– Это ты загнул, – возразил Олег. – До половины ещё далеко.
– Вон, затон корабельный по самую скалу достаёт. Лесок с той стороны весь затопило.
– Так там и место самое низкое. Чему здесь удивляться?
– Всё равно, ничего хорошего. Скоро до стен вода достанет, ждать недолго осталось.
– Да, до стен точно достанет. Но ничего страшного не будет, дома затопить не должно.
– Твоими бы устами... Ладно, ты вот что... Вроде как говорил, что на ходкой лодке можно дойти до берега?
– Думаю, дело несложное. Как раз есть парочка подходящих лодок.
– Это те, что ты месяц назад с мужиками соорудил?
– Да, они самые. Как раз пригодятся: на широких идти опасно, у них маневренность низкая. Взять на каждую тройку крепких ребят: двое на вёслах, один смотрит за обстановкой.
– Так на них и больше спокойно поместится.
– Знаю. Так лучше: если одна перевернётся, людей сможет спасти вторая.
– Хорошо задумано, я-то сразу и не понял! Только если у них беда какая, то вшестером вряд ли получится помочь. Там сейчас тридцать три человека, такая подмога ничего толком не изменит.
– А почему ты решил, что на них напасть собираются? Может быть что угодно... Вдруг покалечился кто на охоте, вот и сигналят.
– Всё может быть, – согласился Добрыня. – Однако не лежит у меня душа посылать сейчас туда кого-нибудь.
– А придётся, – усмехнулся Олег. – И не кого-нибудь, а именно меня. Сам понимаешь, я ведь главный спец по «морским» делам.
– Крыса ты сухопутная и море только на картинке видел, – вздохнул Добрыня. – Ну где здесь море? Думаешь, раз по Фреоне попутешествовал, то теперь круче тебя и нет никого? Да я такие реки младенцем переплывал, причём не попёрёк, а вдоль. Весь твой опыт и трёх копеек не стоит.
– Ты ещё кулаком в грудь постучи, – усмехнулся Олег.
– Если в твою, то могу прямо сейчас. Ладно, думать тут нечего, надо разведать, что там такое.
– С утра пойду. Кто знает, может, льда поменьше станет.
– Разбежался! Так быстро он точно не сойдёт.
– Да понимаю я, просто сам себя успокаиваю.
– Ты с такими мыслями лучше не иди, я ж не заставляю. Дело добровольное.
– Да схожу, схожу. Не думаю, что это слишком опасно. Неделю назад точно бы не прошли, а сейчас гораздо легче, так что не волнуйся.
– Добро. Кого возьмёшь?
– Своих металлургов. Они сейчас рыбалкой занимаются, а раньше без конца меж островов гоняли, так что к вёслам привычные.
– Ладно, пошли отсюда. На ужин уже зовут, надо посмотреть, чем нас сегодня порадуют.
– Мне спешить некуда, за меня Аня порцию получит.
– А её разве сменили?
– Да. Она уже в столовую прошмыгнуть успела.
– С Аней ты с голоду никогда не помрёшь. Где б себе похожую найти?
– Будто у нас невест мало! Бери любую, только такую, как Аня, не ищи.
– А что так?
– Да жалко тебя, ведь до смерти заговорит.
– Ты же живой!
– А я нашёл с ней общий язык.
* * *
Посреди крошечной поляны чадил костёр. Четверо мужчин мужественно терпели атаки клубов дыма – найти сухие дрова в эту пору было затруднительно. Один время от времени переворачивал ощипанную птичью тушку, насаженную на ошкуренную ветку, двое тоскливо наблюдали за его действиями. Несмотря на блеск голодных глаз, признаков большого аппетита заметно не было, что не удивительно, так как есть предстояло ворону. Даже хуже того – самую тощую ворону на планете. Ввиду ветхозаветного возраста она больше не могла летать, только благодаря этому обстоятельству её удалось поймать.
Четвёртый мужчина был занят весьма важным делом – натирал рану в бедре сосновой ж́ивицей. Рана выглядела нехорошо – шла от колена наискосок почти до паха, правда, была неглубокая. Охотник, на которого вчера напала «великолепная четвёрка», оказал отчаянное сопротивление, не желая расставаться с одеждой, оружием и тушкой кролика. На тот момент четвёрка была пятёркой, но эту встречу один из них не пережил, скончавшись от потери крови. Вадиму повезло больше, хотя ещё неизвестно, можно ли это считать везением. Надеяться на врачебное обслуживание было глупо – если рана загниёт, умирать придётся мучительно долго.
Поднеся ладонь к костру, раненый дождался, когда смола размягчится от жара, и, зашипев от боли, втёр в разрез приличную порцию:
– Ну и зараза! И выглядит очень грязно. Не окочурюсь я от неё?
– Не должен, – поспешно утешил его «повар». – Мелкие ранки милое дело ею залеплять. Она и называется ж́ивица, потому как жизнь даёт.
– Гарик, где ты видишь маленькую ранку? Да меня расписали будто косой! Говорил я, не надо было с этим охотником связываться. Драные штаны да дрянное копьё, вот и вся добыча. Курам на смех!
– Заткнись! – коротко заявил Рог, доселе молчаливо смотревший в огонь.
Вновь поднеся ладонь к костру, Вадим вздохнул:
– Уходить надо. Ничего мы здесь не высидим.
Гарик, принюхавшись к ароматам своего неприглядного кулинарного шедевра, вздохнул:
– Маловато нас. Вот бы десятка на полтора сколотить бригаду, тогда не пропадём. Да и встретят нас как правильных ребят, а не шаромыжников каких.
– Это ты шаромыжник, с Вадимом на пару. Мы с Антоном ребята хоть куда, это с первого взгляда видно.
Вожак не лукавил: крошечный отряд был чётко разделён на две половины. Он и Антон последние, кто остались от маленькой группы, дезертировавшей с острова во время осады. Бурные события последующих месяцев превратили их в шайку мародёров, к которой присоединялось разное отребье. Несколько человек ушло, ещё парочка погибла в крупной стычке. Но они сумели сохранить оружие и амуницию, прихваченные из посёлка, так что выглядели весьма грозными воинами. На их фоне Гарик и Вадим не смотрелись, так что возражать не стали.
Впрочем, вожак не стал развивать тему своего превосходства, наоборот, согласился:
– Да... Прав ты, Гарик, прав. Делать здесь больше нечего, надо уносить ноги. Нищий край, голодные люди... Нет, пойдём на север, хуже, чем здесь, не будет.
– И правильно, – охотно поддержал раненый. – Нас в этих краях каждая собака уже знает, рано или поздно возьмут за жабры. Уголовного кодекса здесь нет, так что кончат без всяких церемоний.
– Как твоя нога? – поинтересовался Рог. – Идти сможешь?
– Легко! Только смолы больше намазать надо. Хорошая штука, будто клеем края стянула, никаких швов не надо. Заживёт как на собаке, даже шрам затянется.
– Жди! Затянется он тебе! – хмыкнул Гарик, поворачивая вертел.
– Ну... может, маленько и останется, – частично признал Вадим. – Но всё равно, я ещё с девками попляшу!
Вожак покачал головой:
