А теперь, настало время отвечать за всё…
* * *
В конференц-зале сейчас собрался практически весь персонал северного крыла. Даже мистер Хиттерс — первый заместитель директора Бюро, и тот оказался вынужден бросить рабочее место и ютиться со своими помощниками здесь. Вот только присутствие начальства людей не обнадеживало, а скорее наоборот, пугало. Ведь если даже руководство эвакуировалось в убежище, значит, снаружи всё крайне серьезно…
Атмосфера в зале царила напряженная и гнетущая. А тусклое аварийное освещение только усиливало ее. Сотрудники Бюро практически не разговаривали друг с другом, а если и делали это, то совсем тихо. В основном они в страхе прислушивались к приглушенным разрывам и вибрациям пола. Некоторые еще и суеверно крестились после каждого звука.
— Мне не нравится всё это, — негромко пробормотал молодой парень, тиская в пальцах розарий с четырехугольным крестиком. — Почему вы так спокойны, миссис Роуз?
— Я фаталистка, мой мальчик, — равнодушно пожала плечами дородная мадам по соседству. — Если мне суждено закончить свой земной путь здесь, то кто я такая, чтобы подвергать сомнению замысел высших сил?
— Но это же глупо! — нервно фыркнул молодой человек. — Бог не помогает тем, кто сдался! Надо что-то делать!
— Стивен, ты пугаешь остальных! Отдышись и расслабься! — строго потребовала женщина.
— Я не могу, миссис Роуз… я боюсь, что мы просто теряем время…
— Мы бессильны повлиять на ход событий, — философски подметила собеседница. — Если на Бюро и в самом деле напали российские инквизиторы, то наилучшим для нас выходом будет спрятаться. Что мы и сделали.
— Да какого черта они вообще сюда сунулись⁈ — эмоционально замахал руками парень. — Чем мы могли заслужить такое⁈ Это просто какое-то безумие! Ничем неспровоцированная агрессия!
— У всего есть причина, Стивен, — пухлая ладонь Роуз успокаивающе легла на предплечье коллеги. — Мы не знаем, какие тайны хранятся за печатями секретных грифов. Поэтому и не можем строить догадок.
— И все же, я хочу поговорить с мистером Хиттерсом! — упрямо насупился молодой человек. — Он выслушает меня и наверняка согласится!
— С чем, мальчик мой? — насмешливо скривила губы дама. — Ты ведь не сможешь предложить ему ничего кроме: «Надо что-то делать!» Думаю, он не дурак, и сам прекрасно это понимает.
— Да, Фейбер, послушай миссис Роуз! — включился в беседу еще один сотрудник. — Прекрати баламутить воду, ведь нам в ней еще долго сидеть.
— Извините, но я не с вами разговаривал, Гэвин! — огрызнулся Стив.
— Значит, вообще рот закрой, чтоб тебя слышно не было! — не остался в долгу коллега.
— Ах, так…
— Эй-эй, мальчики, не надо ссориться! — попыталась было успокоить спорщиков мадам.
Но слушать ее никто не стал. Напротив, внезапная перепалка разгорелась еще сильнее. Пришлось даже вмешаться службе безопасности, чтобы усмирить разошедшихся мужчин.
— Соблюдайте порядок, вы здесь не одни! — угрожающе навис над ними вооруженный боец в «Крисалисе».
Сотрудники пугливо притихли и втянули головы в плечи. Они робко подняли глаза и увидели собственное отражение в тонированной маске боевого костюма.
— Из-звините, — проблеял Стивен, — просто мы… нам тревожно. Мы не з-знаем, что…
— Я понимаю, — смягчился солдат, испуская протяжный вздох, — но поводов для беспокойства нет. Атакующие не смогут сюда пробиться. Либо же это займет у них несколько часов. Но тогда подоспеет регулярная армия и выбьет их из здания…
Охранник по-плутовски оглянулся, а потом склонился к собеседникам и тихо зашептал:
— Прошла информация, что к нам на помощь спешат ребята из третьего рейнджерского батальона! У меня там когда-то служил отчим. Должен сказать, они настоящие дьяволы во плоти! Нисколько не сомневаюсь в их способности надрать задницы кому угодно. Так что вам не о чем волноваться. Просто ведите себя потише.
— Спасибо, у меня отлегло от сердца, — просиял робкой улыбкой Стив. — Теперь мне значительно легче!
— Рад стараться, мистер! — показал солдат поднятый вверх большой палец и незамедлительно удалился.
— Ну что ж, миссис Роуз, — расслабленно откинулся на спинку кресла молодой человек, — вы были правы! Пусть сделать мы ничего не можем, но Америка нас не бросила! Дождемся подмоги, и тогда…
Он принялся по-дилетантски фантазировать, каким именно образом военные уничтожат наглецов, осмелившихся напасть на штаб-квартиру Бюро. Страх отступил, и парень убрал свой розарий во внутренний карман пиджака, чтобы освободить руки. Но в тот самый момент, когда четки с крестом соскользнули с его пальцев, откуда-то из-за двери конференц-зала донесся странный шум. Те работники, кто сидел ближе ко входу, недоуменно подняли головы и повернулись к источнику звуков. Все негромкие разговоры стихли, и воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь грохотом из коридора.
«Бум-бум-бум-бум…» — словно чьи-то огромные ноги топали, заставляя сотрясаться стены.
— Может, это и есть обещанное подкрепление? — с сомнением предположил сидящий рядом со Стивеном мужчина.
— Скорее всег…
Не успел молодой человек договорить, как гулкий грохот выстрелов эхом разнесся по зданию. А потом снова зазвучал чей-то тяжелый марш. Причем он становился все ближе и ближе. Пока не затих прямо у заблокированных входных дверей…
— Господи, пусть это будут наши спасители! — взмолился Стивен и снова полез за розарием. Но чётки постоянно выскальзывали из вспотевшей ладони, словно юркий уж.
Короткое мгновение безмолвия показалось сотрудникам Бюро вечностью. А потом толстые створки содрогнулись от могучего удара. Стальные запоры вместе с петлями не выдержали. Их вырвало из пазов и креплений. Дверное полотно выгнулось, будто по нему шибанули осадным тараном, и шумно рухнуло на пол. Воздух зазвенел от криков работников. Многие сразу же повалились на пол, закрывая головы. А Стив замер, словно пораженный молнией…
Он с раскрытым ртом смотрел, как на пороге возникает громоздкий силуэт. Зловещий, подобно гостю из ночных кошмаров. И черный, как все грехи человечества. На месте лица у него красовался слабо сияющий желтый крест. А на поясе болтался увесистый пулеметный короб, лента из которого тянулась к покоящемуся в руках орудию.
— Господь всевышний, — осипшим голосом произнес парень, прижимая к груди крестик, — если ты спасешь меня, то я клянусь, что стану…
По-видимому, бог не захотел дослушивать молитву своего раба. Потому что ствол тяжелого пулемета в руках вторженца расцвел вспышками пороховых газов. Уже через ничтожную долю секунды вечная тьма погасила сознание молодого человека. Выпавший из его ослабевших ладоней полированный крест приземлился на пол. Прямиком в
