Они разложили на земле все, что у них осталось. Гранат не было вовсе, и они пожалели, что взяли так мало. Патронов осталось совсем чуть-чуть. Они зарядили всё что возможно. Пара пистолетов осталась совсем пустой. Стрелы для луков были почти все в сохранности, потому что они их обычно собирали, но нескольких тоже не хватало и у Папаши, и у Лианы, точнее теперь у Мины. Ножи у Игоря все оказались на месте.
— Не густо, — сказала Лиана, — этим много не навоюешь. По крайней мере быстро.
— Будем работать головой, — сказал Папаша.
Мина вернулась гораздо быстрее, чем обещала. С собой у неё была сумка, в которой лежали все нехитрые пожитки. Папаша осмотрел пистолет, который она принесла.
— За ним ухаживали, все механизмы работают хорошо. Всё смазано, только чем-то непонятным, и пахнет странно. Но вроде работает. Патроны на вид целые. Хорошо бы отстрелить парочку, чтобы проверить. Но не хочется шуметь.
— И не будем. Для нас сейчас незаметность важнее, чем ещё один пистолет, — сказала Лиана, — Мина, вход в долину, это проход в горах. Напрямую пройти, ты думаешь, не получится. А если пройти по самому краешку гор? Там нет никаких троп? Не думаю, что они расположили свой лагерь на склоне.
— Точно не знаю, — сказал Мина, — мы туда обычно не ходим, не исследуем. Раньше искали другие проходы, но изнутри. Безрезультатно. Эти горы неприступны.
— Или пока не нашлось человека, который смог бы их покорить, — сказал Игорь.
— Если они за столько лет не смогли, мы сходу тоже не сможем, — сказал Лиана, — нам нужно войти в ворота. Это главная задача. Ну что, Мина, показывай дорогу к своему дому.
— Ладно, если вы настаиваете, то идёмте, я всё равно уже с жизнью простилась, какая разница, когда будет последняя битва, только бы побольше варваров с собой забрать.
— Ну, зачем же так пессимистично, — сказал Папаша.
— А можно я не пойду? — спросил Рыба, — ну совсем не хочется. Отпустите меня, а?
— На самом деле тебе хочется пойти, просто ты боишься, — сказал Лиана.
— С чего ты взяла? — удивился Рыба.
— Ты очень давно не общался с женщинами, и теперь, находясь в нашем обществе, ты восполняешь эту нехватку, пусть и не физически. И потом, нам может понадобиться твоя помощь, ты же не бросишь нас на произвол судьбы? — спросила Лиана.
— Э! Э! Э! — возмутился Рыба, — это я здесь вроде манипулятор! Ты ешь мой хлеб!
Лиана махнула рукой.
— Ты уже давно никем тут не манипулируешь, из тебя уже верёвки можно вить, именно поэтому ты пойдёшь с нами.
Рыба вздохнул и надел на себя рюкзак.
— Лиана, только тебе я позволяю так с собой обращаться, и сам не понимаю почему.
— Понимаешь, — сказал Лиана, — хотя тебе и не светит, — и она ему широко улыбнулась.
Глава 2
Булат пришёл, как обычно, вечером и сел с другой стороны костра.
— Ну что, Сан Саныч, мы почти на месте. Дальше уже начнутся столкновения с основными силами Короля. Мы почти достигли долины. Что скажешь по этому поводу?
— Я тут всё думаю, как бы вас подружить с женщинами, — задумчиво сказал Сан Саныч, — есть идеи, но тебе они все не понравятся.
— Расскажи, развлеки меня, а вдруг я заинтересуюсь? — сказал Булат.
— Поскольку у вас воинственные племена, то и налаживать контакт вам надо при помощи силы, но не такой как ты хочешь, а цивилизованно.
— Это как? — спросил Булат, — развей свою мысль.
— Нужно проводить совместные игрища. Пускай твои бойцы соревнуются с ними в ловкости и меткости. Устраивают бои, но без смертоубийства. Люди так устроены, что как бы друг к другу не относились настороженно, со временем притираются, завязываются знакомства, а там глядишь, и свадьбой дело может закончиться. Поначалу будет тяжело, но поверь, обязательно подружатся и начнут появляться пары. А когда первые осмелятся соединиться, то плотину прорвёт, уж поверь.
— Картинка красивая, но фантастическая. Я в это не очень верю, — сказал Булат.
