Хрипящий голос искаженный статическими помехами излучал волнение:
– Внимание! Всем боеспособным войскам и подразделениям Альянса! Говорит командор Алекс Фролов – командующий экспедиционным контингентом с Земли. Приказываю удерживать позиции до подхода основных сил. Победа близка. Нужно продержаться еще немного…
Пульт отключился, а рубка снова погрузилась в непроглядную тьму.
– Командор Альянса с Земли. – Прошелестел голос, словно пробуя на вкус незнакомые слова. – Ты явился незваным и слепо идешь прямо в бездну. Несешь в сердце хаос и тьму. За это ты заплатишь самым дорогим, что у тебя есть – временем, отведенным тебе на этот цикл жизни.
Положив узкую ладонь на плечо пилота, девушка склонилась и нежно проворковала:
– Я отпускаю тебя с миром дитя Адама. Ты снова свободен в собственном выборе…
На губах Дикина появилась улыбка блаженства. Через миг он был мертв.
В глубинах планеты, под десятками километров изломанной сухой породы, пневматический поезд выехал из черного зева тоннеля и постепенно остановился у полуразрушенного перрона.
Я вышел из вагона под дулами доброй дюжины стволов. На случай если я приеду один без сопровождения, меня встречала вооруженная до зубов охрана Мини-Тауна. Не знаю, чем руководствовалось тюремное начальство, выдавая им оружии в пользование, лично я не доверил бы им и ночного горшка. Ко мне, по крайней мере, дважды подскакивали мутные личности с автоматами наперевес, ничуть не заботясь за собственное здоровье. При должной сноровке можно было, легко завладеть их оружием и всех присутствующих просто перестрелять. Но куда потом бежать вслепую прикажете? Нет, нужно выжидать момент и не спешить.
–“Любители”. – Размышлял я, шагая следом за Хьюго и украдкой изучая расположение часовых на верхних ярусах. – “Думают, пушки дают им преимущество. Окружили сами себя”.
– А с какой стати заключенным сверху, платить вам? – вслух поинтересовался я, только что бы не молчать, а заодно по возможности вытянуть полезную информацию.
Хьюго многозначительно и немного иронично посмотрел на меня:
– Не этого вопроса я ожидал от тебя, ну да ладно, отвечу. Потому что каждый из этих бедолаг понимает, что рано или поздно окажется на самом дне! Если верхние не будут подчиняться нашим приказам, мы им здесь, когда они сюда попадут, устроим несладкую жизнь. Встречал в своем тюремном секторе людей с глубокими шрамами и без некоторых конечностей? Это те, кто не желал платить и следовать установленным правилам. Для тебя это особенно актуально ведь ты славишься независимым и дерзким нравом. Что до заключенных, то им оставили несмываемые отметины, означающие, что теперь эти кретины те, кто не внушает доверия. Они стали изгоями даже среди отбросов, которых не примет ни одна из известных мне банд.
– А что означают замысловатые татуировки на лысинах твоих громил? Например, простая фраза на лбу ”Это не я” или татуировка сердца с надписью ”Дух спиритизма”?
– Первая из разряда юмора. Если его остановит охранник и будет в чем-то обвинять, заключенный будет твердить – ”Это не я”. Вторая определяет его жизненное кредо. Духи спиритизма вырезают сердца из груди своих жертв и поедают в сыром виде, дабы силы противника перешли к ним как это принято среди почитателей древнего культа Дагона на Хлории. Есть еще один вид спиритических воинов. Они носят татуировку женщины без кожи, олицетворяющую нечеловеческие мучения. Поостерегись связываться с теми, кто носит эту тату.
– Если все так просто, может мне покрыть себя татуировками с ног до головы? – пошутил я.
– Я предупреждал тебя о неуместном юморе. Татуировки нужно заслужить, прежде чем наносить на кожу. Это больше чем просто картинки. Это твоя сущность и все твои заслуги.
– А если заключенный захочет вступить в банду, как ему пройти “испытание”?
– Все будет зависеть от возраста рекрута. Старым и немощным испытания ни за что не пройти. Если тебе, к примеру, двадцать пять, то тебя будут крепко избивать ровно двадцать пять человек. Если выжил, считай, что повезло, и тебя приняли в банду. Если нет… такова воля Единого.
Нехотя отвечая на вопросы, Хьюго провел меня через посты охраны и вывел в плохо освещенный зал ожидания. Пока мы топтались у запертого входа в Мини-Таун, Хьюго нервничал, не понимая причин задержки, а когда он нервничал, то становился совершенно невыносимым субъектом, с повадками психопата. Стоя в сторонке под дулами автоматов, я безучастно наблюдал за его метаниями. Мне не было дела до его нервозности.
Застонав трухлявым нутром, стальная дверь медленно поползла под свод пещеры. Я не очень удивился, когда увидел Мини-Таун изнутри. Между обычными коридорами верхней тюрьмы и жилыми боксами охранников и то больше разницы. Местные жильцы, не сильно утруждали себя ремонтом и порядком, а жалкие попытки украсить обстановку яркими красными дорожками и коврами – которые давно обглодала моль или то, что тут обитало вместо нее – лишь усугубляло потрепанный внешний облик центрального коридора. Вдоль стен потянулись одинаковые двери с простым цифровым кодом. На потолке раздражающе мигали длинные плафоны дневного света, забранные стальными решетками. Одна из них перегорела и погасла прямо у меня на глазах.
– Страх божий. Как-то мрачновато тут у вас. – Не удержался я от язвительного комментария.
– Будь добр, помолчи, пока я буду разговаривать с хозяевами. – Выхватив из рук телохранителя старое устройство внутренней связи, Хьюго минут пять слушал голос говорившего, прежде чем ответить. – Да, господин. Все будет именно так, как вы говорите.
– Наденьте на него наручники! – внезапно приказал он, указав пальцем на меня.
– Носить кандалы в тюрьме? Жуткое дело. – Невольно заворчал я, но все же позволил надеть на себя браслеты архаичного образца. В крайнем случае, я всегда смогу их легко снять, притом в любой момент, когда захочу. Но это знать Хьюго было совсем не обязательно. – Вам не кажется, что это просто пошло? Или ваш господин, так выражает свой извращенный цинизм?
– Таковы правила Сержант. Не нам их обсуждать. Заходи внутрь.
Хьюго посторонился, пропуская меня первым в кабину лифта.
– Мы вниз или вверх? Я говорил, что у меня клаустрофобия?
Обжигая меня сердитым взглядом, Хьюго молча нажал кнопку на панели управления.
– Говори, когда к тебе обращаются. – Поучал он, пока мы мучительно долго поднимались в кабине на уровень выше. – Не болтай попусту и не раздражай своим чувством юмора. Если повезет, ты отправишься на задание не лишившись, ушей и носа. И не хами, а то я очень огорчусь, если тебя пристрелят не взирая на твой непростой транзит сюда.
