ТОЧКА ВЫХОДА ТАМ ЖЕ, ГДЕ И ТОЧКА ВХОДА.
ГОРЫ ХОННИНГФЬЯЛЬ. ДРАКОНЬЕ ГНЕЗДО. ПЕЩЕРА.
ТОЧКА ВХОДА ЛЮДЕЙ В МИР…
Я ВОШЁЛ ПЕРВЫМ.
ТЫ ВЫЙДЕШЬ ПОСЛЕДНИМ.
ЗАКРОЙ ЗА СОБОЙ ДВЕРЬ И ВЫКЛЮЧИ СВЕТ.
ЗАКРОЙ ЗА СОБОЙ ДВЕРЬ И ВЫКЛЮЧИ СВЕТ.
ЗАКРОЙ ЗА СОБОЙ ДВЕРЬ И ВЫКЛЮЧИ СВЕТ.
ГОРЫ ХОННИНГФЬЯЛЬ. ДРАКОНЬЕ ГНЕЗДО. ПЕЩЕРА.
ТОЧКА ВХОДА ЛЮДЕЙ В МИР…
Дальше сообщения пошли повторяясь, но вперемешку, казалось, что череп Аменахина проигрывает мне записанные фразы в рандомном порядке. При этом его сообщения еще и заплясали в воздухе, дергаясь и мерцая. Всё это очень напоминало древнюю видеоигру, еще тех времен, когда не было полноценных озвучек. Причём игру забагованную и криво русифицированную.
ГОРЫ ХОННИНГФЬЯЛЬ. ДРАКОНЬЕ ГНЕЗДО. ПЕЩЕРА.
ТЫ ВЫЙДЕШЬ ПОСЛЕДНИМ.
Я ВОШЁЛ ПЕРВЫМ.
ТОЧКА ВХОДА ЛЮДЕЙ В МИР…
ИСПРАВЬ ЕЁ.
ТРИСТА ЛЕТ НАЗАД.
ОШИБКА.
Я понял, что ничего нового от