— А я не очень верю, что хорошие жёны получатся из воинственных женщин, которые будут знать, что вы перебили половину их сородичей. Пример с твоей женой не работает. Её с подругой вы похитили, оторвали от родных, но самих родных не тронули. Им не за что было мстить, и они предпочли смириться. Смирятся ли остальные, если между вами будет кровь близких? — сказал Сан Саныч.
— В твоих словах есть смысл, и всегда был, иначе бы я тебя не слушал. Но у меня есть сомнения, что это возможно, поэтому мы будем действовать по своему сценарию, — сказал Булат, — но я начал наш разговор с другого. Мы уже близко к врагу. Что бы ты хотел? Я не вижу смысла тебя держать, и уж тем более убивать. Мы не звери. Становиться одним из нас ты не захочешь, ведь так?
— Так. У меня есть свои люди, которые мне дороги и я хотел бы вернуться к ним. Но не сейчас. Сейчас я бы хотел попасть в это женское племя и попытаться донести до них свою позицию. Хочу выступить независимым парламентёром. Мы не знаем, как они могут среагировать на такие идеи, — сказал Сан Саныч.
— Вообще-то я тебя не уполномочивал представлять мой народ. У тебя нет таких прав, — слегка возмутился Булат.
— Как и они меня ни о чём не просили, они даже не знают о моём существовании. Как и о вашем. Как они могут наладить с вами контакт, если не знают, что вы есть? — сказал Сан Саныч.
— Ты говоришь так, как будто мы с тобой о чём-то договорились, — сказал Булат, — ты не перестаёшь меня удивлять. Иногда мне кажется, что ты просто не в себе.
— Смотри, — сказал Сан Саныч, — сейчас у вас общий враг. Вы знаете, что они будут сражаться с ним со своей стороны. Но они не знают о вас, и не знают, что у них есть, хоть и временный, но союзник. Чем будет плохо, если узнают? Будут надеяться на вас и не будут сами сражаться? Или будут готовы, когда вы сами решите на них напасть?
— Это всё верно, — согласился Булат.
— Но они всё равно о вас узнают, когда будут идти бои. Так что это преимущество сомнительное. И если они будут видеть, что сражается ещё какая-то неизвестная сила, то, скорее всего, не будут вмешиваться, а понаблюдают, кто победит и чем всё это кончится. Так что, все эти преимущества сомнительны. Мне кажется, что лучше ударить одновременно, с двух сторон, — сказал Сан Саныч, — они, кстати, ещё держатся? А то все эти обсуждения не имеют смысла.
Булат кивнул.
— Наши разведчики докладывают, что войско Короля стоит возле перевала и к чему-то готовится. Похоже, у них какие-то сложности. Скажу честно, если бы их что-то не задержало, мы бы опоздали.
— Хорошо. Я бы хотел попробовать пробраться к ним, — сказал Сан Саныч.
— Не думаю что это возможно, — сказал Булат, — но удерживать тебя не стану. Даже провожу и покажу куда идти.
— Это разумно, — усмехнулся Сан Саныч, — ты разбрасываешь семена, некоторые из них могут прорости. Тем более, что ты ничем особо не рискуешь. Максимум, женщины узнают про болотников и про их желание найти себе жён. Думаю, это не очень большая цена за возможный выигрыш.
— Я не верю в твой успех и в то, что ты говоришь. Но пользуясь твоими словами, я брошу эту семечку в землю. Мало ли. Ты можешь сам распоряжаться своей жизнью. Хочешь умереть — иди. Но напоминаю, ты можешь пойти и в другую сторону. Вернуться туда, откуда мы тебя привели, — сказал Булат.
— Могу, но не пойду. Я хочу пойти вперёд, — сказал Сан Саныч.
— Когда? — спросил Булат.
— Хоть сейчас, ждать нечего. Как раз темнеет, если покажешь, куда нужно двигаться, буду благодарен.
— Да, я же обещал, пойдём, — сказал Булат, — дубину свою не забудь, пригодится, когда тебя будут убивать.
— Спасибо за оптимистичный настрой, — сказал Сан Саныч и легко подкинул дубину в руке.
Вася наблюдала за разговором Сан Саныча и Булата, как обычно, с дерева. Когда они встали и пошли, это было необычно. Их костёр был близко к краю стоянки, и от него они сразу углубились в лес. Вася торопливо спустилась с дерева.
