область. Нимфа держись рядом и прикрывай тыл. И не вздумай хватать меня за жопу — укушу. Работаем, схема три. И чтоб не так, как в прошлый раз.
Повесив фляжку на пояс, он шагнул вперед и растворился в воздухе.
— Судороги, — я с шумом сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну. Отряд отморозков, уже две недели кошмаривший инолюдей по всем Нижним Мирам. Вроде они были первокурсники академии, но по тому, как они действовали, у меня это вызывало сомнения. Нет, не на слабых курсантов они походили, а на элитный отряд зачистки, не подчиняющийся никому.
Слухи о них разлетелись со скоростью ветра, и все крепости слышали о них, да мало кто верил. Слишком много о них говорили и слишком много было противоречий в этих рассказах.
Они внезапно появлялись и так же исчезали. Где и когда, предсказать было невозможно. Опять же, по слухам, подчинялись они напрямую самому Хранителю миров, но я в это не верил. Где верховный бог, а где простые смертные? Но то, что их полномочия неограниченны, знали уже все. Как и то, что получали они требуемое всегда сразу и без разговоров. Интенданты крепостей бледнели, видя их списки, но отказать не решались. Очень уж скорыми на расправу они были. Неясно, что среди всего этого было правдой, а что вымыслом, но то, что я видел сейчас, многое подтверждало.
— Видал? — ко мне подполз наш маг.
— Ага, сами Судороги пожаловали.
— Багрянин со своими отморозками, -злобно оскалился он.
— Знаешь их? — удивился я.
— Учимся вместе, — буркнул он, не сводя глаз с просвета между деревьев, откуда уже доносились крики умирающих.
— Так это правда, что он курсант первого курса? — ещё больше удивился я.
— Правда. И о том, что увидел, лучше помалкивай. Они совсем берегов не видят и за неосторожно брошенное слово могут спросить. А спрос у них один — ножом по горлу и притопить где-нибудь в речке. Говорю же, конченые.
— Они нас спасли…
— Повезло, — кивнул он. — Они постоянно шастают между крепостей, устраивая рейды. Уже давно могли вернуться домой, потому как у нас учебный план — сто часов вне стен, а они его за неделю выполнили. Но не возвращаются, ждут чего-то или ищут. Не знаю и знать не хочу.
Ладно, время уже вышло, пошли посмотрим, что они там наделали. Надеюсь, они помогут нам добраться до крепости. Хотя я бы на это не рассчитывал.
Еще раз прислушавшись и заметив, что криков больше нет, я встал, увидев, как и другие тоже покидают свои укрытия. Парни-лучники спускались с деревьев, не веря, что остались живы. Ну да, они ж умереть собрались, а тут такое.
Выпрямившись, я понял, что мне действительно стало легче, и уже почти не хромая, направился к выходу из леса. Картина, представшая передо мной, едва не заставила желудок вывернуться наизнанку. Повезло, что он был пустой.
Прямо перед деревьями лежали трупы инолюдей. Отрубленные головы, выпущенные наружу кишки.
Чуть в стороне, на высокой палке, воткнутой в землю, торчала голова шамана с выпученными глазами.
По приблизительным подсчетам, полегло их тут человек пятьдесят. И маленький отряд за столь короткое время сумел их всех убить, не понеся никаких потерь?!!
Сами Судороги расположились рядом и спокойно ели, не обращая внимания на тела. От этого мой желудок сжался в очередном спазме, но я не позволил себе показать свою слабость. Что я, мертвых не видел раньше, что ли?
Приветливо махнув нам рукой, их командир позвал нас к себе, доставая еду, как и остальные. Тело, будто осознав, что умирать сегодня не придётся, получило заряд энергии, и я потопал к ним, уже прикидывая, как буду рассказывать друзьям, сидя в уютном кабаке, что ел и пил с самой Легендой Нижних Миров…
Глава 2
Гребаный Нижний Мир и его окрестности! Как же я их ненавижу, причем так, что хочется блевать! Но виду не показываю — у меня тут еще куча дел. Что за дела? Ну, тут по порядку.
Две недели назад
— Тим, мы в жопе, — произнесла фея, задумчиво глядя, куда нас занесло.
— Именно, — подтвердил я. — Крепость Гордость, она же Жопа приветствует нас.
— Проходите, чего встали, сосунки! -презрительно толкнул нас плечом стражник, проходящий мимо, и тут же полетел на пол. На его горло наступил Тень и слегка придавил, чтоб не дергался.
— Еще раз откроешь свой поганый рот в нашу сторону, я отрежу тебе твои яйца и заставлю сожрать. Сырыми. Моргни, если ты меня услышал.
— Это что тут происходит⁈ — к нам быстро приблизился высокий мужик, одетый в легкую кольчугу. Рядом с ним красовалось ещё двое таких же, похожих друг на друга как близнецы.
— Они на меня напали! — тут же начал оправдываться стражник, вставая и делая испуганное лицо. — Шел мимо, и тут удар. Я даже сказать ничего не успел.
— Ты уже сказал достаточно, чтобы отправиться на тот свет, — вновь прошипел вампир.
— Остынь, Тень. Убить его всегда успеешь. Сначала разберемся, что тут и как.
— Я вам не мешаю? — ехидно осведомился все тот же мужик.
— Нет пока. Если помешаешь — скажу. Так, пошли к коменданту, надо устроиться на постой и понять, куда раскидали всех курсантов. А то мы последние прошли через портал, и что теперь делать, пока непонятно.
— А ну, стоять! — все не унимался тот.
— Слушай меня, красавчик, — к нему подлетела фея. — Наш командир очень добрый, но его терпение не безгранично. Поэтому пошел нахрен, пока я не решила проверить, какого цвета у тебя кровь!
Сверкнул кинжал и срезанная прядь его волос упала к его ногам.
— Ну как? Я была очень сдержанной? — вопросительно посмотрела она на меня.
— Горжусь тобой, — кивнул я. — Все погнали, и так много времени потеряли с этими дебилами.
Больше нам никто не мешал, и мы, поймав что-то типа брички, забились все туда, заставив ее возмущенно заскрипеть, после чего нас повезли к коменданту.
Крепость так называлась скорей по привычке, чем являлась ей на самом деле. Нет, наличествовали и высокие стены с бойницами, и трое ворот со рвом. Но внутри она больше напоминала небольшой город с населением тысяч в десять, но рассчитанным на большее число народа.
Тут были и кузни,
